陈继文却依旧四平八稳地念下去：“徐子文，吴栩，由张起仁博士教授。”
  严铭登时一怒：“我就知道是这混小子做的好事！君子成人之美，小人成人之恶！定是这个徐子文在背后做的好事！”
  话没说完，便被吴议一个眼神制止，吴议微微一摇头，示意他不要发作。
  严铭狠狠剜徐子文一眼，恨不得用眼刀将他大卸八块。
  他早知道这种势利小人做不出什么好事，却万万没想到他居然在这件事上作梗，在心里严词问候了徐家祖上十八代，方才解了点气。
  那徐子文偏是个表面君子，满面喜气地瞧向吴议，扬起的下巴恨不得戳到天上去。
  连带吴栩也得了意，一改这一年畏手畏脚的模样，一双溜滑的肩膀都挺拔了几分。
  吴议拳头一紧，掐紧了手心。
  陈继文逐一念完，合上名册，交给书童封好，深深注视着眼下的年轻人，复杂的眼神从吴议身上一闪而逝。
  “老夫知道，此次安排，有合你们心愿的，也有出乎你们意料的，这正是医者所最需要面对的境况——变，处变不惊，应变而通，才是你们应该学会的第一件事。”
  众生徒皆齐声呼是，吴议握紧的五指渐渐松开。
  他心知这是陈继文说来劝解他的话，虽然心头有百般疑惑，却仍对这位生性仁厚的老师生出好感。
  毕竟，在这个尊卑分明，主次有序的时代，能考虑到下者的感受，所需要的胸襟和度量，并不是脾气温软四个字那么简单。
  暮钟如一阵悠远的风，轻轻掠过人们的耳侧。
  吴议深深呼出一口气，与其他生徒一道鞠躬行礼，重重地压下年轻的头颅。
  “学生必不辱师恩！”
  ——
  岁终试后，生徒们便各自收拾东西回了家，严铭更怕吴议一个人闷闷不乐，扭着他的手非得往自己家里扯。
  吴议自然明白他的一番好意，不由苦笑：“严兄，严兄！你不必使这么大劲，我又不会飞出长安城去。”
  严铭径直把他连人带行李推上了马车：“你不会飞出长安城，有的人可是巴不得把你弄出长安城！”
  吴议心中一阵寒意掠过，这才是他第一回 真正领教了这些世家子弟的本事，所谓的勾心斗角远不是他这个浸淫了“同学友爱”思想的现代人随便应付得来的，面上却依旧强自微笑，反过头来安慰严铭。
  “我听说沈博士年轻有为，医术精明，未必就次于张博士。况且我们正好应该集百家之长，不囿于一家之言，正所谓塞翁失马，焉知非福，我看，此事也不全然是坏事。”
  严铭反啐一口，面上大有不屑：“那沈寒山是什么人？他就是医术上了天，也不过是个野路子出身的民间大夫，左不过仗着有孙仙人的举荐，才跻身太医署名流之列。何况你也瞧见了，他那浑浑噩噩的样子，哪里有一点博士的样子！”
  能让食物链底层的生徒都大为不齿，看来这个沈寒山倒真不是一般的不拘小节了。
  严铭话刚出口，便自悔失言——到底那一位将来是自己同窗的授业老师，吴议已经够倒霉了，他更不该这样诋毁他的老师。
  于是反又憋出一张笑脸，语气一转：“当然了，你说的也没错，沈博士也算年轻有为，还师承孙思邈，以后你可就是孙仙人的徒孙，说出去，多得意！”
  吴议听他一席话，不怒不恼，反而对这半路出家的太医老师生出挺大的兴趣。
  仅凭一身真本事就能在太医署立足，这本事里有多少真金白银，就颇值得掂量了。
  ——
  严家一贯排场阔绰，四驾的马车几乎不见颠簸，两个人在官学里昏天黑地复习了一个月，早已撑不住眼皮的困意，互相依偎着沉沉睡去了。
  唤醒他们的是个半人高的小厮，油皮白面的一张脸，收拾得倒是妥妥帖帖，弓着身子低眉顺眼道：“公子，到家里了。”
  严铭揉一揉惺忪的睡眼：“竹里啊，这是我跟你提过多次的同窗吴议吴公子。”
  竹里忙不迭给吴议作揖行礼，吴议瞧他模样端正乖巧，一时捏不准是个什么人物，正想还一礼，已被严铭忙不迭拉住。
  “他是打小伺候我的家里人，你叫他竹里就好。”
  “竹里？”吴议还没听过这么有趣的名字。
  竹里眉眼里都是恭顺：“吴公子见笑了，小的本名原不是这个，我家公子嫌难听，特地从雅士语‘春共山中采，香宜竹里煎’里撷了竹里这两个字出来，凑个趣儿。”
  他声音本来细细柔柔，念起诗来更像唱的似的，别有一番味道。
  吴议心里暗道你们唐朝人真会玩，严铭却一副不甚上心的样子，只随便打发了竹里：“你去禀告老爷夫人，就说先前提的吴公子已到府上。”
  竹里应声而退。
  吴议跟着严铭下车，竹里虽走了，还留着两个模样糙些的年轻男子，一高一矮地等在车底下，手脚麻利地接上两人的行李，却连严铭的身都没碰一下。
  剩下几个车夫分了两拨，一拨去把车停去别处，剩下的侧首立在两人身后，亦步亦趋，不苟言笑。
  严铭见吴议四下打量，饶有兴味，只当他出身低微，从没见过这些世家公子的阵仗，便拉着他的手悄悄道：“家风严格，你别放在心上——其实我也不喜欢这一套，把人拘成什么样子了！”
  吴议笑道：“也没什么，就不知道这几个大哥又有什么名字，什么典故。”
  严铭半是委屈，半是哭笑不得：“那小子原来叫刘三七，是我爹从乡下随手买来的，我小时候最恨算数，所以才给他改了名，你要听不惯，我给他改回去就是了。”
  吴议忙道：“我不过玩笑两句，你就别去折腾人家小孩子了。”
  严铭瞧他一眼，小声嘀咕道：“你自己才是个小孩子呢。”
  两个人一路闲话间已穿门而过，行了一射之远。
  严府极尽奢华之能事，雕栏画栋，玉砌金砖，一派贵气。红楼乌房里掩映出一汪匠心独运的青青荷塘，东西各分出一支潺潺不尽的流水，环臂般包绕着整座宅邸。
  时值隆冬，接天的莲叶却如嵌在玉盘里的一枚碧玉，迎风如浪，摇曳成漪。
  严铭自豪地介绍：“这是我父亲送给母亲的合婚礼，愿她如池中莲叶，年年岁岁相见不离。这池塘有专人照料，务必要每一年、每一季都生机勃勃，啧，我爹啊！”
  仔细看去，池边小木上均挂着一两束不合时节的麦穗，金黄灿烂，与池中绰约的荷叶相映成趣。
  莲莲穗穗，年年岁岁，唐朝男人还挺浪漫的。
  尽管这浪漫几乎可以等价于奢靡。
  严家不过出了个从四品的户部侍郎，家里就穷奢侈靡至此，吴议不禁联想到千里之外，袁州城里藏着这那方豪宅大院。
  不禁在心中暗叹一声，三年清知府，十万雪花银，古人诚不欺我。
  正慢慢踱过横跨池塘的小堤，方才被严铭差去回报的竹里已匆匆忙忙地回报过来。
  “老爷说，既然是公子的同窗，就让他和公子同住柳园就是了，他还有公务在身，就请吴公子原谅他待客不周了。夫人今儿身子不适，也说不见客了，请少爷好生待客呢。”
  吴议知道自己只是个无足轻重的小人物，自然惊不动朝廷命官，倒也不放在心上：“烦请转告，议谢过老爷夫人的盛情款待。”
  竹里点点头，眼巴巴地瞧着严铭，似乎是等他说些什么。
  严铭眉毛隐忍地一压，对竹里不耐烦地挥挥手：“还杵在这做什么？没听见吴公子的话？”
  清瘦的身子微微一颤，却立马脚不沾地地回报去了。
  吴议望着那渐行渐远的模糊身影，不由皱眉：“你何苦拿个小孩撒气。”
  “什么小孩大孩的。”严铭满不在乎地踢着鞋子，“不就是个奴才，你要喜欢，送你就是了。”
  吴议当然知道不能拿现代人的思维强求这个时代的贵族公子，只得无奈地摇摇头：“给我我也养不起，还是留着严兄自己赏玩吧。”
  吴议在严府一住便是九日，严家的老爷夫人百事繁忙，严铭的几个姐姐却是个个闲得发慌。
  待字闺中的世家小姐哪里见过多少适龄的男子，弟弟带回来个清俊秀气的少年，少不得要凑过来看一眼，说几句，再捏两把，恨不得把人拆成八块一一研究，新奇得不得了。
  吴议应接不暇地对付着几个玩心颇重的小姐姐，严铭早受不了叽叽喳喳的姊姊们，终于熬到了除夕，整个长安解除了宵禁，才拉着吴议从后门一溜烟上了街。
  ——
  宵色如水，入了夜的长安繁华依旧。
  映入眼帘的只有两种颜色，红与黑。
  红的是满城通明的灯火如漫天繁星，映出人们红光满面的喜悦，摩肩擦踵的行人彼此贺一声新春，含笑地在花灯前许下来年平安喜乐的祈愿。
  黑的是深不见顶的高远天穹，在烟火闪落顶点那瞬间沉静的安然，长安夜空的低沉呼吸仿佛漏了一拍，旋即轻柔浅快地呼出新春的第一缕东风。
  浓墨的黑与重彩的红彼此交替掩映，交织出辉煌云下的不夜城。
  吴议和严铭流连于熙攘的人群，到底是不谙世事的少年郎，都难以抑制兴奋的心情，恨不得一夜跑遍长安的大街小巷。
  他们都戴着时兴的面具，严铭是凶神恶煞的夜叉，吴议是笑容可掬的弥勒佛，两个人面具的下颌时不时磕在一起，轻轻脆脆地作响。
  严铭似个出了笼的鸽子，拦不住地往人群里冲撞，吓得一个戴着小狐狸面具的小孩哭着跑着喊娘。
  他还得了趣，非追着人家扮恶鬼，还没追出半里地，路旁突然杀出个人高马大的昆仑奴，面色黑得像灶上的锅底，龇牙舞爪地就要把严铭吓唬回去。
  “不许你欺负我家小公子！”
  严铭知道这些被贩来的昆仑奴特别有一股撼天动地的蛮力，心道好汉不吃眼前亏，脚下一滑，飞快往回溜去。
  “议……”这回他真傻眼了。
  只见茫茫人海，点点灯花，哪里还有半个吴议的影子？
  ——
  吴议走丢了。
  他也不是刻意走丢的，长安街道宽阔非常，主干道路几乎有百米宽，此刻挤满了来来往往的人潮，又没有任何交通标志，他连东南西北都分不清楚。
  能在这里认路的长安居民，一定是自带雷达探测。
  正满目茫然，街边突然传来一阵响亮的哭声。
  吴议分拨人群朝哭声来源走去，只见一个戴狐狸面具的小孩仰着脸不停抽噎着，只露出一对小松鼠似的湿润眼瞳，怯生生地打量着围观人群。
  吴议只当他是给严铭吓哭的小孩，在心里暗骂了严铭一句熊孩子，走上前去，柔声问他：“毛毛，你一个人吗？你家里人在哪里？”
  毛毛即古代人民对陌生小孩的爱称，大约等于小朋友。
  那小孩立即停下了哭闹，一头扑进吴议的怀里：“我不是毛毛！”
  奶声奶气的声音，老不乐意了。
  吴议只觉得听得耳熟，小孩已经自己笨手笨脚把面具摘了，眼泪晶晶地望着吴议：“太医哥哥，你不记得我了吗？”
  “太……小姐，你怎么在这里！”吴议一个机敏，立即把她揽进怀里，遮住那张玉雪可爱的小脸。
  “太医哥哥，咱们是在玩躲猫猫吗？”被揉进吴议衣料里的人早已破涕为笑，偷偷地从他胳膊下往外探去，“他们是谁？为什么他们都不跟我下跪？”
  吴议赶紧把她搂到一旁，阻止她继续招人眼球的行径：“小姐怎么在这里玩？你的随从和侍卫呢？”
  太平“嘿嘿”一笑，干干脆脆地回答：“我跟他们躲猫猫，他们都找不到我！”
  ……所以刚才哭得小花猫似的是谁啊？
  太平紧紧抱着那个小狐狸面具，止不住地要往外挣去：“太医哥哥，我饿了，你带我去找弘哥哥吧。”
  吴议左右望望，四处并不见便衣模样的人，心知这回小公主是真的玩脱了，只好问她：“你可知道你哥哥在哪里？”