尽管突然，但发生这种事也在预料之中。
  穆清彦跟官场没什么联系，不过是被某些人发现，觉得可以顺手作为棋子利用一番，否则他一个毫无背景出身的农家少年，哪里能让人费心思。
  如此说来，这次的案子必然牵涉到权贵，令某些人忌惮，又可以有利可图。
  “具体说一说。”
  陈十六见他神色平静，忐忑的心这才落回实处：“穆兄，你也别太担心，反正不止你一个，到时候我也会跟着。不管怎么说，看在我爹的面上，那些人也得忌惮一二。”
  紧接着，陈十六才道出原委：“穆兄可知道当今后宫最受宠的是谁？”
  “……丽贵妃？”
  “对。这回的案子就跟丽贵妃有关，丽贵妃一母同胞的弟弟李子英失踪了。李家原本只是小门户，其父是甲科，只在末等，捐了个穷乡僻壤处的县令，奈何生了个好女儿。丽贵妃得宠后，娘家水涨船高，如今其父已是四品知府。”提到这里，陈十六撇嘴：“才十一二年，七品升到四品，啧，还是个没能耐的。”
  所以才说朝中有人好做官。
  “这位李知府原配亡故，不仅续娶，又有爱妾。丽贵妃是原配所出，只一个嫡亲弟弟，自然是处处护着。大概是怕李子英在家受委屈，丽贵妃早年便把人接到京城，那李子英长成个纨绔也不意外。平素身边总跟着几个不成器的世家子，狐朋狗友走街窜巷，坏事没少做。在京城到底权贵多，又有丽贵妃派人看着，怕他闹出大麻烦不好收拾，那李子英觉得不畅快，也不知谁撺掇的，他竟舍得离开京城，要去天宁府。天宁府就是他爹辖地。
  李子英是两年前去的，今年九月份的时候人不见了。李家人一开始没在意，只因那李子英不受拘束，平日并不在府城，只待在万霞县。也是临近年底，李家还仰赖着跟随李子英去京城给丽贵妃送年礼，找不见人才着慌。再一个，那李子英不是一个人不见的，他身边围着的几个纨绔，那些心腹随从护卫，都不见了。生不见人，死不见尸，足足二三十人。”
  “找不到人？”
  “一开始是李家在找，李壑是知府，又是贵妃之父，谁不给几分颜面，但出动了那么多人依旧没找到。没法子，只能报给丽贵妃。那丽贵妃哭到皇帝跟前，又有几家子敲边鼓，才成了现今模样。穆兄，这回你只是顺带的，那丽贵妃对弟弟可谓姐弟情深，擅长查案寻人的官员调了两三个，又有皇帝从刑部点的钦差。”
  穆清彦在心里算了算，若李子英是九月失踪，距今有两个月，按常理，凶多吉少。
  这一点所有人都心知肚明，但令人惊疑的是一起失踪的人数众多，竟没半点风声传出，又寻不着踪迹。一切的一切难免令人多疑，怎么看都不像单人犯案，若是一群人，性质就不同了。再者，李子英毕竟身份不同，遭逢厄运的原因又是什么？
  有以丽贵妃为首真心想查真相的，也有敌对者想借此大做文章的。
  至于穆清彦，如同陈十六说的，这两年恰好声名鹊起，正好擅长查案，被人提起，试图当做棋子工具。陈十六父亲陈尚书看在儿子面上，插了一手，将他揽在刑部名义之下，多少是层保障。
  “直接去万霞县？”穆清彦知道没有拒绝的能力，再者，他也不想拒绝。如今雪家的事情渐入佳境，已经要进入京城各方势力之中，如今到可以借这件事为踏板。只不过，和上回去京城不同，这次正式搅和进去，他首先要把自己的身份弄明白，否则难以防范。
  “去京城汇合，一起出发。”
  “有时间要求么？”
  “当然是尽快出发为好。不过凤临去京城不远，还有人离得更远，目前钦差队伍出发时间还没确定，我爹让我们在月中赶到。”
  “除了我，还请了什么人？”穆清彦倒是有点好奇。
  “还不知道，去了京城就知道了。”主要是家里派来的人没说，陈十六一听说这回的事就担心，急急忙忙的跑来告诉穆清彦。
  “等我收拾一下，过两天出发。”穆清彦道。
  “……好吧。”陈十六只当他要跟家里交代。
  待陈十六走后，穆清彦去了眠风居，把事情讲给闻寂雪听。
  “丽贵妃？”闻寂雪眼中冷光闪动：“十五年前，丽贵妃只是小常在，但她有福气，生了皇子。只是那时她并不得宠，她真正得宠是在元后薨逝之后，后宫变动，她就是上升的那个，直接封嫔，夺回了皇子的抚养权。”
  嫔位之上可抚养子女。
  之前丽贵妃只是常在，皇子养在一宫主位名下。那位后妃无子，按照后宫常见路数，丽贵妃作为生母，心慈的会将她压得无出头之日，心狠的直接将人弄死。然而丽贵妃运道好，这位后妃心肠软，她本身又懂手段，安稳低调蛰伏，直至等到机会。
  丽贵妃如今也才四十岁，夭折过两个孩子，活下来的有两子一女。皇子一个行二十一，一个行二十五，都已开府封爵，二十一皇子受封荣郡王，年二十四，子凭母贵，得皇帝颇多宠爱。
  “从常在到嫔位，升了两级，可不简单。”后宫升迁和前朝一样，要么熬资历，要么凭功劳，后宫的功劳就是生育子女，丽贵妃这一条倒是符合，但升一级就够了。
  “所以说她赶上了好时机，又有心计，不知如何得了皇帝的宠爱，说是感念她一片慈母之心，许她嫔位，好养育皇子。”闻寂雪讽刺冷笑。
  “这次去万霞县，我把焦礼带上。”对自身安危，他还是很重视。
  “不，我跟你同去。”
  “你？可你……”穆清彦一惊。
  闻寂雪轻笑：“只要略微修整容貌即可，这点手段不难。”
  雪家已经消失了十五年，闻寂雪便是遗传了父母长相，也是个别人才会觉得似曾相识。这一点其实不算什么，之所以要掩饰容貌，只单纯是闻寂雪的样貌太过显眼夺目。官场里的哪个不是人精，见了闻寂雪真实样貌，肯定要打探，是以，为省事低调，才要遮掩一二。
  见他有所打算，穆清彦便没拒绝。
  闻寂雪能跟着一起，他心里更安稳。
  既然决定要去，闻寂雪当即就让人先一步去京城仔细打听这件事，尤其是钦差队伍中的成员。外人看热闹，但官场中人都能感觉到，查案只是表面，实际上伴随着这件事，又是一次权势利益交锋。
  就好比，案件中李子英是受害者，但随着查案挖掘，李子英曾做的恶将被摊在阳光底下，政敌会轻易放弃这个机会吗？丽贵妃等人也不会坐以待毙。所以，谁都知道平静之下的波云诡谲，谁也不知在万霞县会发生什么。
  最易成为炮灰的就是穆清彦这样的编外人员。
  穆清彦并没有为此过多担心。
  今日是满月宴，穆林在家，明日就要去衙门当差，所以穆清彦决定马上过去见穆林。临出门又迟疑，因为他想象得到穆林的反应。
  穆林的担心……
  穆清彦打消了去穆家的打算，决定要打听一下自己的身份。
  待得闻寂雪回到眠风居，穆清彦问他：“我想起一件事，我大哥曾说以前家里有匹通体枣红的好马，还给起名叫做‘赤兔’，照你说，这等马值多少银子？”
  问价格是假，探听闻寂雪是否听说过“赤兔马”才是真。
  雪家是以武起家，对马匹绝对不陌生，若真有这样好马，他很可能听说过。且从穆林对京城的避讳程度看，以前他们家应该就在京城。
  “赤兔马？”闻寂雪不解他如何问起这个，他又不是在意银子的人，纵然疑心，却也没立刻询问，细细回想道：“当今哪里有真正的赤兔马，相似的倒有。赤兔……寻常人也不敢给自己的马起名叫赤兔，名不副实惹人耻笑，若真是那等好马，寻常官宦之家也留不住。”
  又想了想，猜测道：“赤兔马也是传说，你们家可能是一匹上等枣红马。当初我们跟北蛮打仗，战马多有不及，但后来自己有了三大牧场，其中就有跟汗血宝马混血的马。所谓汗血宝马，毛色有淡金、黑色、枣红、银白，体型高大优美，耐力十足，一天能跑一两千里，混血后筛选出的上等马，相差仿佛。若是真有毛色枣红无瑕疵的上等马，取名叫赤兔，也说得过去。”
  但是，这是战马，战马属于战略物资，其实轻易能得。
  第216章 颜家
  穆清彦其实早就觉察到穆家的违和，最大的一点就是穆清彦的存在，另外就是穆林对生人的警惕。当初刚接触穆清彦，他很明显的感觉到穆林的探究和防备，若穆清彦是女子，穆林的反应还有解释，反之，就透着蹊跷。
  穆家的底细他探查过，但没有深究。
  “怎么问起这个？”两人关系已然亲密，闻寂雪也就没有试探，直接问了。
  穆清彦笑了笑，故作愁眉：“你应该也看出来了，穆家对我的态度不大一般。”
  闻寂雪也笑：“但凡有眼睛的都看得出来，这不正常。”
  穆清彦赞同的点头：“穆家是当年闹荒逃难才落户在凤临，只不过，我怀疑他们落户凤临并非是因为灾荒，不过是借着灾荒掩护身份。从我大哥只言片语来分析，我们家应该在京城，家逢变故，不得不逃跑，甚至隐姓埋名。大哥根本没有告诉我真想的意思，我只能猜测，我们家有个无可抵挡的敌人，所以大哥、甚至是爹娘，他们只希望我能安稳活着就够了。”
  “你还知道些什么？”单单凭一匹马，很难确定目标。这也是因为当年的闻寂雪还小，京城权贵又多。
  穆清彦想了想，说道：“大哥爹娘肯定会用化名，故交亲友全都不提，大哥失口的话很零碎……对了，我生辰在二月初二，但穆家似乎有意掩饰，户籍上记着二月初三。”
  闻寂雪早就知道他的生辰，可之前并未多想，毕竟天下之大，生在二月初二的何止一两个。然而眼下正在猜度穆清彦真实出身，又确定其家本在京城，疑似官宦权贵，再联系这个特殊的生辰……
  “你……”闻寂雪脑子里一闪，不由得盯住他仔细打量：“生在二月初二，今年十七，那么、你便是出生在元和二十三年。当年在京中，我记得有一家在这一天生子。”
  一面说，一面依旧在看他，眼中已有惊疑。
  “别吊胃口！”因着闻寂雪的态度，穆清彦本来淡然的心境也紧张起来。
  “你该知道，每年二月初二皇帝要祭天，百官都要参加。祭天要举行春耕仪式，也是祈求风调雨顺。说来，那两年各地频发灾情，民心浮动，便是京城也是自年后便没下过雨。那一日却是下雨了，淅淅沥沥一直下了一天，等到祭天仪式结束，翰林院掌院学士颜芝鹤便接到家人报喜，喜得贵子。颜芝鹤之祖父颜寅，乃是当今帝师，颜寅嫡长女是当今元后。”
  穆清彦立刻想到福惠长公主，长公主是元后嫡女，也是唯一存活的子女。
  至于颜家……
  在雪家叛国案后，又发生了一系列后续事件。
  若说雪家是武将之首，那么颜家便是文林之魁，文武相交是大忌，所以这两家私下是毫无往来的。但是，随着雪家出事，却引发了朝中格局变动，所有人都想从中分一杯羹，也有人盯住了颜家。颜家曾经不可撼动，宫中有皇后撑腰，家中有帝师坐镇，然而随着时间流逝，帝师逝去，皇后久病，且皇后无子！
  于是，颜芝鹤接了个烫手差事：督办防洪堤坝。
  这种差事吃力不讨好，尤其是在乱局之中，更容易惹得一身腥。颜家能不知旁人算计么，但推辞不掉，只能硬着头皮接。因着担心堤坝出质量问题，颜芝鹤几乎日夜盯着，丝毫不敢大意。却不料，没多久朝廷又派人来慰问，也是顺带历练，这位身份不一般，乃是当朝皇子，生母仅是嫔位，但却是太后侄女，皇帝表妹。颜芝鹤千防万防，到底没防住皇子在这边出了事，这位皇子直接死在河道里。
  颜芝鹤停职查办。
  这时，元后薨逝，一切阴谋都戛然而止。
  谁都不是傻子，元后这一死，起码两三年内皇帝是绝对不会动皇后娘家的。
  颜芝鹤同样不傻，干脆借此机会主动请辞归乡，希望能避过乱局。谁知总有人不肯放弃，颜家在归乡途中遭了伏杀。
  如今颜家不能说没有人，只是原本的嫡支没了人，旁支龟缩在原籍，只耕读，不入仕。属于颜家的辉煌时代已成过去。
  “难道你怀疑我是颜家人？”穆清彦哑然失笑，若非颜家背景吓人，他只怕就信了。或者说不是信不信，是愿不愿相信。颜家啊，真是不亚于雪家，全都是大麻烦。
  闻寂雪道：“是不是，我也不清楚，只是个猜测。我虽见过颜芝鹤，但也仅仅两三面，面糊已经模糊不清了。颜芝鹤是次子，三十来岁才得子，之后没多久雪家就出了事。颜家那些事，也是后来才知道的。”
  “如果……”
  闻寂雪俯身，抵着他的额头轻笑：“就算你真是颜家人又如何？再者说，是就是，不是就不是，不会因为我们是否知道而改变。若你是颜家人，顶多是再添一点麻烦，只要我们还在一起，又怕什么。”
  穆清彦也跟着笑：“倒也是。我打算去直接问大哥。”
  当年出事，穆林已然记事了，甚至可能后来从穆父口中又听说了一些。
  闻寂雪见他拿大氅，不仅朝外看了看天色：“这会儿去？天要黑了。”
  “现在就去吧。”穆清彦不想再等到明天，否则他一晚上都要在各种猜测中度过。
  闻寂雪只好送他去青山村。
  正是天色暮青，村中炊烟袅袅，有不少肉香。在以往唯有年节才能闻到这么丰富的味道，今天确实因为穆家办满月宴，交好或帮厨的人家走时带了不少剩菜，做席的菜不仅有肉分量足，调料也丰富，味道自然很香。
  刚进大门，守门的狗叫起来，主要是冲着闻寂雪。
  穆林闻声出来，喝止了狗叫，奇怪的问道：“二弟，怎么这个时候过来？快进来！闻公子也快请进。”一面招呼一面又问：“二弟，吃饭了没有？家里饭刚好，今日席上菜多，都是干净没上桌的。”
  “大哥快去吃吧，我吃过了。”穆清彦不想麻烦。
  如今家里没了穆婉，忙多了。小孩子离不得人，可男人哄孩子真不在行，平时是穆绣跟着帮帮手，说来穆绣翻年就十一了，她性子内敛，坐得住，倒是跟着莲心学了一手好绣活儿。吃饭时穆林招呼着孩子，青娥也借机轻松一会儿，穆林不让穆绣换手，天冷，饭要趁热吃，在他眼里弟妹都还小。
  穆清彦去了隔壁屋里坐着，穆武送了个火盆过来。
  等到那边吃完，穆林才掀帘子进来。
  “二弟，这么晚过来有事？”穆林看出来了，只是想不出来什么事这样要紧。
  “大哥，我要去京城，不去不行。”穆清彦先是将京中的事说了。
  穆林闻言皱眉，显然也意识到这件事隐藏的危险，抱着点侥幸问道：“就不能请陈家想想办法推掉？”
  “哪里那样容易。”穆清彦轻叹：“大哥，今晚我过来主要是问一件事，我们家到底是怎么回事？当初来凤临，并不是因为闹灾的原因，对吧？”