“退朝。”萧若傲不耐烦地喝了一句，拂袖离去，留下一屋子冷汗涔涔的大臣。
  回到御书房，内监才刚刚生炭盆，还没来得及暖和，李大富小心翼翼递过茶，赔笑道：“陛下喝口茶暖暖身子吧。”
  萧若傲接在手里却迟迟未喝，过了一会儿更是重重搁在紫檀边几上，震得李大富和一众宫人心惊肉跳，谁也不敢出声。
  “让步充来见朕。”
  “诺。”李大富赶紧下去传话，步充原是乔初的副手，乔初死后，就由他接管天机卫。
  不一会儿，步充出现在御书房中，是一个二十左右的俊美少年，看着像是弱不禁风的书生，很难想像会是天机卫的首座。
  “见过陛下。”步充话音未落，萧若傲已是不耐烦地摆摆手，“朕让你查的事情查到了吗？”
  虽说两国是死敌，但北周这次出征的太过突然，先前一点征兆也没有，令他有些疑惑，故而派了步充调查这件事。
  “查到了一些。”步充恭声道：“北周这次突然出兵，似乎与皇三子的死有关。”
  萧若傲意外地道：”皇三子？”
  “是，就在不久之前，皇三子予瑾突然溺死在河中，据查是齐王府一名叫秋水的女子所杀，周帝极为震怒，死后还曝尸数日掷入乱葬岗中。“
  “女子？”萧若傲喃喃低语了一句，追问道：“她为什么要杀一名皇子？”
  “这个卑职还没有查到，据坊间传闻，这名女子是齐王几年前在山林中捡到的，一直在齐王府当差，齐王很喜欢她，一度还想娶她为正妃，但被帝后阻止。”见萧若傲面有不悦，他赶紧道：“卑职会尽快查清此事！”
  李大富在旁边欲言又止，萧若傲瞥见他这副神情，道：“有话要说？”
  李大富赶紧躬身道：“回陛下的话，奴才是在想，如果这北周进攻真与皇三子的死有关，难不成……他们误以为秋水是咱们的人？”
  一语惊醒梦中人！
  萧若傲越想越觉得有可能，当即命步充照着这个猜测查下去，一定要调查清楚。
  三日后，萧若傲没有等来步充，却等来了周军兵临城下的消息，整整二十万大军，站在城头看下去，只见黑压压的人头，根本看不边。
  与此同时，王忡也终于再次征集到两万士兵，但用的是强行征兵之法，应天附近，但凡年满十八岁的男丁，必须应召入军队；但即使是这样，人还是不够，无奈之下，他将年龄降到了十六岁，终于勉强凑够了人手。
  他固然完成了任务，保住了脑袋，却弄得百姓怨声哉道，民怨沸腾；这件事，萧若傲并非不知道，但他没有默许了王忡的做法。
  在他看来，保住应天是当务之急，与之相比，所谓民心……根本不足一提
  从某个角度来说，是萧若傲自己将西楚一步步推向了灭亡。
  周军的到来，令应天气氛紧张到了极点，谁也不知道什么时候会打起来，什么时候……应天就破了……
  曾经繁华的街巷如今变得萧索冷清，除了不时巡逻经过的士兵，几乎看不到其他人，满地都是落叶，百姓都藏在自己家中，除非必要，否则绝不外出。
  “还没有查清楚？”面对萧若傲的责问，步充跪地道：“卑职无能，请陛下恕罪。”
  “哼！”萧若傲面色不善地盯着他，阴恻恻地道：“是不是连你也想着南迁啊？”
  上次南迁的提议被他强行压了下来，可随着周军到来，那些大臣又开始不安份起来，明里暗里透露着南迁的意思，令他很是恼火。
  步充大惊，急忙跪下道：“卑职绝无此意，万望陛下明查！”
  步充的态度令萧若傲颇为满意，摆手道：“行了，起来吧。”
  步充暗自松了一口气，待站起来后，他道：“卑职虽然还没有查到陛下交待的事，但有一个好消息禀告陛下。”
  萧若傲正在询问，忽地眉心一动，脱口道：“可是那批东西到了？”
  “陛下英明。”步充微笑道：“已经运抵城中，只等陛下一声令下。”
  “好！很好！”萧若傲兴奋地在殿中走着，露出这几日来的第一个笑容，他攥紧拳头，寒声道：“这一次，朕要让北周的二十万士兵有来无回。”
  步充眸光一闪，上前道：“卑职还有一个好消息要禀告陛下。”
  萧若傲按下心中的激动，道：“讲。”
  步充压低声音道：“陛下要的船都已经造好了，随时都能够下水，而且这阵子刮得正是东风。”
  他这番话令萧若傲面上的欢喜之色越来浓郁，一扫先前的阴霾，抚掌笑道：“果然是好消息，看来这次老天爷站在咱们这边。”
  步充讨好地道：“陛下是真命天子，上天当然是站在您这一边。”
  萧若傲很是受用，赞许道：“这件差事你办得很好，待败退北周军队后，朕重重有赏；不过现在，你先替朕去办一件事。”
  “请陛下吩咐。”
  萧若傲示意步充附耳过来，在他耳畔一阵低语，后者仔细记下后，恭敬地道：“卑职这就去办。”
  这一切，东方泽并不知道，他正与张启凌还有一众副将商量进攻应天的对策，应天城门是所有城池中最高最厚的，要攻破它，绝非易事。
  一名刘姓副将是个直性子，当即嚷道：“还想什么，直接用火炮轰就是了，我就不相信一个石垒砖砌的城墙还能挡住火炮的攻击。”
  第一卷 第八百九十一章 天降神石
  张启凌谨慎地道：“咱们这次带了不少火炮，但也不能一开始就用尽，谁也不知道后面会是什么情况。”
  刘副将不以为然地道：“军师会不会想得太多了，这楚帝都已经是瓮中之鳖了，还能耍出什么花样来。”
  “多留点心总是没错的，而且……”张启凌意味深长地道：“副将不要忘了，楚帝当年也曾得到火枪，虽说有不少缺陷，但谁能保证，在这几年里，他没找人改进过火枪的缺陷。”
  刘副将被他说得哑口无言，好一会儿才憋出一句话来，“那依军师之见，该怎么是好？”
  张启凌心中早已有谋算，当即道：“先探一探应天虚实，然后再做安排。”
  “我去吧。”说这话的不是别人，正是予恒。