范举从袖中掏出了一封信, 上面正是楚辞的字迹，写着“范大人亲启”几个大字。
  “大人, 您先看看。这是下官刚刚得到的。”
  祝威接过信封，抽出信纸，拿到眼前展开，初看时他还有些漫不经心，但越看他的眉头皱的越紧，待看完后, 他问道：“他上面说的话可当真？”
  楚辞的信里说道, 他怀疑闽地各地的码头里还有倭人的奸细混杂其中, 水师这些年来之所以难以抓捕他们，就是因为一直有人通风报信。甚至，他觉得一些商船也有问题，就好似当年那艘花船上的掌柜一样，在偷偷为倭人办事，抑或是在不明所以的情况下当了倭人的帮凶。
  “楚提学一贯明察秋毫，下官相信他的判断，事实上，之前的花船一案，也有他的手笔。若是没有他，恐怕那群人的阴谋一时不得拆穿。其实细想一下，这事确实可疑，除了那年顺藤摸瓜抓到几个倭人之外，其他的线索一点没有，想必当年他们被运送上京时，京里的那些人也没有问出个所以然来，要不然的话，怕是早两年我大魏就与倭国开战了。”
  祝威也点头，从当年水匪一事起，他们闽地水师就一直是大家嘲笑的对象。其他地方的人说他们无能，堂堂水师竟然连区区水匪都抓不住。后来证实是倭人犯案，他们又说，堂堂水师竟然连倭人与大魏百姓都分不清楚，实在枉费圣上一番心血。
  总而言之，他们承受了许多的嘲讽，但这不代表他们没有努力。只是倭人太过狡诈，就像长了千里眼和顺风耳一样，他们这些年看过最多的，就是他们逃走时尖头船全速前进的背影。
  现在，这一切的源头马上就要被找出来了。如果真是大魏商人引狼入室，出卖国家，祸害百姓，那他一定要亲手杀死他们。
  在一切未明的情况下，出兵计划便暂时搁浅，祝威写了一封信给巡抚大人，让他加大力度封锁海境，同时水师也要加大巡逻力度，绝不让那些潜伏于岛上的倭人有转移的机会。那姓楚的信上写了，如果真是大魏商人与倭人相勾结的话，那他们一定会急于摆脱现状的，因为倭国距离此地有一定的距离，那些隐藏在周边海岛的倭人，靠的一定是大魏的补给。
  单从军事布防图上来看，倭人的兵力不下于五千人。这么多人的吃喝光靠海里捕捉的鱼虾是不够的，而且在这种关头，他们根本不敢派那么多人出海。所以，他们只要设下陷阱，坐等这些人露出马脚，再将他们一网打尽。
  ……
  巡抚接到祝威的信后，立刻就下了命令，宣布倭人一日不除，海域封锁一日不放开，这段时间如有擅自出海者，均按奸细罪论处。
  告示张贴出去不到半日，省城的百姓们就都知道了。对于普通百姓来说，这并没有什么关系，反正他们平日也不怎么出海。渔民们则去了各处的海制品作坊里，虽赚不了什么大钱，但一家几口的一日三餐却是能保证的。
  所以，对这条告示反应最大的，当属商人们了，特别是要出海与外邦做生意的人。告示出来的当晚，他们就秘密聚集在一起商量对策。
  “胡掌柜，你那批货还能放多久？”
  “胡某做的是绸缎生意，包裹严实是能多放几天，可是这批货再出不了手的话，胡某与那些蚕农不好交代啊！”
  兴达绸缎庄的胡掌柜愁眉苦脸，他们做生意的向来是轻易不肯拿出真金白银的，这批货只付了一半定金，他与那些蚕农约定好一拿到货款就付清欠款的，现在已经过去月余了，这批货还压在他们手上，买家那边也不好交代啊！
  “你还算好，吴某做的却是那香料生意，最近南风天易潮湿，再不能将它们出手，恐怕这几万两银子的货就要砸在手上了。”刚刚问话吴掌柜说起自己的生意来简直是声泪俱下，本来好好的世道，就是这些该死的倭人造孽。
  “唉，你说这怎么办呢？”厅里的掌柜聊的都是这几句，现在大家最关心的，就是这海禁什么时候能开？
  “还是等会首来了再说吧。”有人这样说道，他说的会首就是赵宽——在这南闽有“赵码头”之称的赵大商人。
  “是啊，等会首来了，听听他是怎么说的，想必他一定会有办法。”其他人立刻附和，在他们心里，赵宽就是一个传奇。
  在座的做生意的人里面，哪个不是靠着传下来的祖宗家业才能有幸坐在这里？在赵宽发迹之前，他们一直认为，拥有一个大家族才是生意长盛不衰的不二法门。但是赵宽，区区一个孤儿，却成为了南闽的首富。这个事实就如一记响亮的耳光一般打在这些人脸上。
  偏偏此人品德高尚，当初帮助过他的村民都得到了回报，甚至他还在他们那个小小的县城外修了个码头，使他们那个县城一跃成为南闽最有钱的县城之一。众人站在他面前时，都忍不住有些自惭形秽。
  不多时，赵宽便在众人的期待中走了进来。和往常不一样的，是他的脸上没有带着以往那标志性的笑容。
  “会首好。”厅里的众人齐齐朝他拱手，脸上都带着几分希冀，希望能从他这里听到点好消息。
  “各位好呀。”赵宽也拱了拱手。
  “会首，朝廷如今不开放海禁，我们的生意是不是要想个办法往内发展？若战事持续下去，恐怕我们的生意会一落千丈呀！”刚寒暄了几句，便有人忧心忡忡地说道。
  他们南闽靠海，与外邦几个国家都相邻。大魏地大物博，那几个小国对于大魏的绸缎，瓷器和香料等都追捧不已，他们也是仗着地利狠狠发了几年财，国内的商道反而疏忽了。此时再想往里卖，恐怕没那么容易啊。
  果然，赵宽听了他的想法后摇了摇头：“不妥，此时往内发展，恐怕会被狠狠压价，我们闽商一贯难得与外地商人来往，他们看我们必定不会顺眼的。”
  众人面有惭色，想起前些年有外地商人来此，想借着南闽的码头和外邦通商，却被他们设计狠狠栽了跟头，只能灰溜溜地离开。他们现在过去，怕是也会落得如此下场。怪不得老人总说：做人留一线，日后好相见。古话诚不我欺。
  难道他们真的无路可走了吗？
  赵宽观察了众人的神色后，突然说道：“难道大家没有想过，去官府找巡抚大人商量一下吗？”
  “赵会首，您这话，是什么意思？”做香料生意的吴掌柜率先开口询问，他的那些香料都是重金购买的，要是砸在手里，吴家必是要伤筋动骨一番的。
  “想必诸位今天都看了告示，上面写得明明白白，如有擅自出海者，一律按奸细罪论处，是否？”
  “是啊。”吴掌柜等人点头，写得确实明白，不就是不让出海吗？
  一些心思细腻的，想的却比他们要多些，如有擅自出海者，什么叫擅自出海呢？他们的表情变得有些玩味。
  赵宽神秘一笑：“看来已经有人明白赵某的意思了。”
  吴掌柜急了，在场的恐怕就属他的损失最大，偏偏这个人还在这装神弄鬼，要此人不是会首，他早就开骂了。
  赵宽看见他的表情，又笑了笑：“吴兄稍安勿躁。听赵某细细道来。大家都知道，自下了封禁令后，这闽地简直是寸步难行。对旁人或许影响不大，可对我们这些行商的人来说，却是大大的不利。原以为海禁会尽快打开，没想到朝廷不仅没有开放，反而无限延长了时间。致使我等境遇更加雪上加霜了。”
  他这一席话简直说到了大家的心坎里，原来封海时他们还叫好，毕竟他们常年在海上行走，也怕被倭人劫杀。可是随着时间的推移，他们认识到，与其困在这里眼睁睁看着货物腐坏，还不如去海上搏一搏，大不了他们一起组个商队，反正这么多年都没碰过倭人，这次又岂会这么倒霉？
  “其实这海禁一事，巡抚大人也是有顾虑的。只是水师的人固执己见，一心只想和上面邀功，丝毫不顾及民生福祉。只要我们团结一致，去巡抚大人那里表态，要来出行令，那么这也就不算是擅自出海了。有了巡抚大人的命令，那些水师的人也不敢不放行，说不定还能护着我等离开那段危险海域呢。诸位以为如何？”
  “妙啊！”吴掌柜首先出口称赞，他两眼放光，已经在设想出海后能为自己带来多少利益了。
  其他人也十分心动，这样一来，就不怕耽误生意了！但也有几个较为谨慎些的，说道：“如果万一有奸细混入船中可怎么办？又或者，出了大魏海域就碰见倭人又怎么办？形式这般严峻，我们去巡抚大人那里，会不会惹祸上身？”
  不等赵宽开口，吴掌柜就先鄙夷道：“做生意哪能不冒风险，现在分明是朝廷不顾我等死活，哪里还需要考虑那么多？也是，郑掌柜你是做瓷器生意的，多久都等的住，怪不得不敢冒险了。”
  “你！”郑掌柜气的胡子一翘，就要发飙。赵宽赶紧做和事佬，道：“二位先不要做口舌之争，这样吧，大家先想一想，考虑好了再决定要不要去巡抚大人那里商议。”
  他看了看低头思索的众人，又补了一句：“反正，赵某是要去的，而且我已经约了巡抚大人明天中午过府一叙了。”
  他话音刚落，吴掌柜就下了决定，随后，厅里的大部分人都表示，他们也一并前往。方才说话的郑掌柜几个，最终还是没能下定决心，在众人略带鄙夷的视线下灰溜溜地离开了。
  第394章 线索
  “见过巡抚大人！”
  一群商人侯在赵家的大厅里, 见到那个穿着常服的老人进来后，立刻拱手行礼。
  林巡抚一愣，然后笑道：“看来赵会首今天约的不只是我一人呐, 这儿竟这么热闹。”
  一旁的赵宽陪着笑脸：“这几位掌柜的也是听说巡抚大人您肯屈尊光临寒舍，这才相约一起过来拜见的。还请大人您多多海涵。”
  林巡抚笑笑：“这么客气做什么, 这儿是你府上，你同意了就行, 老夫本就是客，难道还能让其他客人不要上门不成？”
  其他人也配合地笑了笑, 好像林巡抚的这番话说的多么幽默一样。
  等大伙都落座后, 赵宽命人上了茶。林巡抚托起茶杯, 慢悠悠地喝了一口, 然后才抬眼道：“赵会首今天请老夫上门，应不是为了来品茶的吧？”
  “叫大人说中了, ”赵宽似乎有些不好意思，“其实今天，是我们大家一同请您过来的，想和您讨句话。”
  “哦？”林巡抚面露疑惑之色，“本官也不通买卖之事，你们找我有什么用呢？”
  赵宽没有再说, 而是递了个眼神给吴掌柜, 吴掌柜有些发怵, 但想到自己那一仓库香料出不了手, 顿时也管不了其他的了。
  “巡抚大人, 大家是没有办法了才来找您的。自从开了海禁, 我们的生意就做不下去了。还请巡抚大人能允许我等继续出海做生意。”
  林巡抚听后, 立刻变了脸色：“大胆, 国难当头，尔等却只想着一己私利，老夫是不会答应你们的！”说着，就要起身离开。
  告示是他出的，难道他还能打自己的脸不成？这些人也太没有分寸了！
  “林大人留步！”赵宽连忙开口，“吴掌柜他性子比较急，您千万不要生他的气。”
  吴掌柜也连忙起身行礼，说自己刚刚冒犯了。
  林巡抚又推了两次，这才重新回到座位上。因为他刚刚的举动，其他人也不敢开口了，生怕惹恼了他，气氛一时有些沉闷。
  赵宽亲手给他斟了一杯茶，然后说道：“大人息怒，其实吾等并非只为了一己私利，这也是为了您呀。”
  “为了我？”林巡抚嗤笑一声，在这个关头让他放开海禁，居然还敢说是为了他。
  “对呀，”赵宽笃定地说道，“不知大人想过没有，海禁时间过长，会造成什么影响？”
  他问道，但不等林巡抚想出个所以然来，他又道：“海禁时间一长，对整个南闽的税收会有严重的影响。众所周知，我们南闽地处偏僻，除了大海，其他什么都没有。大家靠海吃饭，海禁一起，百姓们无以为生，又拿什么来交税呢？再者，咱们南闽前几年的赋税之所以能及时上交，靠的还是众多商贾。我们出去做了生意，才能有钱交税呀。”
  “如若碰上灾荒年，朝廷还会给免税。可是起战事的地方，从没听过有免税的。要是和倭国的战事一直持续下去，我们可就无力缴纳如此多的税目了。到时候朝廷怪罪下来，那祝元帅有战功保着，责任不就是大人您一个人担了吗？”
  “另外，会海禁是因为要防奸细，可我们这些人父母身家都在南闽，又怎么会是奸细呢？如果大人还不放心，在我等出海期间，您可以派人看着我们的家，只要我们的妻儿老小在您手上，您还怕我们会与倭人相勾结吗……”
  随着赵宽的不断劝说，林巡抚的脸色也越来越难看，因为他发现，也许就像赵宽所说的一样，封锁海域一事对他来说完全是弊大于利的。到时候就算打败了倭人，功劳也是水师那些人的，和他又有什么关系呢？
  赵宽发现他的态度逐渐有些松动，当下便暗示其他人也和他一起加入劝说队伍。
  最后林巡抚走时，虽还没有同意，但大家都知道，这事一定十拿九稳了。他们对视了一眼，都哈哈大笑起来，转身回去开始筹备出海事宜。
  林巡抚刚一回到家，他的管家就上前禀报，说是刚刚赵府托人送了一盒茶叶过来，还说是要由林巡抚亲手打开的。
  林巡抚愣了愣，然后吩咐管家将茶叶放到他的书房里去。片刻后，他走进书房关上门，揭开了茶叶盒的盖子，一张轻飘飘的纸叠放在茶叶包下面，露出了头上的票样——汇通钱庄宝钞。
  林巡抚将它拿起，刚打开看见一个十字，他又把它塞回了茶叶盒里，仿佛手上拿的是一块烫手山芋。
  他盯着茶叶盒子，良久后，微微叹了口气，将这盒子放进了书桌的暗格里。
  ……
  “你们是来干什么的？！大人有令，任何人未经允许不得擅自出海。”码头上，一群穿着短打扛着包的汉子被一群水师士兵拦住了。
  汉子们有些害怕，视线不由得向后移，看着一个管家打扮的人。
  “几位军爷，我们是赵老爷家的。我家老爷他有一批货物着急出手，特去求了巡抚大人开恩，特赦他出海做生意。这是巡抚大人手令，还请过目。”管家态度很好，举着手令放在他们面前给他们看。
  为首的士兵认不得几个字，但巡抚大印他还是认识的。他接过这封手令，粗声粗气地说了声等着，便走向稍远处询问正在巡逻的一队人。
  那几人边说着，还边往这边看，过了一会，刚刚的士兵回来了，又将手令递回给他，说道：“既是巡抚大人手令，那你们就过去吧。”
  管家笑了，一边说着多谢军爷，一边趁着接过手令的时机，将一硬物塞入为首之人的手上。那士兵变了变脸，然后态度温和地让他们赶紧过去，别耽误了事。
  这群人走后，一个士兵悄声问道：“头儿，咱们要不要把这事报上去？”
  为首的闻言瞪了他一眼：“你没看见人家有巡抚大人的手信吗？报什么报，继续巡逻！”
  那士兵被他这么一吼，立刻不敢再多说什么。
  同样的事情在其他码头也上演了，凭着巡抚大人的手信，他们也都成功的把货物搬上了船，就等着明日启航了。但放他们过去的人里，也并非人人都收受了贿赂，这件事，最终还是叫祝威和范举知道了。
  “林大人是怎么回事？！”祝威猛的一拍桌子，两眼瞪得老大，看那气势似乎想生吞了林巡抚似的。
  范举眉头紧皱，这也是他不明白的地方，明明之前都贴了告示出去，怎么只两三天的功夫，就变卦了呢？
  “老夫要亲自去问一问他，都说了这些奸商可能与倭人相勾结，他这样做难不成是想放虎归山吗？”祝威拿起一旁的配剑，说着便要出营去找林巡抚问个究竟。
  范举赶紧拦住他，可不能让南闽省的两大势力起内讧了，到时候打架事小，让倭人有机可乘是真。
  幸好祝威只是一时被怒火冲昏了头脑，范举劝了几句后，他就扔下剑，气冲冲地坐在那里。
  “这里面必有缘由，不如祝大人你给巡抚大人去信一封，问问他是怎么回事？”范举说道，只要有正当的理由，就能使祝大人的怒火平息。
  祝威不甘不愿地接受了他的建议，写信时力道大的恨不得将纸戳破。
  待范举将信封好命人送出去后，他终于不那么生气，转而问起了范举那几个倭人有没有招出其他的东西。
  范举先摇头，然后又点了点头：“也算是有些不寻常之处吧。孟大人还是没暴露身份，但他这两天时常会不经意地透露一些信息给倭人，这几个倭人又说出点他们以前干过的坏事。但是，那个大人物，现在还是没有一点头绪，只隐约得知，海图遗失大概在去年十一月份左右。”