那一日，她睡到半夜时忽然惊醒，抬头竟眺见远处燃着火光。
  ——有人来找周远驹的麻烦。
  周远驹此人精擅弓箭之术，他发觉不妙后，匆匆自床上爬起来，手持白羽弓，面色肃然地立于墙上，不断将箭矢射出，却不能使得来人的步伐稍有停顿。
  “散花坊弟子，特来拜会将军。”
  稚若童子的声音在空中响起，若远若近，在那些燃烧声、守卫行动声、射箭声地掩盖下，依旧清清楚楚地落在了每个人的耳中。
  听到“散花坊”三字，周远驹便猜到是为着之前那对琴师的事。
  在被人所阻后，他心下一直不太痛快，如今倒是庆幸自己做过赔偿——按照江湖惯例，他既然已被教训过了，事情便算是了结了。
  周远驹勉强道：“原来是散花坊的高足大驾光临。”又道，“周某早先已经赔过不是，尊驾若来主持公道，怕是晚了一步。”
  那童子笑了声，不紧不慢道：“周将军误会了，咱们维摩城之人，又不算名门正派，怎会去给人主持公道？”不等周远驹高兴，又慢悠悠地补了一句，“所以在下今日过来，自然是来报仇雪恨的。”
  “……”
  张如溪离周远驹有些距离，虽能听到两人的对话，却看不清到底发生了什么，一直到了第二天，才听说那位周将军的气海穴被人点破，今后再也无法凝聚真气，如同废人，方才明白那句不为公道，只为报仇是什么意思。
  散花坊弟子手段固然狠辣，但张如溪却只觉得痛快万分，周远驹让琴师再不能弹琴，别人就让他再不能动武，这才算得上一报还一报，也正因为此，事后有散花坊弟子询问教坊里的人，要不要随他们回维摩城时，当时对江湖没有丝毫了解的张如溪，果断跟着离开。
  受限于天份，张如溪没能拜入散花坊，却跟随在那些维摩城弟子身边，学了半年剑法，最终创下了画堂影上的名头。
  *
  张夫人的故事并不长，说完时，手中的茶水还剩下一半。
  边上的人询问道：“夫人可知，当日对那姓周之人动手的是谁？”
  张夫人摇摇头：“我当日虽离得不远，却不曾瞧见。”
  那人叹了两声，又笑着道，他也有个故事可说，不过跟亲自经历的前辈不同，自己这边只是偶然听来，不确保故事的真实性。
  *
  掖州本是偏远之地，中原武林素来不太将其放在眼中，除了躲避仇杀之外，根本不会想到往这边走，但自从寒山派横空出世后，便常常有人过来，想碰碰运气，看能否拜入掖州王的门下，纵然不能被收入派内，有幸被提点几招，也是好的。
  那些没能成功之人里头，有人来了又走，有人来了，却不愿轻易离开，在周围随意乱转时，碰巧在外面挖到过一个宝箱。
  ——也许不是碰巧，而是打听得孟瑾棠常常于山林中出没，才没事总往山上跑。
  另一人急切道：“宝箱中是何物？”
  之前那人笑道：“宝箱里，是一个小一号的宝箱。”
  “……”
  “第二个箱子打开，又是个更小一号的箱子。”
  箱子统共有四十七只，数量多得简直岂有此理，更加匪夷所思的是，里面装的物品，并非挖掘者渴求的武功秘籍。
  “……那是何物，金银珠宝么？”
  金银珠宝虽然好，但对于武林人士来说，也不是最叫他们喜爱的事物。
  讲故事的人想了想，道：“虽不是武功秘籍，也不是金银财宝，但似乎是些有关人生道路的，非常重要的教诲。”
  听故事的人们思忖片刻，猜测道：“那想来是寒山派的前辈们刻意留下，为了提点后来的江湖晚辈。”
  “……”
  江湖晚辈们觉得，这种提点方式确实发人深省，看过一眼就必定终身难忘。
  聊到这里，一个坐在火堆边上，穿着劲装的女子笑道：“说到寒山派，我也听过一个故事。”
  “是掖州之事么？”
  “不是，不过也离得不远。”
  这名女子讲的是乐吾山庄的故事。
  乐吾山庄跟其他齐名的江湖势力不同，下一代缺乏出色弟子，等到卢庄主年纪大了，难免会有些动荡出现。
  也正因此，丹州左近，垂涎乐吾山庄势力的人不算少，但最后都放弃了原本的野心——有寒山派这种可怕的邻居在，坏人们还是尽量离得远点，比较有可能长命百岁。
  卢庄主头痛了大半辈子的继承人问题，最后也因为隔壁掖州王的出现，而得到了妥善的解决：他的所有晚辈弟子里头，只有卢垂云曾随孟瑾棠等人，掺和过都婆国的事。
  对于江湖人士来说，实战带来的经验绝非在家中闷坐可比，只有拥有与敌人战斗的勇气，才能在这条路上走得更远，卢垂云在建京见识过了天下英才，回庄后，便潜心修行，最终成为一代掌法高手。
  她继承庄主之位时，远近同道都前往道贺，连隔壁孟少掌门也派了使者过来。
  这名女子喝了一口酒，感慨：“我那日也随在宾客里头，去乐吾山庄里看过几眼，卢家的云霞掌，果然是名不虚传！”
  乐吾山庄名声响亮，此地又靠近丹州，其他人听闻，大都跟着赞了几句。
  一个戴着皮帽的瘦小汉子，笑了两声，道：“说到道贺么，诸位莫看小人其貌不扬，年前也去给武林中大大有名的豪杰人物道过贺哩。”
  他口中所说之人，乃是如今武林盟的卫盟主。
  武林盟重建之后，便与以往不同，其中盟主之职每十年一轮换，如今就轮到了寒山派的“小刀狂”卫重辞卫姑娘头上。
  卫重辞接掌武林盟后，多在中原停留，掖州那边则由她师兄陈深，以及师侄孟陟理事。
  寒山派弟子其实没有过生日的习惯，但中原武林这边，还是有不少人打听到了卫盟主的生辰，特地派人乘此机会送上贺礼。
  那瘦小汉子就曾奉帮派首脑之命，带了礼物过去。
  他们帮派规模不大，加上近日又遇见些为难之事，所以只抽得出他一人，瘦小汉子江湖经验虽不算太浅，但单身上路，到底不易，有一日因着天气变化，错过了宿头，最后只得在一片林地边上的废屋里，凑合着打了个地铺。
  那几间废屋里，除了瘦小汉子之外，还有十来个过路人。
  这些过路人打扮各异，有的背着竹筐、行囊，自己徒步跋山涉水，还有些带了脚力过来，瘦小汉子留意了一下，觉得这些人负重不轻，或许身怀宝物也未可知。
  瘦小汉子不敢多看，在墙边凑合着睡下，打定主意，不管发生什么，只是不言不动，那就算出了事，旁人也未必会注意到自己头上。
  瘦小汉子的预感不错，子时刚过不久，果然除了些意外。
  过路人忽然哎呦起来，似乎是肚子疼，这时候，一个庄稼人打扮的中年人忽然站起来，哈哈笑道：“你们千防万防，到底还是中了老子的毒！”又环顾四周，嘿嘿冷笑，“这人就是第一个——实话说给诸位，毒是下在灯油里的，待会在这里的，一个都跑不了。”
  瘦小汉子闻言大骇，他只考虑到了匪徒或许不会注意自己，没想到对方用这等手段害人，自然避无可避。
  匪徒一脸笃定之色的看着满屋子面露绝望的行路人，等着他们毒发毙命。
  半晌后。
  匪徒的脸色发生了奇怪的变化——不但第二个中毒的人迟迟不曾出现，连第一个人，状况也似乎好了些许。
  有人大着胆子询问：“……足下当真下毒了？”
  “真下了，不过这毒挺容易解。”
  回答之人不是匪徒，而是一个背着竹筐的男子。
  此人的服饰风格非常质朴，充满着就地取材的手工特色，仿佛常年居住于深山老林里头。
  瘦小汉子直听到现在才明白过来——他虽然很倒霉的遇见了坏蛋，但也足够走运地遇到了能从各种角度上制服坏蛋的高人。
  第一个中毒之人立刻挣扎着站起来，满口喊着救命，那高人也好心地伸手搭了下脉，确认当事人除了吃多了油腻之外，并无大碍。
  破屋里的气氛一时间很是微妙。
  匪徒不但下毒的本事不够，武功也十分差劲，简单挣扎了几下后，不得不束手就擒，众人聊了几句，发现包括高人在内，大家的目的都是去武林盟，便说好了一路同行。
  瘦小汉子说到此处，忽然叹了几声：“小人本想问问救命恩人的身份，不料那位高人第二天走着走着就不见了踪影，所谓去拜访卫盟主，或许只是随意一说。”
  张夫人听他的话，心下微觉迟疑——她总觉得那高人或许不是随意敷衍，而更可能是在行走途中迷失了道路。
  瘦小汉子的故事还未讲完，他先喝了口黄酒润了润嗓子，才接着叙述下去。
  所谓吃一堑长一智，瘦小汉子自此之后，便换了条前进路线——其实自从血盟会风流云散之后，外面的强人匪徒本不算太多，但或许是运气使然，被他三番五次遇了个正着。
  路走了一半多，某一日午后，他虽没遇见匪徒，倒是看见几伙武林人士在道上打架，瘦小汉子瞧见，地上已躺了几具尸体，他不知发生了何事，就远远看了两眼，忽然与其中某人四目相对，心头一跳，立刻转身就走。
  瘦小汉子脚程不慢，但还是渐渐被后面的人跟追了上来——其实此事本来与他无关，就算无意瞧了一眼，也算不上什么，奈何打架的那群人本着保密至上的原则，依旧决定杀人灭口。
  此地人烟罕至，道边只有一家不知道还有没有人经营的酒馆，瘦小汉子急急冲了进来，发现里面没掌柜，没小二，唯有一个穿着灰衣的人在拿着扫把扫地，往里面一点还支着张木桌，桌上则趴了个醉醺醺的姑娘。
  那姑娘打扮得十分不同寻常，脚上踩着双草鞋，身上则披了件挺华丽的道袍，腰上一边挂着酒壶，一边挂着柄长刀，不知是不是江湖中人。
  瘦小汉子左右张望，准备问一问打扫之人，这家店有没有后门……
  一念未完，转头间，那打扫卫生的小哥居然就已不见了踪影。
  瘦小汉子侧耳倾听——除了自己的心跳声外，他什么也没能听见，屋内屋外，都是一样的安静。
  他偷偷张望了一眼，发现外面什么人也没有，之前的追兵们，似乎没能追上自己。
  瘦小汉子不知发生了什么，虽说子不语怪力乱神，但遇见这般奇异之事，总难免心生疑窦。
  他在酒馆里待了将近一天，直到第二日才打着胆子离开，但临走之前，之前打扫卫生之人忽又出现，问自己要清扫之钱。
  瘦小汉子本以为对方昨日不见，是去打发了那群追杀之人，直到发现此人开口时，仅仅要了二十文钱时。
  “……”
  他就不太明白如今酒馆的待客风格。
  陆地上危险实在太多，瘦小汉子痛定思痛，决定从水路走。
  ……然后就遇见了拦路打劫的水匪。
  瘦小汉子无语凝噎，只盼那些水匪要财不要命，拿走钱财后，便放了自己。
  同时被拦住的住了瘦小汉子所在的那条客船外，还有一艘渔船，甲板上立着个披着蓑衣的人，眼见水匪逼至，也不多言，直接一篙隔空点出。
  瘦小汉子没瞧出什么不对，却见水匪首领面色大变，双臂展开，向后疾退，对方连连折身，似想借着河水远遁而去，但在翻身入水之前，心口便出现了一个血洞。
  客船上的人议论纷纷，猜测那人是否是自得山庄谢家的弟子，但瘦小汉子觉得不像——对方提篙急刺的那一下，仿佛江潮倒涌，不似传言里自得山庄那种人篙随行之势。
  听到此处，张夫人忽然问了一句道：“那打渔者是独自一人，还是有旁人相伴？”
  瘦小汉子怔了下：“……这倒是不曾在意。”他努力回想，也只模糊记得，当时船舱内似乎亮着一抹微明的灯火。
  或许是夜色甚好，在他印象里，灯光的颜色不是昏黄，而是荧荧的淡青。