“我……”
  云老太太大喘着气，“不走”二字还没说出口，就再次被云冲抢了白，“父亲不在了，母亲这么多年一个人孤寂，送你回去和老友们相聚安度晚年，算是儿子的一点孝心，客气的话，母亲就不必说了，咱们是母子，说那些就见外了。”
  云莲张大嘴巴看着自己这个大兄弟。
  云冲回望她一眼，接着道：“至于大姐和我这侄女，母亲大可放心，大姐在府里的一天，没人会亏待她半分，霞姐儿的话，等到了议婚年岁，我会让大太太给她物色个好婆家，定会让她嫁得体面的。”
  云慧瞧着云冲，会心一笑，果然，她这一辈的，就只有大哥处事最为果决干脆也最为正直讲理，说一不二。
  老太太险些气晕过去。
  没一会儿的功夫，就哼哼唧唧起来，说这里痛那里痛。
  云冲知道她是装的，目的就是不想离开东阳侯府，他并不戳穿，马上请了大夫来给老太太看诊。
  大夫摸了半天的脉，没瞧出端倪来，心中狐疑，却不敢说出口。
  大户人家的老太太，素来养尊处优，被蚊子叮了一口都能惊动全家上下，看大夫乃是家常便饭，他想着，难道自己的医技还不够纯熟？
  云冲一直观察着大夫的神情，只见他时而蹙眉，时而沉思，心中已经有了计较，出声问：“大夫，老太太如何了？”
  老大夫还是没瞧出端倪来，忙站起身，恭敬道：“回侯爷的话，老太太身体端健，并无大碍，只是稍微有些气不顺而已，静养几日就能好了。”
  云冲眼底含了一丝笑意，吩咐人递了银子给大夫又送他出去。
  床榻上的老太太已经黔驴技穷，现如今唯一的办法就是死磕到底，所以即便是大夫都认定她没事儿了，她还是继续哼哼唧唧，还越哼越厉害，仿佛真是哪里不得劲了。
  云冲让桑妈妈进来照看着，他则阔步走出房门。
  云初微、范氏、云莲、云慧和邱霞几人都还在。
  “大老爷，母亲怎么样了？”云莲焦急地问。
  “没什么大碍。”云冲一脸严肃，“等送回祖籍去适应适应就好了。”
  云莲忧心忡忡，“母亲要真是哪里不舒服了，怎还回得了祖籍，万一有个三长两短……”
  “就是！”邱霞通红着眼，“大舅舅，你们这么对一个上了年纪的老人，就不怕遭天谴吗？”
  云冲脸一沉，“你若放心不下，不如跟着老太太一起回去，如何？”
  邱霞小脸一白。
  云莲忙把她拉到一旁生怕她再继续顶嘴。
  云冲呵斥，“是让老太太回祖籍养老，不是让她赴刑场，你们一个个就开始哭丧了？还没到时候呢！”
  云莲与云冲虽然是一母同胞，但她很清楚，自己这个亲弟弟从小就与自己不亲近，如今自己寄人篱下，吃穿都得靠着东阳侯府，一旦真惹怒了他，恐怕自己往后在这京城再无立足之地。
  晃回思绪，云莲改了话口，“大老爷说得对，母亲一大把年纪还要在这府中操劳，实在不应该，也是时候把她送回去养老了。”
  云慧似笑非笑地看着云莲，暗想自家这位嫡姐变脸可真够快的。
  至此，把云老太太送回祖籍养老这事儿就这么定下了，二房三房的人虽然没站出来，却都是默认了的，说实在话，老太太那种脾性，怕也只有已故的老太爷受得住了，他们做儿女做媳妇的这帮小辈，多年来一直在老太太手底下受气，一个个早就窝了一肚子的火，可谁也不敢先发泄出来，没想到云冲这个从前最孝顺的儿子当先打破了这份僵持的平衡，反倒让众人都松了一口气。
  回祖籍的事一拍板，众人就都各自散去，任凭云老太太再怎么折腾都没有再能转圜的余地。
  晚间时分，云冲让范氏安排了几个得力的丫鬟婆子来沁芳园好一通收拾。
  第二日一早，老太太的行头就全都装到马车上去了。
  外院的人前来催启程，云老太太却坐在太师椅上一动不动，脸色怒到狰狞。
  桑妈妈一声叹气接着一声，“老太太，来日方长，咱们先走吧，等到了桐县再想法子。”
  大老爷向来说一不二，都已经到这个份上了，盼着他反悔是不可能的。
  老太太抬了抬手，“你去把许菡叫来，我有话吩咐她。”
  桑妈妈推门出去，不多时，把许菡带了进来。
  “给老太太请安。”许菡恭敬地行了一礼。
  老太太抬起眼望着她，“菡丫头，你应该知道我今日就要返回祖籍养老的事了吧？”
  许菡斟酌片刻，点点头。
  “在走之前，我有件事想请你帮忙。”老太太目光灼灼。
  许菡道：“老太太请说。”
  “每隔十天，你就给我来一封信，把侯府上下的境况事无巨细地汇报给我。”
  老太太用近乎命令的语气道：“不能遗漏半分，我虽然人不在京城，但这府中的很多事，还是要亲自监管监管的，否则这么大的家业，要真让我那几个心怀不轨的儿媳妇接管了，东阳侯府怕是得败在她们手里！”
  许菡问，“老太太为何不干脆留个心腹在府上呢？菡儿不是不肯帮老太太这个忙，而是我才来东阳侯府没多久，说出来不怕老太太笑话，连府上的人都认不全，况且以我的身份，很难穿插在太太和姑娘们之间，打探消息想来也是比较困难的，我就怕到时候没能给老太太提供有用的信息，误了老太太的大事。”
  许菡家境虽然不太好，脑子却是够用的，这些个世家豪门内部的争斗她看过不少，刚才一听，就隐约猜到老太太在打什么主意，她只是个外来人，只想陪着哥哥读书盼他早些考取功名衣锦还乡光耀门楣，从没想过要参与这些人的算计，所以，能独善其身，她就尽量独善其身，没必要惹一身腥。
  老太太听了她的话，顿时陷入沉默。
  显然，老太太也被这番话动摇了。
  许菡的身份的确能用作眼线，因为没人会怀疑她，可是她与太太们接触的机会太少了，让她去打听事情，万一露馅了还不好收场。
  思来想去，老太太决定让自己的大丫鬟忍冬留下来。许菡走了以后，老太太好生交代了忍冬一番，便在桑妈妈的搀扶下拄着杖走出大门，坐上马车，一路朝着祖籍方向行驶而去。