“看来不能游船了。”陆诏年很失望似的。
  白小姐轻轻叹气：“那么早些回去吧。”
  “我送你。”施芥生道。
  “你送小年呀。”
  陆诏年道：“不用，我叫辆车就回去了。”
  “伞……”白小姐让伙计拿来两把伞，一把给施芥生。
  施芥生忙撑伞，追上陆诏年。
  风要将伞掀翻，施芥生尽力握住伞柄，把陆诏年护在伞下。
  “收到我的信了吗？”
  施芥生问了好几遍，陆诏年才听清：“啊，好像是。”
  “还没来得及拆吧。”
  “抱歉啊，这些天家中……”
  “没关系！”
  茶肆传来说书先生激昂的声音，陆诏年忘了接话。
  施芥生道：“我想你最近对那些物理问题也不太感兴趣。”
  陆诏年乘人力车回了家，身上淋湿了，伙计着急地把人领进屋，几个用人忙着给她换衣服、打热水漱洗。
  陆诏年听之任之，最后喝了碗药。女用怕她苦，还拿了两颗糖，她没吃。
  “不苦啊。”
  陆诏年关灯，睡了。
  苦味慢慢从咽喉涌上来。
  *
  翌日早，陆诏年下楼吃早餐。陆老爷听说了昨晚的事，关切道：“昨晚下那么大雨，怎么还从外边回来？”
  “和表少爷他们下馆子了，忽然下起了雨。”
  “没感冒吧？”
  “大嫂让我吃了药，没什么要紧的。”
  “还是回来好啊，在家里，这么多人照应。”
  “嗯。”
  “多待些时日罢。”
  陆诏年淡淡的没应声。
  二姨太道：“幺小姐这么闷着也不好，现下城里有头脸的人家都在办舞会，我看啊，让小年多去玩一玩才好。”
  “是吗？”陆老爷随口一问。
  二姨太笑道：“是呀，我叔公家的孩子，银行工作，认识好多朋友，让他给幺小姐作伴……”
  陆诏年不客气地打断：“你也知我是陆家幺小姐，什么叔公家的，恐怕给我提鞋也不配。”
  二姨太尴尬不已，陆老爷似未察觉，如常地看着报纸。
  冯清如解围道：“小年惯会玩笑，可别吓着二姨太。要说这舞会么，何须凑别人的热闹，我们陆公馆也可以办，也是该办一场了。”
  陆闻泽附和：“这些时日，城里不乏议论，认为我们因此同军部的关系变得紧张，来来往往的人家也多言语试探，办个舞会借以扫除，不失为佳策。”
  陆老爷放下报纸，道：“嗯，我看芥生平日好风雅，小年同他合奏怎么样？”
  二姨太娇嗔着，想再为叔公家的孩子谋说，陆老爷淡笑道：“我喜欢听小年弹琴。跳什么舞，你会跳舞不就成了？”
  哪里是说跳舞，是说跳舞的人出身风尘，别想跟陆家女儿攀亲。
  二姨太心里忿忿不平，只怨自己来得晚了。若是早些年就进了陆公馆，有个一儿半女，这陆家最受宠的幺小姐还轮得到陆诏年么？
  不过，来得早又有什么用，那姨太太色衰爱弛，唯一的儿子死了，一个人遗落乡下小院，老爷早把她忘了。
  二姨太心中不爽利，吃过早饭就去司令府打麻将了。
  以前姨太太也常去司令府，可这位置，到了时间总该是要让的。
  陆公馆里，冯清如避开耳目，宽慰陆诏年不要同二姨太一般计较。
  “舞女出身罢了，谁人不想好呢，可她全然不顾这个家，更不顾及我的感受，贪得无厌。当年还是章亦梦，如今？父亲看上的是什么东西！”
  没料到陆诏年会说出这么刻薄的话，冯清如愣了下。
  “现在是一点规矩也没有了……本来，连我也不守什么规矩……”陆诏年叹息。
  冯清如道：“改日同我回乡下小院可好？小孃一个人，怕是苦闷。”
  “我怕小孃见了我，不高兴。”
  “怎么会呢？做完法事那天小孃还跟我说，梦到二少小时候了。他去上学，你偏要同他一起去，他赖不过你，背你走了一截路，把你丢黄桷树下，你回家告状，害他被夫人罚打手板心。”
  冯清如道，“小孃很怅然，说那时候该多照顾你一些，说不好你们就不会闹别扭了。”
  陆诏年眼睛湿湿的。
  “你看，小孃是惦记你的。”冯清如道。
  陆诏年却道：“那你呢？大嫂，你可梦到过他？”
  “就是那几天吧，我记不清了，你大哥应当记得，醒来一语不发地坐了半晌，我一问，他就掉眼泪了。”
  陆诏年茫然无措：“他都一一见了你们，可怎么就不来见我呢？他走后我就再没梦到过他，一点预兆的梦也没有，如今这么久了……”
  “你小哥哥从小就惯着你，怎么舍得来跟你告别，再惹你伤心呢。”
  陆诏年怔怔抬头，“是这样？是这样啊，他连死都不肯让我难过啊。”
  *
  舞会开始了。
  陆诏年和施芥生弹琴、跳舞，被达官贵人们拦着喝了好多香槟。月亮露出来时，陆诏年带施芥生爬上房梁。
  “这座城，还真是纸醉金迷呀。”
  施芥生看着那双亮晶晶的眼睛，终于把这些时日藏在心里的事说了出来：“你是不是，有喜欢的人了？”
  那会儿他像往常一样拆开陆诏年的来信，信中没有题目，无关理想，只有一个少女焦焦灼的心事。
  他吓了一跳，继而失落。踌躇好些天后，他写了回信。陆诏年很快再来了信，只说她想明白了，一笔带过。
  她想明白了什么？要放弃那位学长，还是同学长的女友一较高下？他不希望她受伤，却又不知该以什么立场来劝慰。
  面对陆诏年，他总觉得自己缺乏资格凭证。
  这些日子一直没有合适的时机谈论，他不能不顾及她失去兄长的痛楚。今日舞会气氛高昂，他按耐不住了。
  可说完就有些后悔，他怕自己显得轻浮。
  “我当然有喜欢的人。”陆诏年笑意盈盈。
  施芥生一颗心沉没了。
  “有那么喜欢，喜欢到容纳不下别的人？”
  “很奇怪吗？”
  “他喜欢你吗？”
  “应该是吧，他怕我伤心，都不肯来见我。”停顿片刻，陆诏年双手蒙住脸，呜咽起来。
  施芥生忙乱地安慰她，感到一点侥幸。
  *
  这一晚，陆诏年昏睡了过去。翌日城中大雾，人们都说今天会是个大晴天。
  施芥生打电话来约陆诏年去游船，白小姐也在。
  陆诏年没到约定见面的地方，半路撞上了一个药贩子。陆诏年行得急，想赔钱了事，却瞧见落在地上的烟袋——
  竟是鸦片烟。
  再一瞧，那头裹布斤的药贩子略有些眼熟，可不就是当年她纵马追逐的鸦片贩子？
  这么多年，小哥哥都当这事是她编造的……偏生这么巧，这时候撞上了。
  药贩子哪里敢索要赔偿，怕营生败露，捡起地上零碎就走。
  陆诏?????年猛地逮住他后领。
  药贩子赔笑：“姑娘，你行行好，我们做小本生意的不容易。“
  “这么多年，捞偏门的都发迹了，怎么你还在做这个？”
  药贩子定睛一瞧，也觉得陆诏年眼熟，可这不是唠嗑的理由。
  “我要买。”
  药贩子狐疑，陆诏年拿出一枚银币，坚定道：“卖不卖？”
  “好说好说，街上人多眼杂，茶馆里坐。”
  原来药贩子这些年赚了些钱，后来听信了别人的话，学人炒金，赔得倾家荡产，只好去求袍哥弟兄，做回老本行生意。
  陆诏年不大听得进去别人的故事，揣一块鸦片烟往家的方向走，又想起和人有约。
  游船的一上午，陆诏年浑浑噩噩，旁人说什么话，她都只是敷衍。施芥生倒不恼，同白小姐一样，疑心她宿醉未醒、身体欠佳。
  中午也不按计划下馆子了，他们把陆诏年送了回去。
  冯清如留他们吃饭，他们婉拒了。适逢二姨太家的亲戚来访，冯清如也不便再挽留了。
  那一家子好吃懒做，今天又来跟二姨太要钱，偏厅闹哄哄的，她可不好让客人看笑话。
  “你上去看看小姐，叫小姐好生休息，要吃什么用什么，你们拿上去就是，别让小姐下楼来。”冯清如道。
  用人应是，上去了没一会儿，回禀道：“大少奶奶，幺小姐房门锁了。”