顾淙去了边关，如今定北侯府老的老少的少，能撑门立户的男子就只剩下顾海了。
  “三叔，”顾莞宁笑着喊了一声：“你总算回来了。我们都在等着你呢！”她对已故的顾湛没什么深刻的印象，和三叔顾海倒是颇为相得，感情亲厚。
  顾海对这个聪慧过人的侄女也格外疼爱，笑着嗯了一声，随手揉了揉顾莞宁的头发。
  顾莞宁笑着抗议：“三叔，我的头发都被你揉乱了。”
  顾海一脸无辜地摊摊手：“要不，我让你揉回来。”
  一边说着，一边俯下身子，将头凑到顾莞宁面前。
  熟悉的举动，让顾莞宁忍俊不禁。
  大伯顾淙性情严肃，不喜多言。三叔顾海却幽默诙谐，性子也十分随和，时常陪侄儿侄女们嬉闹玩耍。也因此，一众堂兄弟姐妹都喜欢他。
  顾莞宁一时顽皮心大起，竟真的伸出手，在顾海的头上胡乱的拨弄了一把。
  “莞宁，别胡闹。”沈氏皱着眉，低声呵斥。
  声音颇为严厉。
  没等顾莞宁吭声，顾海便抢着笑道：“是我有意逗莞宁高兴，二嫂要怪就怪我没大没小，可别怪莞宁。”
  顾海这么一说，沈氏也不好再板着脸孔，扯了扯唇角，没再说什么。
  顾海得意地冲顾莞宁挤挤眼。
  “二姐，快些过来，我替你留好位置了。”活泼的顾莞琪扬声喊了起来。
  顾莞宁抿唇一笑，心里暖融融的。因为沈谦父女到来被勾起的阴郁不快也随之一扫而空。
  亲生的母亲对她不闻不问百般挑剔，可她还有疼爱她的祖母，有关心她的三叔，还有和睦友爱的堂兄弟姐妹们。
  老天待她也算不薄了。
  坐在一旁的沈青岚，将这一幕尽收眼底，眼中不由得流露出丝丝羡慕。
  ……
  家宴结束后，沈氏亲自送沈谦父女两人到归兰院。
  “五哥，今天晚上你暂且在归兰院里歇下。”
  沈氏凝视着俊美儒雅的沈谦，轻声道：“我给你另外准备了住处，等明日，就让郑妈妈带着你去安置。院子不大，胜在雅致安静。”
  “我记得你最喜欢梅花，特意让人在院子里移种了几株。可惜现在不是赏梅的时节，得等上几个月，梅花才会开。”
  “有劳九妹操心了。”沈谦抱拳作揖。
  沈氏侧过身子，避了这一礼，口中嗔怪不已：“什么操心不操心的，五哥说这样的话，是成心和我见外了。”
  顿了顿又低声叹道：“我原本打算留你住在侯府里。我们兄妹两个，以后见面说话也方便。可惜莞宁那个丫头在太夫人面前多嘴了几句，说什么侯府内宅里不宜有外男。我只好给你另外准备住处。”
  一双妙目中，流露出淡淡的歉意和不舍。
  沈谦不以为意地笑了笑：“莞宁这么说也没错。青岚能留在你身边，我心里已经十分安慰了。”
  沈氏不假思索地应道：“五哥你放心，我一定会将青岚视若己出，好好待她。”
  沈谦低声道谢：“多谢九妹。”
  沈氏欲言又止，眼中流露出复杂之极的情绪。
  沈谦和沈氏对视片刻，目光胶着在一起。
  明明什么也没说，又像诉说了千言万语。
  沈青岚在一旁看着，心里有些莫名的怪异。父亲和姑姑多年不见，倒是半点都不陌生，看来，两人确实感情深厚。可两人对视的时候，不太像堂兄妹，反而像一对久别重逢的旧情人……
  等等！
  她在想些什么乱七八糟的！
  都怪顾莞宁，今天胡言乱语了一通，害得她也跟着胡思乱想起来。
  沈青岚用力地咬了咬嘴唇。
  待沈氏走后，沈谦低声叮嘱沈青岚：“岚儿，从今日起，你就住在归兰院里。有你姑姑精心照顾你的衣食起居，爹没什么不放心的。”
  “不管怎么说，莞宁才是你姑姑嫡亲的女儿，是定北侯府最矜贵的嫡女。性子略骄纵些也是难免的。你别和她起冲突。你要谨记自己的身份，凡事多忍让莞宁一些。”
  说起顾莞宁，沈青岚满心委屈：“爹，今天你也看见了。我什么都没说，什么也没做，莞宁表妹就故意让我难堪。以后我不知要受她多少闲气……”
  沈谦皱了皱眉，沉声打断了沈青岚：“行了，你什么都别说了。我们远道而来，投奔你姑姑。已经给你姑姑添了麻烦。你若是再和莞宁闹的不愉快，岂不是让你姑姑左右为难？”
  “可是……”
  “没什么可是！”
  沈谦加重了语气，声音近乎严厉：“我今日叮嘱的话，你必须牢牢记住。若是因为你的缘故，惹得你姑姑不高兴了，我绝不会轻饶！”
  沈谦素来沉默少言，极少发脾气。
  沈青岚被他少见的动怒吓到了，心里愈发觉得委屈，眼圈顿时红了。
  沈谦见状，心软了下来，语气也放柔了几分：“岚儿，我知道你是个懂事的孩子，知大体懂分寸。今天的事，是你受委屈了。可我们到底是寄人篱下，受些委屈也是难免的。你就当是为了爹，凡事都忍让几分。”
  沈青岚用袖子擦了眼泪，低声应下了。
  第16章 往事（一）
  “宁姐儿，你今日是怎么回事？”
  正和堂里，太夫人握着顾莞宁的手，低声问道：“沈家父女今日刚到府里，怎么就惹你不高兴了？”
  顾莞宁不答反问：“祖母为什么这么问？或许不是他们惹我不高兴，是我心胸狭窄，容不得母亲对别人比对我好，所以才故意刁难他们。”
  太夫人笑了一笑：“我的宁姐儿可不是这等小气的人。你这么做，肯定有你的原因。”
  平淡寻常的两句话，却让顾莞宁鼻子一酸：“祖母，你对我真好。”
  这才是真正的亲人。
  毫不犹豫地信任她，永远站在她这一边。
  太夫人失笑，拍了拍顾莞宁的手背：“傻丫头，尽说些傻话。祖母就你这么一个嫡亲的孙女，不对你好，难道要对不相干的外人好不成？”
  是啊！论血缘关系，祖母只有她这么一个亲人。顾谨言根本就不是顾家的血脉！
  顾莞宁深呼吸口气，将到了嘴边的话又咽了回去。
  祖母年龄大了，乍然将这么惊人的真相告诉她，只怕她经受不起这样的打击。更何况，此时她无凭无据。即使说了，祖母也未必肯信。
  “怎么了？”太夫人敏锐地察觉到顾莞宁的些许异样：“你是不是有什么话要和祖母说？”
  “祖母真是厉害，一眼就看出我有心事。”
  顾莞宁掩饰地笑道：“我就是想告诉祖母，我不喜欢沈青岚，若是母亲逼着我和她亲近，我肯定不依。以后少不得会因此和母亲发生争执。到时候，祖母可得护着我。否则，只怕母亲会迁怒于我……”
  “她敢！”太夫人挑眉轻哼一声：“有我在，谁都休想让你受半点闲气。”
  顾莞宁心里一暖，故意笑道：“祖母，你为什么不问问我，为何不喜欢沈青岚？”
  太夫人不以为意地应道：“区区一个表姑娘，不喜欢就不喜欢，还要什么理由。你不喜欢她，就让她安分地在归兰院里待着，少出来碍你的眼。这些话你不便说，以后我交代你母亲一声就行了。”
  被人这般放在心上疼爱，被人这般不问缘由地护短，真幸福。
  顾莞宁嗯了一声，跪在太夫人身前，将头靠在太夫人的膝盖上。
  太夫人爱怜地抚摸着她柔软的发丝，柔声道：“天色不早了，你也早些回去歇着吧！你这些日子随着陈夫子苦练武艺箭术，一定很辛苦很累。”
  “你喜欢做的事，祖母不会拦着你。”
  “不过，你也要保重身子，别让祖母整日为你操心。就当是给祖母尽孝心了。”
  顾莞宁乖乖应下了。
  ……
  隔日，沈谦就搬出了侯府。
  沈氏不宜出府，特意叮嘱心腹郑妈妈随着沈谦一起去安顿。
  沈氏为沈谦准备的住处，和定北侯府只隔了几条街道，步行只要小半个时辰。两进的院子确实不算大，一个人住却是绰绰有余。
  院子里种了几株梅花，书房里摆放着上好的笔墨纸砚。
  沈氏不但准备好了住处，还特意买了两个书童四个小厮。
  沈谦心下感动，对郑妈妈低声道：“请郑妈妈回去后，代我向九妹道谢。”
  郑妈妈意味深长地笑了笑：“五舅爷说这话，可就太见外了。夫人知道五舅爷要带着表小姐到京城来，高兴得一连几晚都睡不着。老奴伺候夫人这么多年，已经很久都没见过夫人这般高兴了。”
  沈谦目中闪过复杂难掩的情绪，半晌才低声问道：“九妹她……素日里很少展颜吗？”
  郑妈妈目光一扫，示意所有伺候的下人都退下。
  待屋子里只剩下她和沈谦两个人了，郑妈妈才叹道：“五少爷，小姐心里惦记着你们父女，这么多年来，何曾真正开怀过？幸好老天保佑，你和小姐又能重逢相聚。小姐心里不知道有多高兴。”
  听到熟悉的称呼，沈谦神情有一刹那的恍惚。
  旧日的记忆，瞬间涌上心头。
  ……
  她是长房嫡出的幼女，在族中排行第九。
  他是五房唯一的儿子，排行第五。
  只有寥寥几人知道，五房的夫妻当年生下的儿子夭折而亡，后来从人牙子手中买下了年幼的他。
  他顶替了原来的沈谦，成了沈家的五少爷。
  他自幼聪慧，在读书上极有天分，早早就中了童生，又考中了秀才。又因为相貌生的俊俏，在西京颇有名气。养父母待他也极好。
  那个时候的他，还不知道自己的身世。
  他和她是堂兄妹，年龄相若，自小一起长大，爱好性情相投，感情十分亲厚。
  他喜欢读书擅长作画，她琴棋书画样样精通。他相貌清俊斯文儒雅，她美丽动人气质优雅。两人站在一起，犹如一双金童玉女。总会惹来许多赞叹惊艳的目光。
  有人玩笑般地说过，可惜你们两个是堂兄妹，不然真是天造地设的一对璧人。