又低声问：“我要去为老师和那两位大人奔走，却不知走哪条路才能救出人来？”
  谢瑛道：“你先备下三人的赎杖银子。你老师李学士奏疏上犯的今上名讳，当责一百杖，赎铜六贯；余下两位官人犯的是庙讳，各八十，赎四贯八百文。那折子上的字迹清清楚楚，他们自己也看不出改动痕迹，只得认下了——也犯不上为这么点儿小罪熬刑。宫中限五日内便要缴银子，若缴不齐银子便要动刑追比了。”
  崔燮听得心跳耳鸣，连声道：“银子我已带来了，我这便到车里取去，请大人点验。”
  谢瑛想起他方才给狱卒的四十两，便知他这回肯定是带着大把银子来的，点了点头：“去取吧。虽说赎了也不能放人，但缴了银子便能堵一堵太监之口。”
  崔燮拱了拱手，转身趋向府门，几乎要大步跑起来。谢瑛陪他走到院外，指了个人陪他去取银子，自己站在台基下目送他出去，微微叹气。
  陆百户诏狱堂中出来，看着崔燮急匆匆离去的背影，也摇了摇头：“可怜。这案子可是惊动了皇贵妃娘娘的，恐怕他搭进全副身家，也救不出他老师。”
  谢瑛沉静地说：“别的咱们也无力左右，只是办好自己的差使，莫辜负良心吧。”
  “谢大人说的在理，只是难呵。”陆百户提起一边嘴角，嘲讽地笑了笑：“一个翰林院的学士和两个御史，上疏时竟同时误犯了圣讳，哼哼……”
  能在奏疏上动这样手脚的，不是出自司礼监便是出自内阁。这三个人得罪的不只是两位中官，更是万娘娘的弟弟们，万首辅便为巴结万家也得把他们按下去，肯定不会叫他们赎了杖就像别人一般轻松出狱。
  他们锦衣卫如今虽然都想当个青天，可终究要听皇上和宫里的吩咐，有些事也是力所不能及。
  他长叹一声，转身回到公房里。
  谢瑛沉默地站在廊下，许久才低低自语：“难又如何……不后悔就够了。”
  崔燮转眼便抱着一包袱银子回来，又期冀又紧张地看着他。
  谢瑛叫狱吏来数了合当缴纳的罚银，又数了几十两银子叫人散至狱中，好叫牢里三人待得舒坦些。
  因他给了银子，镇抚使留他下来说几句话就更正当了。谢瑛屏退左右，低声告诉他：“此事不是众人上几个折子就能把他们捞出来的，而是宫里娘娘、近侍衔恨报复。此事得求高太监，有他与覃太监在御前说几句话，比上一百道折子都有用。”
  崔燮便道：“那我去求高百户引荐。却不知两位公公喜欢什么……”
  谢瑛低声喝止他：“你不能去。你好好儿一个学士弟子曲事太监，还有什么名声！此事须得我去，你不必管，你只要想法子劝动万首辅——或找你老师的亲友，叫人想法牵制住万首辅就行。”
  崔燮点了点头，应道：“我本就打算多跑几个位大人家，能求到一处是一处。你若帮我打点太监，必定要用珠宝珍玩之类，我家里几个铺子都有盈余，我再取些银子送去你家吧。”
  谢瑛摆了摆手：“那些我家尽有，比你能弄到的还好得多。只有一样须得是你才能弄来的，就是你画的那神仙图——十一月初二便是万寿圣节，你尽心画一张神仙贺寿图给我，我拿这去求高太监替你说情。你且不用担心李学士他们，狱中如今有我照看着，不会出事。”
  崔燮看着他那副坚毅的神情，心中微微生出点不安感，蓦地起身环住他的腰，将下巴抵在他肩头，低声说道：“谢兄千万要保重自己。老师的事还有朝中诸贤奔走，你若出事了，我就……我就不只是曲事太监，哪怕要自宫去当太监，也要保住你！”
  这么沉重的时刻，谢瑛都被他逗得笑了起来，轻拍他的背答应着：“我又不是那些爱犯颜直谏的言官，哪里就能出事了？你放心，哪怕是为了保全你的身体，我也得好好儿的。”
  他把崔燮的衣裳整好，掸了掸衣摆，送他出了内堂，更目送他离开北镇抚司。
  一出镇抚司大门，崔燮便小跑着上了车，吩咐车夫：“去绸缎铺，先去拿些银子再去杨舍人家。”
  从李家到镇抚司这两趟就散了小二百两银子，真个花钱如流水般，事先备下的三百两根本不够干什么的。
  自己跑过一回官面上的事，才能体会崔参议当初把柜上的银子都提走的苦衷。
  他从柜上提了一千两，绸缎铺的掌柜崔金枝都要哭出来了：“这些银子是留着明年开春去南边儿采买新货的，还有三百是老顾客押在柜上生息的银子，公子都拿走了，小的拿什么抵给人家？
  崔燮愁结眉头，有些浮躁地说：“真有人来要，我和居安斋签契书借钱，不会叫你拿的。今年过年也少不了你的红利。你先把银子分开，包成一封五十两的二十封，再给我取五十两碎银，两串铜钱。”
  花这些钱出去甚至不指望能救出老师和那两位御史，只要能叫万首辅、万喜、万达两家略略收手，不要逼着锦衣卫给他们上刑就行。
  他背着银子先去了杨廷和家，杨廷和却不在家，又受了他家人的指点去了李、杨二人的老师，吏部右侍黎淳家。
  彼时黎老大人正与右都御史耿裕、左侍郎李裕、刘大夏、杨一清两位弟子以及朝中诸贤商讨李东阳和两位御史入狱之事。他一个年少无官的举人忽然通传求见，众人都觉得意外，既意外又感慨。
  老师得罪权贵，下在狱中，学生能不计自身为之奔走，也算是难得的好弟子了。
  黎淳便唤他进门来见众官，问他：“若小儿辈不在家中读书，来此何事？”
  崔燮先行礼见过诸人，垂首答道：“今日弟子去了北镇抚司，见过掌狱的谢镇抚。谢大人言道恩师与两位御史在牢中未受委屈，奏疏出错之事也已查清了，只需缴纳些赎杖钱，弟子已代缴了。往后有谢大人关照，三位先生应当不会再受刑，师公、刘师伯、杨师叔与诸位大人可放心。”
  “你去了北镇抚司？你竟能劝动锦衣卫照看他们？”吏部左侍郎李裕当初对崔燮有些偏见，以为他出《四书问对》是为邀买名声，今日见了本人，听了他的话，才真正为之改观，笑着说：“好！好！真是疾风知劲草，板荡识诚臣，李宾之没白收了你这学生！”
  崔燮叫吏部左侍郎，未来的吏部尚书这么表扬着，官途肉眼可见地镀了一层金，搁在平时得是多值得高兴的事？
  可此时他却顾不上高兴，低眉顺眼地问：“学生不能将老师救出，只能坐视吾师与两位御史在狱中受苦，虽有孝心亦复何用？此案事涉万贵妃与两名得宠太监，只怕大人们虽认了罪、缴了银子，也会叫宫里压着出不来，那诏狱岂是好人待的地方……”
  他双膝跪倒，诚恳地说：“学生虽无能，也愿散尽家财，救恩师与两位大人出狱。”
  杨一清上前搀起他，正色道：“这是我等朝臣的事，你能有这份心意已经够了，不可勉强。否则等师兄他们出狱，知道你为他们奔走而出了什么事，又当如何自处？”
  他们也不肯要崔燮的银子，把他打发到客房歇着，自去商量如何联络亲交故旧，上疏救人。崔燮在客房里哪儿能坐得住，便拿了随身带的铅笔，找黎家下人要了白纸，闭上眼缓和精神，待心境平静下来，才开始设计起神仙贺寿图的构图。
  把这张图给高太监，或许就能促成救回李老师他们的转机；即便不能救人，只要成化帝喜欢，高太监能记着谢瑛的好处，护着他点儿，也是值得了。
  ====================
  崔燮走后，谢瑛便去看了李东阳。
  他们三人都关在一间牢房里，入诏狱时就已受过一番杖刑。但因这等上疏出错案就只是镇抚司经办，没有东厂大珰监看，下有谢瑛照顾着，三人受刑并不重。他们受刑的两股都已拿烈酒浇过，敷了金创药，紧紧裹着干净布帛，精神看着也都还好，吃酒谈笑，并无半分恐惧不安。
  狱卒待这样的还有出去希望的官人都十分恭谨，只在一旁侍奉，不敢跟着谈笑。
  谢瑛到牢房门外看视他们，李东阳还笑着对他说：“当日赖君相救，少受一顿拳脚，今日都在诏狱里受回来，不亦释氏所云因果轮回耶？”
  谢瑛随着他们笑了笑，只道：“方才李大人的弟子来过，已缴纳了三位的赎杖银子，大人们以后便不必再受提堂追比之苦。明日我便上疏奏言此事，只是诏狱不比别处，须待圣命才能放人出去，请三位大人暂且忍耐数日。”
  李东阳洒脱地说：“谢镇抚客气了，我看锦衣卫诏狱比刑部的住着还舒服些，唯一可遗憾的就是不能尝尝浇洗伤口的美酒。我这里也没别的事，只想劳烦镇抚转告崔燮，我等在这里处处皆好，正要安心住下去，让他替我照顾家里，不必再来探望。”
  杨应宁羡慕地说：“西涯真收得好弟子，我儿也是这般年纪，亦不能至此。”
  刘瓒是曾当面考察过崔燮的，对他的印象更好，闻言也有些悔恨：“早知当初我就该收他做个学生，案子一结便带他回京读书，今日却不好与西涯公争弟子了。”
  谢瑛听他们夸赞崔燮，心里便有些微微的喜悦泛上来，嘴角也不经意勾起。他垂眸掩饰住欣悦之色，嘱咐狱卒们多看顾三人，便回去写了结案的奏疏，说这三人认罪言辞恳切，家属已交上赎杖银子，望天子早降旨意将这三人释放宁家。
  奏章递上去，却全无音讯。
  没有批复、没有圣旨，他递上去的折子就轻飘飘地消失在了中枢。倒是有内侍从宫里递出话来，说结案的口供取得不尽不实，叫他们重新审来。
  这早在他意料当中。
  既没有圣旨，只是轻飘飘一句话，他就只当没听见，吩咐狱卒看顾好三人，继续写奏疏请旨结案。同知朱骥看他这样不顾自身地上本，也劝了他几次：“这三个是里头人打过招呼的，你再怎么请旨，也不会转到刑部，更不会赦罪放出。你不要为了他们获罪于天——”
  他暗指北面皇宫，谢瑛放下奏疏，应道：“下官也知道如此，但义有当为……那些文弱书生尚能为百姓据理力争，我这深负皇恩的人，能眼看着梁、韦二人坏了北京太平，皇爷圣誉么？”
  太子选妃之事本该过几天礼部准备完毕才告知百姓，限百姓不准婚娶。这时候早早放出风声，民间不知弄出多少良贱、老幼成亲，良家子为妾的恶姻缘。他们锦衣卫不能禁民间婚娶，只能缇骑四出，闯入有婚事的人家一一查证，凡不合婚律的一概勒令离婚。
  这么一闹腾，反而是他们锦衣卫刚叫戏里唱得清清白白的名声又受了污累。
  朱骥想起此事，也自沉默，叹道：“你说这些倒也是，可咱们锦衣卫就是皇上手里的刀剑，圣意如何，就是如何……”
  谢瑛道：“下官亦不敢违命，只是将里头人吩咐的事推一推，多上几道奏章而已，大人不必太担心。他们传出来的也不是皇命，不是懿旨，怕也只是两位老公的意思。下官说句不好听的，那两位也还不是当初的汪直、王振，没有让咱们锦衣卫低头的能耐。”
  朱骥叫他说得精神微振，眯着眼道：“是啊，他们还不是当初的汪直，甚至不是东厂掌事太监，还没有那驱使锦衣卫如使鹰犬的身份和荣宠。”
  他们锦衣卫受东厂辖制是本份，难道还要受一个御马监太监辖制么？那梁芳又不直管他们，又不是最受圣宠的太监，怎能叫他一句话就吓得锦衣卫酷刑拷掠大臣？
  他咬了咬牙：“不错。既非皇命，也不是万娘娘亲自下旨，这事咱们便不能私下应了。不然将来这三位官人翻了身，朝廷追究此事，罪过岂不都要归在咱们北镇抚司了？”
  第177章
  李东阳三人入狱后, 都察院的弹章便如雪片般飞进中枢。万安、刘吉、彭华、尹直四位大学士对着词情激切的奏章，也开会研究了一回。
  万安、刘吉、尹直向来是万贵妃党徒, 彭华也是万刘二人援引进中枢的, 深衔其恩，自然与其等沆瀣一气。众人开会肯定不想研究怎么把李东阳三人捞出来，但奏章太多, 送进内廷后若教天子看了不满，嫌他们不会办事，这岂不就要损伤他们的恩宠了。
  万阁老捻须叹道：“御史辈太不知事。选妃是皇家事，何得外人评议？”
  尹直附和道：“首辅所言极是。这群御史非议皇家事，是有意讪君卖直, 其心可诛。咱们不如拣拣折子，看哪个身份不合上奏批评皇家事的, 也一块儿送进去, 请了圣命发到诏狱去的好。”
  彭华冷哼：“三人入狱，奏章汹汹，岂非有结党羽逼凌君上之意？锦衣卫竟未拷掠出实情来，这任新镇抚使实是办事不力！”
  这话说出来, 便带着滔天的血腥气，要把李东阳三人和这些上本救人的大臣都打成某人党羽, 清洗一遍朝纲。
  万安、刘吉虽然也不是什么善人, 却都只是恋栈权位，不想在自己手下弄出这样泼天的大案。何况万贵妃已是奔六十的人了，天子身边又有邵贤妃那样的新宠, 再顾念旧情又能顾多少年？
  这回的事连北镇抚司都站在李东阳三人那边，成日上奏折请将其释放宁家，他们当大臣的哪能反过来要造文字狱？
  更何况他们当首辅、次辅的，权位已臻顶点，再杀多少人也不可能更进一步，自然不能为了一个万家把自己推到风口浪尖上。
  万安摇头压住彭华，刘吉便出了个和稀泥的主意：“我看那些奏折里有许多弹劾内侍梁太监与韦太监的，不过是怨其早早放出选妃的风声，令民间为避选而胡乱成亲。咱们不如先奏请陛下下旨禁民间婚娶，命有女儿的人家送女进京。”
  此旨一出，民间自当平静，那些弹劾内侍和万家两位贵人的也就能消停些了。至于李东阳三人，故意写御名犯讳，是为不敬，合该在狱里多蹲些日子，再有上疏救他们的再慢慢处置。
  刘绵花擅用一个“拖”字诀，什么弹章拖着拖着就能拖过去，叫人弹劾这么多年，依旧不降反升，直升到了次辅。
  万安知道他经验丰富，便用了他的主意，奏请圣上早公示选妃之事，令北京、河北诸地百姓献女入宫。
  成化天子也叫连日的弹章闹得心烦意乱，当即下旨，命礼部发旨，太监按户选人，宛平、大兴两县搭彩棚、雇车轿……从北京开头采选良家子。
  旨意传到安喜宫，万贵妃听了，脸上便先挂了几分霜色，郁郁不乐。
  两个兄弟被弹劾，万贵妃已觉不快；看到太子马上要选妃成亲，心中更不爽。她便叫人把天子请到宫中，回忆旧事，怨诉一番众臣心中只有太子，不顾圣上脸面之事。
  成化天子温声安慰万贵妃许久，又命人去国库要钱，赏赐万达、万喜金帛珠玉——国库的银早让梁、韦二人掏光了，成化帝虽然终究没追究他们，但要花钱就得从国库要，终究不如内库丰盈时方便。
  幸好现今户尚就是刘吉，拨款痛快，换个人来非得再给天子添一重堵心不可。
  但每想到空空的内库，成化天子心中还是有些郁郁，再加上梁、韦二人把好好的选妃事闹到奏本频上，朝廷反乱的地步，天子也终究有些冷淡了他们。
  恰在此时，太子又来给他添烦恼。
  太子穿着全副朝服来请见，瘦弱的身躯叫厚重的华服裹着，似有种不胜衣之感。他一进门便替李东阳三人求情，说：“三位官人皆是忠正贤臣，上疏进谏亦是大臣本份。奏疏上的错字亦是小过，三人已在诏狱反省多日，望父皇早日下诏提他们出狱。”
  朝臣不省心，联章逼凌他也罢了，太子竟也为这等小事来闹他！天子冷哼一声：“闹成这般，正为汝、婚事！”
  太子立刻垂头谢罪，脚却一步不退，坚执地劝道：“儿臣成婚之事若使百姓震动，宫中不安，儿臣愿即此停婚娶事。但历代以来太子成亲、宫中挑人，皆是在南北二京，百姓亦早安于此，何曾有今日之乱象？此是内监乱事，望父皇严束此辈，勿罪大臣。”
  他抬眼看向随侍在侧的梁芳，神光凌然，看得梁太监低眉顺眼，不敢说话。
  成化天子却不爱听他这话，拂然道：“此吾家奴，何预彼事！不可，妄议朝政，回宫，备你的，婚事！”
  他吩咐侍从强行把太子扶出，也冷冷地看了惹出乱子的梁芳一眼，把他留在后头，只叫覃昌、高亮扶着自己去休息。
  覃高两位太监默契地打了个眼风，心中各自有了计较：
  内侍不怕贪、不怕狠，只要能服侍得天子满意就行，怕的就是会给皇爷惹来麻烦。梁、韦二人这回可是捅了马蜂窝，叫大臣们闹到宫里，惹得小爷震怒、皇爷不悦了。虽有万家的两位大人分谤，可万家那是什么人，他们当奴婢的又是什么人？有那个脸面叫皇爷始终包容么？
  往后那两人的恩遇合当见疏了。
  高太监神色淡淡，强捺着心中喜意，越发尽心操持天子身边的事务。
  因梁芳见斥，不敢到圣前服侍，高太监在宫中多值了两天才回家。到家后便见他爱子高肃亲亲昵昵地迎上来，向他道辛苦，又恭喜他在皇爷面前恩宠更厚。
  高太监在儿子面前就不绷着了，笑着说：“你倒乖觉，你爹才在宫里多住了两天，你就知道我又受宠了？”
  高百户笑了笑：“爹爹这般勤谨恭慎，每过一时更在皇爷面前得脸一分，也是自然之理。不过这回我有所猜测，是因为谢镇抚使又到咱家来送礼了——爹上回献了那副安天大会图，皇爷不就喜欢么？这回他又送了一张神仙捧寿图来，下月初二便是圣寿，爹爹将这张献上去，皇爷看了定然更喜欢。”
  高太监笑得更得意，吩咐家人：“把公子那幅画拿来，我要与夫人共赏。”