沈思恨不得能插上翅膀飞到京城里去，好抱上儿子，对妻子说一声辛苦了。
  沈德源虽是错过了孙子和外孙女的成长，但以前没有错过沈怡的成长，每每听到了妮儿做出什么鬼灵精怪的事，就说：“……怡娘小时候也是这样的，妮儿这孩子有些像怡娘！到底是外甥像舅啊！”
  边静玉在一旁听得非常仔细。每当沈德源说妮儿有哪里像沈怡时，他就瞪圆了眼睛，像一只好奇的大猫那样，追着问：“然后呢？然后呢？”他在心里渐渐勾勒出了沈怡幼年时的样子。虽说边静玉没有机会见到小时候的沈怡，但听了沈德源带着怀念的讲解，他好像真的看到了那个圆滚滚的沈小怡。
  回到家的那天，正巧下了一些雨。但他们离船时，雨已经停了。
  阿墨这些天都在码头上守着，见沈德源归来，他远远认出了自己主子，连奔带走地冲上前，却左脚被右脚绊了一下，直接摔成了一只小乌龟。然后他就趴在地上不动了。沈怡以为阿墨摔疼了，忙走过去把他扶了起来。结果，阿墨其实是在哭呢！他抹着眼泪说：“我……我这都是高兴的，高兴的！”
  万金商行已经准备好了马车。阿墨来不及回去报信，大家就一起浩浩荡荡地回了沈家。
  妮儿和盼归想去院子里玩水。院子里不是很平整，水潭里积了雨水。虞氏和苏氏怕他们玩得一身脏兮兮的，只把他们拘在身边，抱着他们坐在屋檐下，虞氏用识字卡片教导他们认识一些简单的字。
  识字卡片是沈怡想出来的东西。这卡片是他和边静玉两人一起绘制的。
  妮儿和盼归的心思都在小水潭上，苏氏和虞氏的心思则都在外头。算算日子，他们这两日就当回来了。学的人不认真，教的人也不认真，不过是在打发时间而已。忽然，有一行人从外头走了进来。
  苏氏和虞氏猛然站了起来。
  时间仿佛在这一刻停止，每一个人心里都有千言万语，却又激动得说不出话来。
  在这个时候，天真的孩子们是最没有忧愁的。盼归看了看院子里忽然多出来的一行人，又看了看祖母和母亲，忽然摇摇晃晃地跑到了沈德源面前。大人们不知道他要做什么，都屏住了呼吸看着他。
  “祖父？”盼归语气迟疑地叫了沈德源。
  沈德源忙应了一声。
  盼归知道自己叫对了，脸上露出了笑容，又高兴地冲着沈怡和边静玉喊了一声小叔和边小叔。
  沈怡和边静玉也应了。
  等盼归连阿墨都问候到了以后，他才跑到沈思的面前，在沈思激动而紧张的注视上，他抱着沈思的一条腿，抬头打量沈思。虞氏总和盼归说起他祖父和父亲，盼归又是个大方的性子，因此一点都不怕沈思。反倒是沈思被吓得一动不敢动了，生怕自己稍微动一动腿，就能让这软乎乎的孩子摔着了。
  “爹？”盼归试探着叫了一声。
  “哎！”沈思全身无比僵硬、心里无限柔软，一瞬间就从一个有为的青年变成了一个幸福的傻逼。
  第53章
  妮儿比盼归大几个月，两个孩子辈分一样，从小被养在一处，彼此间感情很好。孩子都很喜欢模仿，妮儿和盼归总是你学我、我学你，吃东西要抢着吃，穿衣服要穿得一样，认字时要比谁记得牢。
  见盼归抢了先，妮儿也不甘示弱，学着盼归的样子，先喊了沈德源一声祖父，又依次喊了沈怡和边静玉为小叔。然后，她跑到沈思面前，仰面看着沈思。沈思也饶有兴致地看着这个漂亮的小姑娘。
  盼归能认出沈思这个亲爹，离不开他娘虞氏的教导。
  虞氏每天晚上带着盼归一起睡，睡觉前总会和孩子聊一聊他的父亲。她会告诉盼归，盼归只是一个小名，大名等着他祖父和他父亲回来时再取；她会告诉盼归，他父亲曾特别期盼他的到来，他肯定很爱他；她会点着盼归的鼻子说，盼归的鼻子和他爹的鼻子一模一样……盼归对父亲一直都有期待。
  但妮儿和盼归不一样，沈巧娘从来都不会在妮儿面前说起她的生父。
  不光沈巧娘如此，其实所有的大人都刻意避免在妮儿面前提及这个话题。
  在妮儿的认知里，她和盼归是一样的。盼归叫苏氏为祖母，她也叫苏氏为祖母。盼归有母亲，她也有母亲。盼归能玩小木马，她也能玩小木马。盼归有糕点吃，她也有同样的糕点吃。真实的世界只在她的眼里显出了冰山一角。她开开心心地试探着迈出步伐，只能见到温柔，还看不到真实的残忍。
  妮儿的生命中还没有出现过“爹”这个角色。她的小脑袋瓜里不知道都想了些什么，忽然学着盼归的样子抱住了沈思的另一条大腿，然后露出了一个讨喜的笑容，脆生生地对着沈思叫了一声：“爹！”
  气氛忽然有些沉闷。但当着边静玉的面，大家的情绪还多少有些克制。
  小孩子不懂事，大人就越心疼。
  沈思一时间都不知道自己是先应下但日后让孩子失望好，还是该告诉妮儿他只是她的舅舅而已。
  沈巧娘原本坐在屋子里做针线，听见动静才从里头走出来，正巧撞见了妮儿对着沈思喊爹的那一幕。她脚步一收，把自己藏在了门后。虽说和离不是她的错，但这一瞬间，她忽然觉得很愧对女儿。
  沈巧娘眼眶一热。
  若不是大人造孽，何至于幼儿遭罪。
  妮儿等了等，没有等到沈思的应答。她迟疑着又叫了一声：“爹？”
  “乖！”沈思再也来不及深想，忙把两个孩子都揽进了怀里。
  沈家刚刚团圆，接下来的事情肯定不会少。边静玉只想把沈德源父子三人送到家而已，现在他们到了，边静玉就提出要告辞了。他到底还是外人，可不想继续待在沈家，免得耽误了他们互诉衷肠。
  沈家现在这情况，确实不好多留边静玉。沈德源说，等再过几日，他一定要去安平伯府拜访。
  安平伯府已经先得了消息，当边静玉回到家时，热水和衣服都已经准备好了。他先去给安平伯、老夫人和鲁氏请安，再回恒安院痛痛快快地洗了个澡。书安正用干布帮他擦着头发时，原本在外头应酬的边嘉玉匆匆赶了回来，走进了恒安院。边静玉叫了声哥。边嘉玉上下打量了边静玉一番，说：“高了高了，瞧着也比以前更有精神了。”这个年纪的男孩子本来就容易长个子，边静玉真是长高了不少。
  以前的边静玉身上的书生气更重，他再如何表现地稳重，脸上和心里总还有一些养在象牙塔里的天真。但他这次出过远门后，那种天真渐渐消失了，取而代之的是一种对于世事能够看得更加透彻的清明。就这一点来说，这次出远门给他带来的影响非常深远，难怪有读万卷书不如行万里路这一说。
  边静玉从书安手里接过干布，正要自己擦一擦发根，边嘉玉又从他手里把干布拿了过去。边静玉愣了一下，偷偷把心里瞬间开出来的花儿都压了下去，乖巧地坐在边嘉玉旁边，让哥哥帮他擦头发。
  边嘉玉先关心了一些沈家的情况，边静玉就说沈家一切都好，又说了些南婪的事。
  等到头发彻底擦干，边嘉玉已经被边静玉说的经历吸引住了，道：“若不是你嫂子近来辛苦，我当时真该跟着你一起去外头走走看看啊！”边静玉离家时，他大嫂初有身孕，现在大嫂的身子已经重了。
  边静玉笑着说：“日后机会多得是……”
  边嘉玉心里想，听边静玉说得有趣，但若一个人出远门怕是没这么有意思，弟弟这会儿是跟着沈二一起去的，有了沈二，弟弟肯定看什么都有趣。他没有“沈二”，但他有妻子，马上还要有孩子了。那他以后可以带着妻孩一起出远门。所以，总要等孩子再大点。这么一想，边嘉玉就不觉得可惜了。
  去年的秋闱成绩因为舞弊案而被取消了，今年又重考了秋闱。
  但边静玉去了一回南婪，就把这个机会错过了。边静玉安慰边嘉玉说：“大哥，如今皇庄上种着什么，你我的心里都是有数的。若皇上明年要大力推广……它，这样的喜事定能再让他加设一次恩科。”
  “但愿如此吧。”边嘉玉说。
  边静玉想着下人们说的话，打趣说：“大哥，你特意去城南给嫂子买酱肘子了？”做丈夫的若能记得妻子爱吃什么，还能打发下人去买回来，这就已经很爱护妻子了，没想到边嘉玉竟然亲自去排队。
  边静玉本以为能看到边嘉玉不好意思的样子，却不想，边嘉玉的脸上竟露出了难色。
  书安被打发下去了。屋子里就剩下了兄弟二人。边嘉玉深深地叹了一口气，疲惫地说：“我倒是宁可去城南排长队买肘子呢……其实这都是我找的借口。你嫂子现在身体重，有些事真不好让她知道。”
  瞧着边嘉玉平日疼媳妇的样子，他肯定不会在外头置外宅。他这么说，倒像是镇国公府出事了。
  “前天，有人敲响了鸣冤鼓……”边嘉玉知道边静玉素来有成算，再加上鸣冤鼓被敲响这事已经在京城里传开了，他也就不瞒着，一五一十都说了，“那鼓都二十多年没响过了。被告的人是镇国公。”
  “什么？”边静玉十分诧异。
  边嘉玉点了点头，无奈地说：“消息没错了，被告的人就是镇国公。”
  鸣冤鼓这种东西，历朝历代都有，这是统治者为了表明政治清明弄出来的玩意儿。但其实，鸣冤鼓被敲响的机会很少。在前朝，如果下人告主人、民告官，他们在敲响鸣冤鼓后，不管是不是真的有冤情，不管是不是已经有了确凿的证据，都要先挨上二十个板子。听上去是不多，但有时候一板子就能让人送了命，能熬过二十板子还能继续上告的人寥寥无几。就这寥寥无几的人里头，还有不少是因为他们要告的人已经有了政敌，政敌想要借着他们告御状的机会搞死那个人，才会暗中保一保他们。
  到了本朝，开国皇帝是土根出身，他刚推翻前朝时，思维方式还偏向老百姓，有很多政策都切实维护了百姓的权宜，不像后期的政策那样都是为统治阶级服务的。他废除了告御状前先挨板子这一规矩。若有人敲鸣冤鼓，先给这人带上枷锁，如果他是无辜的、要告的人是真有罪的，那么等事情结束后就给他解除枷锁，并称他为义士。如果他证据不足、要告的人是无罪的，那么他就会被发配边疆。
  但这样的政策在具体执行时又出现了新的问题。当仆告主、民告官时，哪怕他们手里有证据，主人和官员的能量要比仆人和民众大得多，主人和官员完全可以提早消除证据或推个替罪羊出来。这样一来，仆人和民众能得到的公正依然是有限的，依然有不少无辜的人反而要落到被发配边疆的境地。
  枷锁一戴上，就解不下来了。
  久而久之人们心里都有数了。底层的百姓往往都是麻木的，他们连养家糊口都觉得困难，哪里真敢和官员们对上。这鸣冤鼓已经有很多年没有被敲响过了，它只是皇城外头的一件精美的摆设而已。
  “是不是有人……”说到这里时，边静玉朝天上指了指，“他们要对镇国公出手了？”
  边嘉玉摇了摇头，说：“镇国公这两年一直在请辞，若那一位真的容不下国公爷了，只要准了他的请辞就好，何必搞这样一出。”当官者哪有真的清白无辜的，边嘉玉就怕镇国公真被人抓住了小辫子。
  若是镇国公不好了，这倒是不会连累到安平伯府，反正安平伯府还有个献粮的功劳在。但是，这毕竟是柳佳慧的娘家，是边嘉玉未来的孩子的外祖家。边嘉玉当然要盼着镇国公府能够安安稳稳的。
  但是，边嘉玉也知道，若不是真有深仇大恨，民哪里敢豁出一切去告官呢？
  所以边嘉玉的心里非常担忧。
  “唉，我这几天一直在打探消息，只知道敲响鸣冤鼓的人叫高飞，是……”边嘉玉说。
  “什么？那人叫什么？”
  “据说叫高飞，是罪奴的后代，再具体的，我都没有打探出来。”边嘉玉说。
  第54章
  高飞是一个非常低调的人。
  这并没有什么问题。一个沉默寡言的护院总比一个油腔滑调的护院让人觉得可靠。考虑到高飞是罪奴的后代，在外头讨生活时曾备受歧视，他养成这样低调而无存在感的性格并不会让人觉得奇怪。
  但得知高飞告了御状后，边静玉再回忆他之前的言行举止，便又觉得他哪里都不对了。
  在过去的两年中，高飞一直接受沈家的雇佣。沈家是厚道人家，虽然只雇了高飞一人做护院，但还是给他准备了假期。高飞却很少去街上玩。就算是不当值的时候，他也更喜欢待在家里，巡视下院子，加固一下围墙，带着妮儿和盼归飞高高，跟着阿墨学认字……他好像对于外头的世界毫无兴趣。
  沈怡曾对边静玉感慨过，高飞是能耐得住寂寞的，他很佩服高飞。他觉得像高飞这样的人就亏在了自己的出身上，否则高飞绝对能做大事啊！可边静玉如今想来，便觉得高飞之所以不愿意出门，是因为他心里存着大事，因此不想引起外人的注意。他在沈家做了两年护院，其实就在沈家藏了两年。
  边静玉不觉得高飞能被人利用，他其实是个有硬骨的人，这能从他的一言一行中显露出来。这说明他敲鸣冤鼓时肯定是已经找齐证据了，不太可能是一种临时的行为。说不定他当初进京就是为了告御状！怪不得高飞当时受了些伤，还在寺庙里养了好久。边静玉眼神一暗。这高飞真能藏得住事啊！
  见边静玉的面色有变化，边嘉玉问：“怎么，难道你知道这个叫高飞的？”
  “依稀听怡弟说过，我到时候问问他。”边静玉说。现在事情不明了，边静玉可不敢说高飞曾受到沈家雇佣，若是让兄长从此不待见沈家，那事情就糟糕了。涉及到沈家，边静玉肯定要管一管此事。
  边嘉玉愁眉不展地说：“又要麻烦沈家了……圣上已经将此事移交通政司，我也是求助无门。”
  兄弟俩聊了一会儿，边嘉玉陪着边静玉用了一点饭，就继续出门“买肘子”了。边静玉把宝来叫到跟前来说话。他手里有鲁家舅舅送的人手——这些人既然被送给他了，自然是忠于他的，边静玉调-教了几年，终于能放心用了——他去南婪前，把京城里的事都交给了宝来，因此要找宝来了解下情况。
  因之前的秋闱舞弊案，边静玉发现柳佳慧的消息极为灵通，便怀疑柳家已经在暗中偷偷勾搭上了某一位皇子。如此一来，这次高飞告御状的事就很可能是几派互相设计陷害的结果了。这并不是说镇国公是无辜的，既然高飞这颗棋子能够被埋上两年，大约镇国公真被人拿捏住了什么要命的把柄吧。
  边静玉却不知道，其实他这一番设想全部是错误的，柳佳慧之所以消息灵通，只是因为她做了一个预知梦而已。不过，虽说边静玉的判断出错了，但这不妨碍他把柳佳慧当作是整个事件的突破口。
  宝来说，在过去的几个月里，世子夫人并没有什么大动作。她现在是双身子，对于她来说，最重要的事情就是养胎了。等满了三个月，她的胎坐稳了，她就带着边嘉玉的两位庶出的妹妹出门走动。
  安平伯府中有两位庶出的姑娘。大姑娘今年十四，该议亲了。
  在本朝，大家闺秀们一般在十七-八岁时成亲，这就需要她们在十五六岁时定亲，在十三四岁时议亲。为庶女张罗亲事本是鲁氏的任务。但鲁氏现在是万事不管的，自然就由柳佳慧这个做嫂子的接手了。不过，柳佳慧的出身比鲁氏好，她的交际圈子其实比鲁氏要高大上，这对两位姑娘是有好处的。
  “头一次出门，就碰上惊马的事，大姑娘把胳膊摔折了。”宝来说。
  因为男女有别，边静玉和两位庶出妹妹都不亲密。二妹妹是鲁氏当年的丫鬟所生，边静玉常听鲁氏说二妹妹是个恭顺的，心里对二妹妹还有些好感。但大妹妹一直跋扈，鲁氏在边静玉面前压根不提起这个庶女，边静玉就对她不了解了。鲁氏之前倒是说过，柳佳慧似乎很不待见大妹妹并她的姨娘。
  “难道是大嫂叫人做的？”边静玉问。
  宝来点了点头。虽然府上都把这事当作了意外，但确实是柳佳慧命人做的。若不是他们一直在暗中盯着柳佳慧，只怕是发现不了这件事。他们的人怕暴露——一旦暴露就坏了边静玉的事了——再加上柳佳慧没打算要大姑娘的命，而大姑娘平日里又不亲近边静玉，于是就没有出手把大姑娘救下来。
  边静玉很不理解，为什么柳佳慧要针对大妹妹。伤筋动骨一百天，大妹妹摔折了胳膊，肯定要耽误她议亲。对于此时的女人来说，亲事的重要性无异于第二次投胎。柳佳慧一动手就把大妹妹的前程阻了。要说她不待见庶出的，她偏偏又对二妹妹非常好。难道说，大妹妹身上存着一点什么问题吗？
  大概是因为柳佳慧这个嫂子一直做得很尽职吧，边静玉虽之前怀疑过她，但不知不觉间已经在偏向她了。这种偏向只针对柳佳慧本身，却不针对整个镇国公府。他看好柳佳慧的为人，却不看好镇国公府的站队。柳佳慧针对大妹妹，这只是内宅的事，而站队是前朝的事。安平伯府根本就玩不起啊！
  “有人敲了鸣冤鼓，你对此事了解多少？”边静玉又问。
  宝来知道的消息比边嘉玉要多一些。他虽是下人，但因为边静玉一心培养他，在外头交际很广，三教九流的人都认识一些。他的消息是从一位侍卫那里听来的。这侍卫只是最底层的侍卫而已，俸禄不多，他母亲前几年病重，看病时花的钱都是宝来借给他的。高飞击鸣冤鼓时，正是这位侍卫当值。
  宝来说：“……听小陈哥形容，击鸣冤鼓的人确实是沈家的护院。他要告镇国公谎报军功。”
  再多的话，那位叫小陈哥的侍卫就没有说了。
  此时的军功是用人头来算的。在赢了战争的情况下，得到的敌首越多，战功就越大！镇国公若真谎报了军功，有可能是虚报了杀敌的数量，也有可能是贪了下属的功劳。但这两种情况都不足以让人告御状。高飞豁了一切，肯定是因为他和镇国公之间有深仇大恨。涉及了人命才能称之为深仇大恨。