修衡指一指前面自家的两辆马车，“坐马车回家吧，跟小刀、阿魏坐后面那辆。”
  程禄笑着行礼，“得嘞，谢世子爷。”
  程询飞身上马，招呼修衡一声，扬鞭策马，回往程府。
  董飞卿瞧着这一幕，小腮帮鼓了起来，气得直踢腾腿：“你看你看你看，把我们俩忘啦！”
  陆开林笑不可支，“是我们非要跟来的，忘了？”
  董飞卿气了一会儿，又叹了口气，“不过，师父真是不一般的人呢，敢情恺之跟他长得一模一样。好有气势，一品大员都对他客客气气的。”
  “你该说‘修衡哥的师父’，”陆开林纠正道，“让修衡听到，又得给你几个凿栗。”
  董飞卿下意识地摸了摸自己的脑门儿，笑问：“我真的不可以做他师弟吗？”
  “不可以。”陆开林坚决地道，“我爹跟程叔父共事那么久，提过好几次，让叔父收我为徒，他都没答应，说跟前已有修衡、恺之，再多的，照顾不过来。你就更别想了。”
  “但是，唐伯父不是已经亲自教你习武了吗？”董飞卿抽了抽鼻子，“你还想怎么着呀？我一个都没捞着，说什么了吗？”
  “你说的还少啊？”陆开林拍着他的额头，“修衡跟你藏私了没？学到的哪一样没教你？没良心。”
  董飞卿一面躲闪，一面笑起来，“好吧，我不抱怨了。”
  马车慢悠悠去往程府的路上，陆开林为一件事犯嘀咕：“怎么没瞧见舒大人？是提前回宫复命，还是落在了后头？”
  董飞卿问道：“哥，你说的是不是锦衣卫指挥佥事？”
  陆开林点头，“是他。”
  董飞卿想了想，跟着困惑起来，“是呢，一直没瞧见他。”又问，“你惦记舒大人干嘛？”
  “不是惦记他。”陆开林笑笑地说，“我觉得锦衣卫特别威风，见官大三级啊。”
  “比程叔父更威风？”董飞卿不相信，语气坚定，“不可能。”
  “程叔父的官职，只有他做，才会那么威风。”陆开林对董飞卿一向很有耐心，这会儿很认真地解释，“但是锦衣卫不一样，只要进去，哪怕只做个小旗，一般的官员见着，都要点头哈腰。而且，在那里学到的本事，是任何一个衙门都学不到的。”
  董飞卿点了点头，“可是，那个差事特别辛苦诶。修衡哥不是早就说过吗？”
  陆开林抿唇微笑，“再苦也值了。”
  董飞卿多看了说话的人一会儿，“哥，你长大之后，是不是想做锦衣卫？”
  陆开林点头，“嗯。别的我都没兴趣。”
  董飞卿沉默了一会儿，随后就不管不顾地倒下去，打了个滚儿，“那我长大以后做什么好啊？”
  “想做什么就做什么呗。”
  “修衡哥要是从文，一定是状元；要是从武，一定是名将。”董飞卿把双臂垫在脑后，望着上方，“我争不过，也不能跟他争啊。还有恺之，他也很聪明很聪明，跟修衡哥一样。他们不会走同一条道儿的，一定是一个从文，一个从武。要是那样……我还忙活个什么劲儿啊？”
  陆开林笑出声来，“合着你是干什么都想拔尖儿啊？”
  “对呀。”董飞卿说，“不然多没意思。最要紧的是，我也做不了你们的左膀右臂。”
  “谁告诉你的？”
  “我自己呀。”董飞卿翘起了小二郎腿，“不都说三岁看小，七岁看老吗？我不听话，看什么都不顺眼，不给人添乱就不错了，所以只能单干。”
  陆开林踢了他的脚一下，笑，“你就是欠摔打。”
  。
  先前程询派人传信回来，要三两天之后进京。这是他的习惯，不论何事，言辞间留三分余地，免得临时有事，让亲朋担心或是希望落空。
  午后，侯夫人过来串门，与程夫人在东次间说体己话。
  程询和修衡进到外院，齐齐跳下马。
  修衡道：“您去给祖母请安吧，我派人去知会爹娘，然后看看您给我带回来的那些宝贝。”
  程询颔首一笑，拍拍他的肩，阔步去往正房。
  管家追上他，进到院门内，先一步跑去给程夫人报信。
  “是真的？”闻讯后，程夫人站起身来，惊喜交加。
  “总算是回来了。”侯夫人随之起身，想要当即道辞，却没料到，语声未落，程询已走进门来。
  程夫人望着长子，一时间竟做不得声。
  “娘。”程询缓步走到母亲面前，跪倒在地，“孩儿不孝，离家经年，不曾服侍在您膝下。”
  “回来就好，回来就好……”程夫人这样说着，泪水已经悄然滑落，她双手扶他起身，细细端详着他的面容，“瘦了。”
  程询对上母亲痛惜的眼神，留意到她鬓角生出的几丝华发，心里亦是酸楚不已，面上却只能笑着，“连日赶路，着实不轻松。娘，晚间您可得给我做几道拿手菜。”
  “好，好。”程夫人这才想起身边的侯夫人，匆匆拭去面上的泪痕。
  程询转身向侯夫人行礼请安。
  侯夫人笑道：“令堂对你当真是牵肠挂肚，可之于社稷，你是有功之臣。我倒是满心巴望着家里出一个你这样的子嗣，偏生都不成器。”既夸赞了程询，又变相地宽慰着程夫人。
  程夫人笑了笑，问程询：“天色还早，你是不是得进宫面圣？”
  程询颔首称是，“刚进城门，就接到了皇上口谕。”
  “天赐正睡着呢，上午玩儿了大半晌，有些累。你看看。”程夫人携了他的手，走向里间，“怡君和你三弟、两个妯娌回娘家了，她的小侄儿满月。我本想跟着去的，她硬是拦下了，估摸着是怕你回家一个亲人都见不到。”
  程询嗯了一声，放轻脚步，随母亲走到床前。
  粉雕玉琢的孩子，睡相酣甜。
  静静地看了一会儿，他实在是克制不住，将儿子连同薄被抱到怀里。
  离家时，是那么小的一个孩童，刚刚学会说话，如今长大许多。
  那么久没有陪伴在跟前，相见只能在梦中，而梦里，总是他牙牙学语时的样子。
  程询抱了天赐一会儿，动作极轻柔地把他放回去，亲了亲他的额头。
  转身时，看到母亲已满脸是泪。
  他走到母亲跟前，揽住她肩头，轻声道：“没事了，以后不会了。若是再外放，如何都让您跟我一起到任上。”
  “好。”程夫人语声哽咽，“若再外放，我、怡君、天赐，都要去。这回实在是没法子。”
  “听您的。”程询抬手给母亲拭泪，“娘，别这样成么？我最怕您哭，您又不是不知道。怎么着？我先罚跪、陪您哭一鼻子再进宫？”
  “混小子。”程夫人破涕为笑，推他一把，“快去沐浴更衣，别不修边幅地进宫面圣。回来再说话。”
  。
  怡君今日赶早回了娘家。
  廖大太太、廖大老爷见她没带天赐来，不免有些失望，异口同声：“我的外孙呢？”
  怡君笑着解释：“你们二姑爷不定何时就进京了，这几日我就想把天赐留在家里。过三两日，父子俩一定会过来给你们请安的。”
  夫妇二人释然。
  怡君打趣他们：“再说了，你们现在不是有白白胖胖的孙儿了么？我们家天赐得往后排了。”
  “胡扯。”廖大太太笑着戳了戳她眉心，“手心手背都一样，我都疼。尤其天赐那样的小人精，任谁都疼不够。”
  廖大老爷笑容爽朗，抬手指着怡君，“数她矫情，总说这种没良心的话。”
  “是啊，数我又矫情又没良心，还贪心。”怡君笑着对父亲说，“您上回说要赏我的墨，今儿我可得拿到手才走。”
  “早给你备好了。”廖大老爷笑意更浓，知道小女儿又把作画这喜好捡了起来，闲来得了好墨、好颜料，都会赏了她。
  “那我就放心了。”怡君笑着指一指夏荷捧着的大包小包，转头对母亲道，“我没让我婆婆一道来，她给我嫂嫂和您挑选出了这些补品，放您这儿吧，回头你们婆媳俩看着分了。”又指一指款冬手里的锦匣，“这是她的贺礼。晚一些，三爷和我两个妯娌就到了。”如今是她主持中馈，这些亲戚间的走动，婆婆出不出面都可随心。
  廖大太太不难理解小女儿的用心，理由与天赐留在家中一样。“理应如此。”她由衷地说。
  孙氏笑盈盈走进门来，给公婆行礼，与怡君见礼。她因为程府、程询的缘故，对作为程家长媳的怡君，总是存着一份敬重、谨慎。
  说笑一阵子，廖大老爷去外院应承前来的亲友，内宅也有女眷陆续到来，怡君帮母亲、嫂嫂应承宾客。
  蒋家太夫人也带着儿媳、孙媳妇来了。因为是娘家的喜事，廖大太太又亲自前去邀请，廖书颜便没循例以孀居的身份回避这种场合，高高兴兴前来。
  董夫人与董大奶奶也前来捧场。怡君神色如常地跟婆媳两个寒暄，廖大太太、廖书颜却平添三分冷淡——董夫人曾到怡君面前找茬生事，虽说从未得逞，但她们瞧着这人，怎么都不顺眼。
  午间宴席之后，廖书颜寻到怡君，问：“天赐呢？怎么也不带来？”
  怡君没正形，“把他关在家里几日，就瞧瞧您想不想他。真想了，就去家里看他。”
  “不是已经开蒙了么？”廖书颜道，“我哪儿知道他何时得空。”
  “什么开蒙啊，”怡君汗颜，“我和修衡胡乱教他些东西罢了。”
  廖书颜却道：“你们胡乱教着，就比坐馆先生强百倍。”
  “怎么可能。”怡君笑道，“对这样的孩子，知行更懂得分寸，还是要等他回来悉心教导。”
  廖书颜拍拍她的手臂，“跟姑母说句实话，跟前两个小神童，是何感受？”
  怡君笑容明艳，“时常引以为荣，亦时常战战兢兢，生怕照顾不周。”
  廖书颜笑起来。
  款冬满脸喜色地寻过来，“大爷已经回来，这会儿进宫面圣去了。”
  怡君绽放出璀璨的笑容，双眼愈发明亮，灿若星辰。
  廖书颜亦是满脸喜色，转头对怡君道：“要不要早些回去？”
  “那怎么行。”怡君笑着摆一摆手，“大喜的日子，我怎么能中途离开。况且，进宫又不是一时半会儿能回的。”又叮嘱款冬，“除非外院获悉，不然别声张。”今日嫂嫂、侄儿是焦点，这消息一传出，人们的注意力便会转移，不亚于抢风头。
  廖书颜赞许地点一点头。
  。
  有几个月了，皇帝一直肝火旺盛。
  边关固防用兵有黎兆先和唐栩倾尽毕生所学、经验出谋划策，兵部需要做的是供应军需、调动举荐官员，及时发现各地军务、武官存在的疏漏，知会内阁，上报皇帝。让皇帝气闷的是，兵部官员窝里斗得不亦乐乎，单说尚书与两位侍郎，便鲜少有意见一致的时候。
  今年春季，他发落了身为阁员的兵部尚书，令其赋闲养老，敲打了左侍郎一番，命此人代替兵部尚书职权。
  没成想，新任的兵部尚书没干满两个月便引咎辞官，说自己无能，管束不了手里那些堂官，皇帝寄予的厚望，就算把他累死也办不到。
  皇帝查了查兵部那段时间的账，一脑门子火气，当即应允不说，连右侍郎一并打发回家，随后提携了一名地方总兵为右侍郎，尚书、左侍郎空置，亲自兼顾兵部事宜。
  兵部这才不再乱糟糟，唯命是从，却把皇帝累得半死，丑时前能入睡的时候屈指可数。
  偶尔，皇帝想找个人帮自己分担，看看内阁，唯有苦笑：柳阁老的身体常年调理着，仍是不能改变精力不足的现状，委实不宜过于辛苦，况且，柳阁老如今已非当年，最重视的是好不容易恢复如常开始读书的儿子——虽然没明说过，谁都看得出；付大学士更不用提了，做了一辈子的老好人或滥好人，如今一把年纪，大罗神仙也没法子让他强硬起来，朝廷需要的只是他的资历和地位，有大事的时候，能态度坚定地站在皇帝这边就行。