“哦。”修衡慢悠悠地挪动脚步，去墙角罚站，一面想着师父到底想听到什么样的答案，一面说起那只鹦鹉，“师父，那只鹦鹉真的很好看，开林没敢带回家里，我帮他照顾两天，带来我们这儿了。”
  “嗯？”程询视线慢悠悠地落到他脸上。
  “哦……”修衡见师父唇角的笑意浓了，眼神却转为锋利，一直小手捂住嘴，示意自己会噤声。
  程询转到棋桌前落座，摆了一局棋，自己与自己博弈。
  修衡低头思索了一阵子，走到程询跟前，想说话，但是瞧着师父分明没有当即聆听的意思，就搁置不提，忽闪着大眼睛，看着棋局。
  室内的氛围并不好，甚至越来越凝重沉闷，站在门口的程福、小刀越来越紧张，师徒二人却是声色不动。
  在内宅的怡君和程夫人听说了修衡的事，都有点儿担心修衡受罚：程询不是会跟任何一个孩子冷脸的人，自有一套教导孩子的法子，很多时候明明笑微微的，却给人莫大的压力，修衡就算胆子再大，相对时间久了，怕也受不住。
  程夫人悄声对怡君说：“随他去吧，我们再心疼，也不能阻挠他管教孩子。”说是这么说，眼神却是忐忑的。
  怡君宽慰婆婆，“他有分寸。”
  程夫人点头，“我是年岁越大越胆小，怕一大一小为这件事生分起来。”
  “不能够。”怡君笃定这一点。
  那边的修衡，看完一局棋之后，见程询手边的茶盏空了，亲手给他斟了一杯茶，乖乖地说：“师父请慢用。”
  程询颔首，却没因为小徒弟主动示好说话，视线更是淡淡地扫过小刀。
  修衡心头突地一跳：自己打董飞卿的时候，小刀随行，师父是不是想惩戒小刀？
  坏了。
  他总不能替小刀受罚吧？那完全违背了师父平日的提点：下人是该护着，但前提是自己不做错事，不连累下人，替下人受罚就更没出息了。
  这样看起来，自己好像真的不该打董飞卿……
  他特别喜欢看师父下棋，此刻却心乱如麻，低下头去，用举一反三的态度斟酌董飞卿一事。
  起初仍是觉得那小毛孩儿欠打，想了一阵子，觉得那小孩儿似乎也挺可爱的，连开林后来都说，董飞卿以后要是乖乖的，他们可以考虑带上他一起玩儿。
  程询留意到修衡认认真真思索的样子，唇角微不可见地扬了扬。要是他的好友陆开林在场，恐怕早就急着认错了。
  他又闲闲地摆上一局棋，到中途，修衡底气不足地说：
  “师父，我错了。”
  程询看向修衡，见他眼里有悔意，难得的是神色还算平静，奉行着遇事喜怒不形于色，满意地微笑，“说来听听。”
  修衡说：“我不该冲动，打架有失涵养。我比董飞卿大，胜之不武。最重要的是，应该从最初就让管事出面，他年纪大，知道怎样照着规矩行事。还有，今日遇见的是董飞卿，要是换个与我们门第相当的人，董家的下人不会自行掌嘴，会打成一锅粥……太难为情了。”
  程询到底是没绷住，被他末一句引得轻轻一笑。到底还是有着小孩儿天性，再聪慧，孩子气的话不定何时就会溜出口。
  修衡见师父的神色终于有所缓和，灿若星辰的眸子又恢复了惯有的神采，往他跟前凑了凑，“师父，我真的知错了。不该勒令管事小厮不准跟爹娘说起，也不该溜到我们这儿，躲避爹娘的训斥。”他现在习惯把程府说成“我们家”或“我们这儿”，“那个……”他不好意思地笑着挠了挠额头，“我这算不算是恃强凌弱了呀？这会儿我觉着，欠打的好像是我。我要是总这样，会带坏天赐他们吧？”
  程询抬手敲了敲他的脑门儿，“你这说着话就扯到别处的毛病，是真改不了了么？”眼里的笑意、宠溺却已无法遮掩。
  “……又跑题了吗？”修衡茫然地眨了眨眼睛，嘟了嘟小嘴儿，“没有吧。我是从董飞卿这个事儿，才明白这些的。”
  程询笑起来，温暖的手抚了抚修衡的背，“你这混小子。”
  “师父，您罚我吧。”修衡知道，师父已完全没了火气，笑嘻嘻地扯着他的衣袖，“再遇到这种事情，我不会再鲁莽行事，更不会害得朋友或者弟弟、下人跟着我一起犯错的。真的，我保证。还有，君子动口不动手，我虽然还小，但也不能有失斯文，害得爹爹和您没面子。”
  “心里话？”程询审视着修衡。
  “嗯！心里话。”修衡用力点头，目光坦然地对上师父的视线。
  程询笑道：“没事儿了。晚一些，把你说过的要紧的话多写几十遍。”随后指一指对面的座位，“坐下，教你下棋。”
  “好啊。”修衡神采飞扬地转过去做好，打座子的时候却又忐忑起来，“我有没有给您和师母、祖母惹麻烦啊？”
  “没。”程询语气柔和，“大人之间的事儿，跟孩子无关。”
  修衡大大地松了一口气。
  程询不免意识到另一件事，不解地道：“不担心你爹娘？”
  “师父说没事，爹爹娘亲一定不会说有事的。”修衡小手一挥，“见到他们，我会老老实实认错。”停一停，小声嘀咕，“董飞卿也有错呀，那么横，横着走的小螃蟹似的。一个巴掌拍不响的。”
  程询开怀而笑。
  师徒两个下了两盘棋，唐栩来找儿子算账了。
  修衡果然如先前承诺过的，诚实地把自己想明白的道理告诉父亲，乖乖认错。
  唐栩见状，倒觉得这档子事出的很划算：这是怎样的书本经文里都教不了儿子的事儿，因而态度缓和下来，温和地提点了几句，便让长子站在一旁观棋，和程询一面下棋一面闲谈，“董志和带着妻儿去赔礼道歉了，他家那小子，也挺有意思，见我没当回事，立刻问我，修衡哥在不在。”
  程询笑了，“好事儿啊。”又看向修衡，“回头再见着，不准耍性子，有个做哥哥的样子。”
  修衡点头说好。
  .
  孩子这个小插曲过去之后，修衡、开林和董飞卿竟玩儿到了一起，每逢休沐的时候，都会相互串门。董志和、程询碰面的时候，都有点儿别扭。
  董志和说：“你那小徒弟原先不是特别乖顺么？拜师之后，怎么跟你一个德行了？”
  程询就说：“你儿子横着走的那个做派，还是管管吧。不然，以后我让我儿子收拾他。”委婉地告诉对方，自己已经让修衡很克制了。
  董志和一边眉毛抖了抖，到底是有些尴尬，“那孩子让他祖父祖母惯坏了，动不动就由家父的管事护卫带着出门。”
  程询如何都不肯承认自己的小徒弟有错——那是唐栩要说的场面话，他才不肯，颔首一笑，“知道了。”随即转身走人。
  董志和咕哝一句：“瞧你这德行……”
  “就护短儿了，怎么着吧？”程询回头凝了董志和一眼，笑说，“有本事，别让你儿子跟我徒弟称兄道弟的。”
  董志和连表情都拧巴了。
  程询哈哈一笑。
  私底下，两人把这件事翻篇儿不提，偶尔一起在皇帝面前回话、议事的时候，仍旧是因为不同的政见争论不休。
  皇帝每回都只是笑笑地听着，但是显得饶有兴致，颇有耐心。
  转过年来，皇帝毫无预兆地给二人同时下了旨意：任命程询为广东按察使、董志和为广西布政使。
  两广地带的烂摊子，皇帝要用自己最赏识的两个人前去，帮着陆放收拾干净。
  前世今生相加，程询头一回有了挖坑把自己埋了的感觉：是，一跃成为了三品大员，开罪官员也不在话下，最要命的是，他要跋山涉水地去几千里之外的南方做官。
  前生他没外放的经历。
  真没料到，皇帝会突然来这么一手，坏到骨子里去了。
  比他更恼火的是董志和：问题与他如出一辙。早知道皇帝憋着这个坏主意，他就不跟程知行明里暗里掐架了。
  两人接旨当日，下衙时遇见，程询神色冷峻地横了董志和一眼：这会儿真的是烦死了这个对手，没这个人，自己应该就不会有外放这码事。
  董志和今日也是出奇地烦这位奇才，回以一记冷眼，不阴不阳地笑了笑。
  两个人又不能数落皇帝，无名火只能对外人发。
  程询目光愈发凉飕飕的，闷了一会儿，说出一个字：“该。”广东广西在眼下都不是什么好地方，去了要是得罪人太多，自己翻船的可能很大。可皇帝就是让他们去开罪人，甚至去杀人。
  “还不是被你害的？”董志和恼火不已，“谁叫你吃饱了撑的帮武官说话？”
  程询睨着他，“我忙我的，你总跟我对着干是唱的哪一出？”
  “……”董志和被气笑了，“睁着眼不讲理的事儿，真好意思啊。”
  “懒得搭理你。”程询先一步迈开脚步。
  董志和立时确定，这厮心里舍不得亲人和他的小徒弟，因此真的笑了出来。
  程询一脑门子火气，偏生回家之后，还要和颜悦色地告知亲人。
  程夫人立时道：“让怡君陪你一起到任上吧。”
  怡君立时反对：“那怎么行？”
  真的不行，蒋映雪如今大腹便便，天赐还小，她作为一府宗妇，怎样都不可能放下家事陪夫君就任。
  程询凝了怡君一眼，微不可见地点头。
  程夫人这回是真的希望长子长媳感情用事一下，却不想，他们仍是如常冷静理智，不由颓然叹息，在心里埋怨着皇帝：有本事你也放下李氏和舞阳公主，出去巡游个三五年的。
  到了第二天，修衡知道了，小脸儿就完全垮了下来，特别心烦，坐到师父面前，说：“我跟您去。”
  “胡扯。”程询知道他心里不好受，笑道，“父母在，不远游，除非是皇上钦点的情形，不是告诉过你么？”
  “就要去！”修衡头一次任性起来，小身子扭到一旁，“您是我师父，我跟着您出门怎么啦？那些规矩本来就莫名其妙的，我干嘛要守着？”
  程询走过去，安抚地轻拍着修衡的背，“你也跟我去的话，那你爹娘师母呢？他们会担心你。别耍性子。”
  “……”修衡的小腮帮鼓起来，过了一阵子，站起来，紧紧地搂住程询的脖子，“我不想您去，当官真是遭罪。我以后想您了可怎么办呀？天赐想您了又该怎么办？还有我的功课，没您，我可学不下去。”
  “我经常给你写信。”程询抱着他，“平时遇到不懂的，不妨偷偷地问你师母，或者拿着我的名帖去找姜先生。”
  “……好吧。”修衡深深地吸着气，不让迅速浮上眼底的泪珠掉落，“过两年您还不回来的话，我一定要去找您。其实，我现在都六岁了……”现在跟着师父出门，也可以的。但是，他得听话，爹娘也不会答应的。
  程询语气柔和地安抚着他：“我也舍不得你们，但这样的情形并不少见。”
  修衡把脸埋在他肩头。
  过了片刻，程询听到极细微的水滴砸到衣料上的声响。
  他拍着修衡的背，“想哭就哭吧，这回师父不管你。”
  “我哭一下就好了。”修衡的小声音闷闷的，说着却抬起头来，擦了擦泪湿的眼角，和师父拉开距离，努力抿出个笑容，“男儿有泪不轻弹。我要听您的话。”
  程询心里酸酸的，也暖暖的，回以一个至为柔和的笑容，“好孩子。”
  程询、董志和都没想到的是，册封他们各自发妻三品诰命的旨意、文书在今日就下来了。
  当晚，歇下之后，怡君跟程询说道：“你多写信回来就好，多跟我讲讲那边的风土人情。我长这么大都没出过京城，一直引以为憾，你有这样的机会，是莫大的幸事。修衡、天赐这边，你放心，我跟娘一定会尽心竭力地教导，而且还能画你的画像给孩子看，别担心。”
  “往后这个家，就全靠娘和你了。”程询歉疚地道。
  “还有二弟、二弟妹、三弟。”怡君语气平和，“你亲自去广东那边的话，于大局益处颇多。”唯一让他不痛快的，是远离家园，他不放心。
  程询与她十指相扣，“我要早点儿回来。”
  怡君则跟他开玩笑，“去了外地，可不准四处招摇，惹下一堆风流账。不然，回来也不准你进家门。”
  “遵命。”程询轻轻地笑着，深深地吻住她。
  转过天来，皇帝下旨，册封李氏为皇后，着礼部安排封后庆典。随后，朝堂之上，有官员提出程询、董志和到底太年轻，皇上便是一心重用，也该给他们安排资历深的官员随行，尽心帮衬。
  皇帝则转头询问柳阁老、黎兆先和唐栩怎么看。