路上，程谨想到修衡，道：“大哥，昨日修衡说，下回过来，想到咱家的马厩看看, 说他爹养的马脾气都坏, 每回都只能远远地看着。侯爷也同意了, 还问了问程家马场里有没有性子温驯的小马驹，想给修衡物色一匹。”
  程询听了，立刻道：“那就去唐府一趟，唐侯爷今儿没什么事, 让他带着修衡去开开眼界。”
  程译、程谨自是满口赞同。
  随后, 程询吩咐程安：“你先赶到马场，把随风跟它爹、它娘带出马场, 去外面玩儿一天。”
  “啊？”程安一时没反应过来，心里是想，不是让唐家大少爷开开眼界么？那一家三口, 可是马场里最漂亮的。
  程询皱眉，手里的鞭子敲了敲程安的肩膀，“唐侯爷看到好马就会变成活土匪, 要是把那一家三口抢走了, 我跟谁说理去？”
  程安这才明白过来, 拼命忍着笑，扬鞭绝尘而去。
  程译、程谨则是哈哈大笑。
  .
  这日，程夫人去吏部侯尚书家中串门，临走前，絮絮叮嘱了怡君一番。
  之后，叶先生来了。年前因着次辅称病的缘故，她便只是给怡君写过两封信，来程府只是在外院看看自己的恩师。
  怡君携了先生的手，到内室说体己话。
  叶先生见爱徒气色很好，面容、身量都没什么变化，笑道：“还以为你会胖一些呢。”
  “大抵是没到时候吧。”怡君笑着摸了摸自己的脸，转而细细地打量先生一番，“您最近怎样？听说迷上了茶道？”
  “是啊。”叶先生笑道，“从你娘家辞馆之后，便没了教书的兴致。资质如你的孩子可遇不可求，索性清闲几年。每日在家侍弄花草，烹茶作画，很是自在。”说着，抚一抚怡君的肩，笑意更浓，“如今我就盼着，你快些儿女双全。”
  怡君握住先生的手，“我要是添了女儿，您可不能不管啊。”
  叶先生轻笑出声，“说到我心里去了。只怕你家大少爷瞧不上我肚子里这点儿墨水，要亲自教导儿女。”
  “不会的。”怡君也笑起来，“前些日子，跟我婆婆说笑的时候，我婆婆早就说了，往后添了孙儿，要请姜先生教导，添了孙女，就请您教导。早就吩咐过我，哪日见到您，一定要说说这件事。”
  “是么？”叶先生又是意外又是笑，“这我可真是没想到。”
  怡君道：“我婆婆觉着，我公公和大少爷都是会哄孩子，却不适合教孩子——都是看不得孩子辛苦的性子，让他们隔三差五地给孩子出道题最好。等孩子到十来岁了，他们才能少些溺爱，好生教导。”
  程家的人与唐家大少爷投缘的事，叶先生听说了，此刻不难想见程询定是特别疼爱修衡，欣然道，“若如此，可就太好了。还是先生个儿子吧，让姜先生再也舍不得离开京城。”
  怡君笑道：“这事儿要是我们说了算就好了。”
  “一定会的。”叶先生笑吟吟的，“你和你姐姐，都是有福气的。腊月里，蒋二公子陪着你姐姐去看过我两回，昨日又去了，给我拜年。我私底下不免训你姐姐，可她说什么？说相公决定的事情，她夫唱妇随而已，这怎么也能挨训呢。这丫头，偶尔居然伶牙俐齿的。”
  类似的评价姐姐的话，初二那天回娘家拜年的时候，怡君也听母亲说过。她逸出欢快的笑声，“蒋家的人，个个都是会说话的，姐姐耳濡目染的日子久了，自然不似以前。”
  叶先生点一点头，“先前我还总担心那孩子，眼下是真的放心了。”
  师生两个说了小半个时辰的话，叶先生担心怡君疲惫，便起身道辞，“我去看看姜先生，过些日子再来看你。”
  因着先生提到了自己的恩师，怡君不好挽留，亲自送出门之后，唤夏荷给师父两个送些茶点过去。
  在外院的姜先生有客：黎兆先、徐岩来了。
  老爷子很是意外，“这可真是稀客。王爷、王妃怎么想起老朽了？”
  徐岩失笑，“来给您拜年啊。不管怎么说，我也做过您的学生。”
  “是啊，做过我的学生。”姜道成有点儿不高兴地说，“本来是想好好儿地教你，你却学到半道就跑了。”语毕，斜睨着黎兆先。
  黎兆先哈哈地笑，“怪我，把您的学生抢走了。”
  徐岩赧然道：“先生就别打趣我了。我给您带来一方古砚，王爷给您带来了一个扇面儿。您好歹被收买一回，少揶揄我几句。”
  姜道成笑起来，“恁的会说话。”当初在程府见过的几个女孩子，他最欣赏的是怡君，如长辈一般喜爱的，则是徐岩——这孩子那别扭的性子，实在是有趣。
  徐岩道：“王爷知道您酒量很好，从状元楼定了一桌席面，午间送过来，他要陪着您喝几杯。”
  这种反客为主的事儿，也只有黎兆先做得出。“成啊。”姜道成笑道，“你快去内宅找好友说话吧。”
  徐岩扁了扁嘴，“瞧您，这就撵我走啊？我真是专程来给您拜年的，什么好友啊，今儿先放下了。”
  姜道成哈哈地笑起来。
  黎兆先瞧着妻子的小模样，亦是忍俊不禁。
  “快去吧。”姜道成笑说，“你在跟前儿，我连茶都不敢喝，怕总笑，被呛着。”
  徐岩这才顺势笑着道辞，到了小院儿门外，遇到了叶先生，两人寒暄一阵子，这才作别。
  怡君听得徐岩来了，喜出望外，到院中相迎。
  “谁准你跑出来的？”徐岩见到好友，小跑着过去，携了怡君的手，“快给我进屋去。”再举步，步子就很慢了。
  怡君失笑，“你可真是的，两句话就把礼数废了。”
  “劳什子的礼数，哪儿及得上你家这个瑰宝啊。”徐岩笑着轻抚一下怡君的腹部。
  怡君笑着紧握了一下好友的手，缓步走进厅堂，转到暖阁说话。是知道徐岩底子不好，畏寒。
  落座后，徐岩说道：“我跟王爷先去的唐家，想看看修衡，结果倒好，你们程家三位少爷把父子两个接上，去马场了。”
  “是吗？”怡君讶然失笑。
  “王爷就说，程知行和唐栩，有什么好事儿从来想不到他。”徐岩笑道，“我就说，还不是你自找的，总把修衡气成小气包子。平日里，修衡每日眼巴巴地盼着去程家，却从不会缠着爹娘到黎王府。唐侯爷就算为着儿子，也懒得搭理你了，连带的，我都被连累了。”
  怡君笑起来，“修衡很喜欢你的，年前有一回过来，我跟他说起你，他说你特别好看，说话也特别好听、有趣。后来又提了王爷两句，说王爷什么都好，就是有时候比小孩儿还像小孩儿。”
  徐岩笑出声来，“你瞧瞧，我就说是被他连累的，他还不信。”随后目光一转，道，“刚刚叶先生来过，你这会儿累不累啊？要是累，只管歇会儿，不用理我，我看会儿书、喂喂鱼就行。”
  “没事的。”怡君认真地道，“现在只是一早一晚有些贪睡，白日里巴不得整日都跟你们说话呢。”
  “那我就放心了。”徐岩知道，怡君是不会敷衍哄骗自己的，愈发自在起来。
  “午间可一定要留下来用饭。”怡君道，“姜先生有你们家王爷陪着，我们就把叶先生也请过来吧？好么？”
  “好啊。”徐岩爽快地点头，“你的恩师，我巴不得攀上交情呢。”
  .
  马场。
  唐栩抱着修衡，随程家三兄弟沿着马厩走了一圈，原路返回期间，停下脚步，指着一匹通身雪白的小马驹问儿子：“怎样？喜欢么？”
  “……很漂亮。”修衡看着小马驹，慢吞吞地回答父亲的话，“它脾气好吗？”
  唐栩伸手抚了抚小马驹的头，“给你选的，怎么会脾气不好。”
  “哦，那我很喜欢它。”修衡的眉眼飞扬着笑意，“我们可以带走吗？”
  “放心，一定可以。”唐栩笑微微地望向程询。
  程译、程谨想到长兄的话，笑起来。
  程询牵了牵唇，“说你是活土匪的时候，我还有点儿过意不去，这会儿是一点儿歉疚都没了。”
  “说的对。”唐栩笑意加深，“不用过意不去，把我看中的马割爱让给我就成。你要是不肯，那我可就明抢了啊。”程询这马场，是不赚钱的生意，他是知道的——爱马的人最是了解同好的心思。
  修衡的大眼睛眨了眨，小手指向不远处，“但是，爹爹，我更喜欢那个一身黑的小马驹，我要那个。”
  唐栩立即道：“成。”
  程询嘴角抽了抽。这小子，敢情是个小土匪。他把小家伙抱到怀里，拍了拍修衡的脑门儿，“混小子，你倒是会见风使舵，这会儿又不闹着跟你爹分家了？”
  修衡虽小，也是自知理亏，一只小手挡着自己的额头，咕咕地笑，“叔父养的这些马，我特别喜欢，喜欢的不得了。”
  程询弹了弹他的小胖手，“你求求我，不然我可不纵着你跟你爹。”
  修衡想了想，搂着他的脖子，连亲了两下，“叔父最好了。”
  唐栩莞尔。
  程询笑出来，“得，看你这么老实，我跟你二叔父、三叔父就送你跟你爹两匹马。”
  “好啊，好啊。”修衡眉飞色舞的，又亲了程询一下，随后看向程译、程谨，“谢谢二叔父、三叔父。”
  那甜甜的笑容、清脆的小声音，让程译、程谨心都要化了。
  唐栩却煞风景：“两匹可不成，只小马驹，我就看中了三个。”
  程询扬了扬眉，“你要是这样，那我这就派人去请黎王爷。”俩爱马的活土匪到了这儿，一定有的掐。
  “……”唐栩面无表情地看着程询。
  程询笑出来，不再理会好友，问修衡：“抢人东西，对么？”
  “不对呀。”修衡笑嘻嘻的，慢条斯理地对他说，“爹爹说，不熟的人，绝对不可以抢人家的东西，什么都不可以抢，抢了就要挨一百军棍的。要是特别亲的人，看到特别特别喜欢的马儿——嗯，只有马儿，可以试着抢一下。因为，我们家的人都很爱马，不会委屈马儿的，马儿到了我们家，过的一定不会比以前差。”
  小家伙说了这一大串，轮到程询语凝了：合着人家的家风就是这样，只抢熟人的，会抢的只有好马，越是交情深厚，越要毫不手软。
  唐栩看着程询那个拧巴的神色，哈哈大笑。
  .
  这日，程夫人去了吏部侯尚书府中，盘桓到傍晚方回。
  侯夫人与程夫人有多年的交情，早在各自的夫君相识交好之前，便已成为挚友。近年来，两个男人明里在朝堂上吵，暗里仍旧相互帮衬着，两女子只好夫唱妇随，明面上的走动看起来少了些，但交情却是一点儿没变。
  昨晚柳阁老、蔚滨奉旨到程府，程夫人多多少少受了点儿惊吓，自然要与老友说道说道。
  石长青引发的风波，侯夫人已经梳理清楚来龙去脉，温言道：“你家次辅大人多精呢，早就让我家老爷做好铺垫了。昨日柳阁老在皇上面前仗义执言，正应了次辅的推测，若是他瞒下不提，也没事，我家老爷自会估摸着火候进宫面圣，根本不需后怕。”
  “怎么会不后怕，朝堂里的大事小情，都赶在这一段日子了。”程夫人叹气，“昨晚我真是吓得手脚发凉，还要强撑着。”
  侯夫人不免想到程家长媳，道：“事情的确是出得太多了，一茬接一茬的。你家怡君没事儿吧？正是需要好生安胎的时候，你可千万别在她面前乱了阵脚。”
  “这个还用你说么？”程夫人笑起来，面上不自觉地现出几分自豪，“那孩子，可比我当年经得起事，什么事都心里有数，但从不会多思多虑，一直是安安稳稳的，再找不到比她更让人放心、省心的孩子了。”
  “听了这些话，我都要嫉妒你了。”侯夫人拍了拍老友的手，打趣之后，笑道，“知福，也要惜福，就把儿媳妇当女儿一样疼着，等到年岁大了，孝顺的儿媳妇，可比孝顺的儿子更让人顺心。”
  “那也要看是怎样的人啊。”程夫人笑道，“如果不是打心底喜欢的，明面上过得去也就罢了，横竖我也做不出刁难小辈人的事，到老了，儿子儿媳妇不让我待见，大不了沉下心来写字作画看书。至于这打心底喜欢的，当然要当成女儿来疼着，满心巴望着怡君多生几个孩子，往后的年月，我真就什么都不需愁了，只尽心尽力地帮她带孩子，就能消磨余生光景。”
  侯夫人由衷地道：“这会儿我可是真妒忌你了。我跟前可没让我这么爱重的儿媳妇。”
  程夫人笑道：“你只管妒忌你的，只要好吃好喝地招待我，我就不会生你的气。”
  侯夫人轻笑出声，“你啊，跟儿媳妇说话的时候，不会也是这样吧？”
  “……”程夫人想一想，“就是这样。”
  “啊？”侯夫人惊讶。
  程夫人无奈地道：“阿询那个性子，你是知道的。他在我跟前少有正儿八经的时候，我跟他说不过五句话，就让他带沟里去了。不管怡君在不在跟前，都是这样。我起初也想为着在外的名声端着点儿，可那混小子哪儿能让我如愿啊，索性歇了那心思，豁出去了。好在我家怡君豁达，遇上我这样没谱的婆婆，倒也受得了。”
  侯夫人笑不可支。