程夫人笑道：“侯爷要是得空，就早些过来，一起用饭。”
  唐夫人称是，主动唤红翡，“红翡姑娘送送我吧？”
  红翡忙笑着行礼称是，陪唐夫人走远。
  之后，怡君看着公公婆婆，道：“爹、娘，我给修衡画了一些画，是命人取来，还是——”
  程清远见修衡眼巴巴地看着自己，小胖手攥紧了怡君的手指，就知道他想去静香园，因而笑着颔首，“修衡喜欢你的画，你就带他回房去看吧，他有什么疑问，你也好给他仔细讲解。”
  怡君和修衡同时微笑，前者恭声称是。
  程夫人晓得怡君有分寸，修衡也是乖巧的，又有吴妈妈在一旁照应，没什么不放心的，笑说：“修衡今日就只管看画，明日再跟祖父继续学画画。好么？”
  修衡笑嘻嘻地拉着长音儿说：“好——”
  一大一小手拉着手慢悠悠走远，夫妇二人站在原地，看了好一会儿。
  .
  入夜，皇帝批阅奏折的时候，脸色奇差，眼神阴鸷。案上小山似的奏折，不管出于何种目的，内容都不能让他生出半分愉悦。
  腊月初一那日，他告知朝臣：次辅与首辅先后病倒，内阁暂由柳阁老、付大学士代行首辅次辅职责。
  付大学士入阁的年月已久，从不惹事，亦不张罗事，最擅长的一直是和稀泥，闲来常有诗词文章出手，更写过两个脍炙人口的戏本子。由此，自先帝到皇帝，平时都不能把他当做阁员，他们都如此，官员更不消说，明里暗里提起来，都只戏谑或由衷地称其为付大学士。
  ——付大学士，是程清远在呈交给皇帝的密折中举荐的。不管什么人，都能有用武之地。近期，皇帝需要用到的，就是阁员和稀泥的本事。
  这件事而言，皇帝很满意。
  杨阁老“病”了两日之后，不少官员便已惶惶不安。这是必然的：称病，却闭门谢客，谁前去探病，连一个杨家的人都见不着，一概是在管家、管事的应承、致歉下扫兴而归。
  这太反常了。
  而且，刚到京城的景家亦是如此。
  两家的党羽不能不担心，依附的重臣将要倒台，如果担心成真，自己怕迟早也要跟着遭殃。
  早在程清远上那道请罪折子的时候，他们就知道，次辅是有意与首辅划清界限，有几个更曾亲眼看到杨阁老对那件事的愤怒。
  到这上下，如果什么都不做，落在杨阁老眼中，他们便与程清远无异，置身险境的时候，一个一个地把他们卖了，不是不可能。
  为此，他们不谋而合地先后上折子，找程清远和付大学士的茬。其实心里最恨的是柳阁老，从这个人回到内阁之后，首辅和他们的日子就越来越不好过，可惜的是，柳阁老回到朝堂的日子并不长，他们根本找不到弹劾的理由。
  这种折子，有些是言之有物，有些是只攻击程、付二人的私德。看多了，皇帝倒越来越不以为然。况且，相信与否都一样，眼下不是追究的时候。他胆子再大，也不敢妄想一次就拆掉半个内阁。
  而站在杨、景两家对立面的官员，也纷纷有了动作。
  昨日，兵部、户部两名堂官上奏的是两广开支无度：去年春日开始以打造三十艘新式战船为名，先后三次请兵部拨银两，第一次是三百万两，之后两次各五十万两，将近两年过去，未闻竣工喜讯。他们请皇帝查证此事结果。
  广东总兵八百里加急的奏折之中，除了详尽阐述自己所知的景家及亲友心腹贪赃枉法之外，亦提及了打造战船一事：朝廷白花花的银子送到两广，战船到如今只打造成十艘，并无新奇之处，且有偷工减料之举，若有水战，若将士用这样的战船御敌，不亚于将项上人头送与敌方。
  末了，广东总兵请罪，称自己早就知晓景家累累罪行，却因景家煊赫之故，生出怯懦之心，便不曾尝试绕过景家上奏天子。
  今晚，远在两广的监察御史、锦衣卫的奏折和密信又至，亦都提及打造战船一事，只是，监察御史的态度是小心翼翼，话说的模棱两可，明显存着试探之意；锦衣卫的态度则是笃定的，列出了几名人证的姓名及履历，字里行间明显流露对两广总督的不满。
  皇帝看完这些，手脚都发凉了。
  要气疯了。
  先帝末年的几场战事，国库几乎耗尽。这两年，一直是亏空的状态。
  朝廷都穷得叮当响了，景鸿翼竟还钻空子。钻空子也罢了，一伸手就是几百万两，到眼下竟是打了水漂。
  兵部的支出，在他登基之后，从来不含糊，是清楚，军需不足、兵器战船以次充好的话，一旦有战事，不论胜败，都是将士用性命垫出来的结果。
  他知道景鸿翼越来越嚣张跋扈，仗着是他的老丈人，不乏作威作福的时候，但他从没想过，那老匹夫如今的心都黑了、烂了。
  两广说打造新式战船的时候，兵部为难，户部为难，内阁更为难，跟他说起的时候，都是期期艾艾的。
  他当时怎么说的？“委屈了谁，也不能委屈了将士，水上作战最是艰险，那边又总有倭寇作乱，两广总督这也是出于长远的考虑。此事，还请各部都帮衬一把，缩减一些可以从缓的开支。”
  于是，众人说好，齐声赞他是英明的君主。
  他英明？
  他英明到了被自己的岳父狠狠地打脸的地步。
  他分明就是个搬石头砸自己脚的傻子。
  杀了他。他要杀了那老匹夫！
  皇帝磨着牙，将手边的茶盏狠狠掷出去。
  刘允吓得身形一颤，闭了闭眼。
  过了片刻，有内侍进门来，硬着头皮通禀：“禀皇上，平南王和临江侯已到殿外。”
  皇帝抬眼看着那名内侍。
  内侍垂着头，都感受到了他眼里的煞气，不可控制地哆嗦起来。
  皇帝沉了片刻，指一指地上茶盏的碎渣，吩咐道：“快收拾干净。”
  召见黎兆先、唐栩，是要商议出一个可以取代景鸿翼的人选。这事情必须尽快决定，不然，景鸿翼在两广的党羽确定上峰的处境之后，不定会闹出什么乱子。
  .
  晚间，唐栩派人到程府传话：要与同僚议事，晚间要进宫面圣，是以，要晚一些来接修衡。
  修衡已经习惯了父亲的繁忙，不以为意。
  晚膳时，因着这孩子的缘故，程家一家人围坐在一起用饭，这情形，真是久违了。
  修衡坐在怡君和程询中间的位置，椅子自然是比大人坐的要高出不少。
  对于唐家这个聪明绝顶的孩子，程译、程谨早就听母亲说了很多次，却是到今日才有机会长时间地相处。
  席间，兄弟两个你一言我一语地和修衡说话，修衡不是怕生的性子，兄弟两个态度又特别柔和，没多久就熟稔了。
  程译笑着对修衡说：“你以前来玩儿，是不是只认一个程叔父啊？”
  “是啊。”修衡诚实地说，“以前，不是跟你们不熟吗？”
  程译和程谨都笑起来，后者道：“怪我们，要到年底才有空。到时候你再来，记得到外院找我们。”
  修衡乖乖地点头，“好啊。叔父跟我说过，你们很喜欢马，骑射也很好。等你们有空了，可以让我看看你们射箭吗？”
  “当然可以。”听得哥哥跟修衡说起过自己和三弟，程译心里特别高兴，顿一顿，问道，“我大哥是你的叔父，那我们呢？”
  修衡眨了眨眼睛，把兄弟三个逐一看过去，思索一小会儿，说道：“你们是二叔父、三叔父。”随即有些底气不足，小手扯了扯怡君的衣袖，小声道，“婶婶，我说的对吗？”
  “对。”怡君给他一个肯定的笑容。
  程询则微笑着抚了抚修衡的背。
  程译、程谨由衷地笑起来，异口同声：“说的很对。真聪明。”
  修衡抿着嘴笑了。
  是其乐融融的氛围，若说有美中不足，便是程清远与程询都是笑得多，话很少。
  程译、程谨带着修衡去了西次间，教他下五子棋。修衡则又问程清远：“祖父不来吗？”
  程清远自是没有不答应的。
  程夫人唤程询送怡君回房，对后者道：“只管早些歇息。”
  怡君顺从地称是，转而道：“让红翡送我就行了。”
  “也好。”程夫人已了解她一些性情，也就没有坚持。
  怡君回房之后，程询指一指西次间，对母亲道：“您过去吧。告诉修衡一声，我得去外书房，有点儿事情。”
  “去吧。”程夫人拍拍他的肩。
  酉正时分，唐栩来到程府，先去了程询的书房，落座后，把皇帝召见自己和黎兆先的目的说了，又道：“我们举荐的是陆放。至于陆放那边补缺的人，举荐的是广东总兵。这倒是与皇上不谋而合，便有了定论。”
  程询道：“你跟我一个书生说这些，不是对牛弹琴么？”
  唐栩不由抬头望向上方，若有所思地说：“今儿是什么日子？程知行居然妄自菲薄起来。月亮是从哪边儿爬出来的？”
  程询失笑，“没别的事，就赶紧去接你儿子。再晚一些，他就睡着了。”说完站起身来。
  “的确是不早了。别的事明日再跟你细说。”唐栩与程询往外走的时候，低声道，“广东总兵上折子，坐实了景部堂打造战船虚耗银两的罪行，怎么回事？要是你家老爷子急赶急发话，时间上根本来不及。”
  程询就笑，“有身在两广查案的锦衣卫，又能用次辅、苏家的名号，我先斩后奏，说服广东总兵，能有多难？”
  唐栩释然一笑，“这就说得通了。”
  .
  翌日上午，修衡惦记着去程家的事，早早地让奶娘帮自己穿戴整齐，催促着母亲快些把修征交给他的奶娘去哄。
  唐夫人说道：“别急。今日要给你程婶婶送一些东西过去，等丫鬟婆子打点停当，我们才能走。”
  “哦。”修衡便不再着急，在府里跑来跑去，看盛开的腊梅、落在树上叽叽喳喳的小鸟。
  过了一会儿，他无意间看到丫鬟、婆子把一小坛一小坛的酱菜搬出小厨房。
  “这是做什么啊？”他问。
  一名丫鬟笑道：“回大少爷，是夫人吩咐的，这些要送到程府去。”
  “……”修衡站在原地，满眼疑惑，过了一会儿，跑回正房，恰逢已经打扮整齐走到天井的母亲，他问，“娘亲，我们家现在很穷了吗？”
  唐夫人被他问得一愣，“没头没脑的，这是说什么呢？”
  “是不是很穷了啊？”修衡追问。
  唐夫人斜睇他一眼，“当然没有。”
  修衡更加奇怪了，“那为什么要送程婶婶酱菜呢？”
  唐夫人想一想，故意逗他：“你能送给程祖父小酥鱼、蜜供那样的小吃，我就不能送酱菜给婶婶啊？”
  修衡抓了抓胖嘟嘟的脸，“那不一样吧？我才几岁啊？你都多大了啊？”
  唐夫人强忍着笑意，道：“我送什么，自有我的道理。”
  “能有什么道理啊？”修衡皱着眉。
  “走吧。”唐夫人笑着去牵他的手。
  修衡却变成了小气包子，鼓着脸、嘟着嘴、搓着小手，“我不去啦。多难为情呀。叔父婶婶给我那么多画，你却送酱菜……”
  唐夫人绷不住了，笑起来。