是两种人就好。程夫人心安许多，“改日，我想见见廖二小姐。明天……这两天不行，北廖的女眷兴许会登门——女人家，在这种时候，如何都会出自己的一份力。过两日吧。”
  “……”
  程夫人就笑，“只是见一见。你的眼光，我还是信得过的。来日去提亲，我也有的说：一见就相中了她做我的儿媳妇。这样，总比说你在自家学堂对她倾心更妥当吧？”
  “提亲？”程询扬眉，“那她的课业就要搁置，不论南廖同意与否，她都不便再来。”
  程夫人失笑，“拨出一辆马车给叶先生，每日上午送她去南廖，余下的时间照顾姜先生。这不就结了？”她点一点儿子的额头，“堂堂解元，也有脑筋不灵光的时候。”
  程询牵了牵唇，“我并没想到，在这档口，您会这般爽快。”前世，母亲听他说起之后，态度与此刻大同小异，但那时候，北廖的事还未浮出水面。
  程夫人坦诚地道：“有什么不爽快的？总该让你有件顺心的事儿吧？况且，就算南廖不是多好的门第，两个女儿却一定有过人之处，不然，叶先生怎么会那样喜爱她们？
  “说句丧气话，眼下是你先发制人，免了烦扰。不然的话，兴许真就得答应北廖的条件，让你娶了北廖的女儿。你回来之前我想过了，真到那一步，又能怎样？你便是死活不同意，我恐怕也会勉强你。做娘的，为儿女怎样都行，但也得承认，有自私狭隘的时候——我只要你安稳，保住前程。
  “至于我，是娶儿媳妇进门，又不是娶她的娘家。外面的是是非非，自有你们应承，我身居内宅，如今做个尽责的主母，来日做个好婆婆，不过如此。
  “说到底，南廖就算有不足之处，总不会比北廖更恶劣。”说到这儿，她沮丧地叹气，“我们家又算什么？人家是不知情，若是知情，怕要躲得远远的。要等你当家做主之后，才会成为真正的好门第。”
  听了这一席推心置腹的话，程询默然片刻，展臂揽住母亲的肩，“娘……”
  不是不失落、难过的，母亲所说的关乎自私狭隘的言语已经表明，前世就算父亲没用谎言蒙蔽，母亲仍会选择让他娶廖芝兰。
  母亲要的，是他安好，是他有锦绣前程。她不能坐视他从高处跌落。
  前世，如果母子之情没有在几日间决裂，如果可以这样坐下来，说一说心里话，那他会不会对母亲多一些谅解，少一些冷漠？
  没有过，从没有。疏离、僵持让彼此的恨意滋长，他终究成为母亲一生的恨事。
  又或许，母亲前世也曾这样难过痛心，只是，他不曾看到。
  不会看到。
  很多年里，双眼在家中是盲的，不想多关注任何人一眼，不想再与任何一个至亲靠近：起先确定，自己迟早成为家族的众矢之的；后期则确定，自己会离开、放弃。
  前世一件旧事，想来有些酸楚——
  程译成婚之后，他以公务繁忙为由，自行免去昏定晨省的规矩，踏入垂花门内亦是来去匆匆。
  程译的长子四五岁的时候，他偶然去后园的花厅待客，看到孩子笑嘻嘻跑在石子路上，脱口问道：“谁家的孩子？”
  程译当时离他只有几步之遥，听了愕然，过一会儿，竟红了眼眶。
  下人愣了一阵才回话。
  他解嘲地笑了笑，说了句挺招人喜欢，举步去往花厅。
  “哥……”程译哽咽着唤他。
  他转头，歉然一笑。
  程译说：“你该有多孤单……”
  他不在意地摆一摆手，“哄孩子去吧。”
  他不孤单。
  他只是在家中成了无心的人。
  程夫人不知长子所思所想，牵出笑容，道：“不说这些，说些高兴的。廖二小姐的事，就照我的意思办吧？最好年前就定下来。”
  程询敛起思绪，“您是不是把廖大小姐忘了？”
  “没有。”程夫人道，“那边实在介意长幼次序的话，我好生与廖大太太走动着，看能不能先交换信物。”说着目光微闪，笑起来，“提亲是势在必行，万一别家抢先定亲怎么办？要知道，来程府上学的闺秀，除了凌家小姐那种走人情的，才情必是出类拔萃——外人都会这样想。”
  这倒是，真可能有人跟他抢怡君。程询用指关节刮了刮额角，再不迟疑，“听您的。”
  程夫人笑出声来。
  母亲要两天后见怡君，随后下帖子，最快也要四天后去见廖大太太。还好，他有足够的时间见怡君，与她相约余生。
  她不会犹豫甚至反对吧？——开端不同，前世初见的彼此，是在众目睽睽之下较量学识，展露的是张扬、锋芒、敏锐的一面，今生目前为止，展露的却都是内敛、柔和的一面。
  万一被满口回绝……脸往哪儿搁？
  廖彦瑞与廖文咏走出程府，舒明达迎上前来，笑着打招呼：“廖大人、廖大公子，这才出来啊？”
  廖彦瑞看到他身后的几名锦衣卫，心下一惊，“舒大人怎么会在此地？”
  “有可抓可不抓的一两个人，我喝着风等信儿呢。”舒明达玩味地一笑，“眼下没事了。”又对廖文咏道，“明日晚间我得空，在府中等你。”
  廖家父子明白了：如果今日不肯认命，舒明达便要寻个由头把他们抓到锦衣卫所。落到舒明达手里，不出三天就能丢半条命。程询那句“见到舒明达”，敢情是在这儿等着他们呢。
  他们诚惶诚恐地寒暄两句，忙不迭上马车离开。
  回到府中，走进垂花门，翘首等待的文氏和廖芝兰迎上来，异口同声：“怎样？”
  廖文咏转眼看着别处，默不作声。
  廖彦瑞像是没看到她们一样，继续往前走，过了一会儿，无力地言语随风传入母女两个耳里：“完了、完了……”
  文氏身形僵住。
  廖芝兰双腿一软，跌坐在地，森冷的寒气迅速蔓延至四肢百骸。
  这一晚，怡君辗转反侧，始终无法入睡。
  临睡前，罗妈妈溜过来告诉她：“这一段，有几家上门提亲的，其中两个是公侯之家。大太太如今出门，都是去相看别家公子。她说不管怎样，进腊月之前，都要把您和大小姐的亲事定下来。”
  她本来只是大太太的心腹，这几年在怡君恩威并施之下，成了姐妹两个的眼线，有要紧事就来通风报信。
  怡君听了，睡意全消。
  她先前以为，母亲怎么也要等到明年再张罗她的婚事。这两年，因她上门提亲的有几家，母亲都以长女亲事未定婉拒。现在倒好，要把她和姐姐一起打发出去。
  就为了没拦住去程府的事？瞧那点儿心胸吧。
  她气恼地腹诽着。
  姐姐对商陆，并没完全死心。而试探商陆一事，她没抓紧办，只让款冬去敲打了他一番。不想利用商陆打击廖芝兰，万一他跟廖芝兰是同类，来往之后同流合污怎么办？廖芝兰岂不是多了一个幕僚？这种意外决不能发生，会让姐姐膈应一辈子。
  现在母亲来这么一出，她就得抓紧走下一步棋。
  至于自己，定亲的话……程询的容颜在脑海闪现，再不会有比他更出色的人，再不会有让她时时想起盼望看到的人。
  可这又有什么用？她烦躁地翻了个身。
  是不是自作多情了？或许他对自己只有一点点的赏识？如果他的感触与她一样，就该有进一步的表示。难不成还要她先说？想得美。就因为他比她有才？谁家也没这种道理。
  不琢磨他了。想想怎么让母亲消停下来才是燃眉之急。
  可母亲那个人，认准什么就一根儿筋，撞了南墙都不回头。例如成婚这么多年，一直与姑母不合。
  姑母膝下没有子女，守寡之后，一度因为思念亡夫病倒在床。父亲想，总睹物思人的话，没个好，就把姑母接回来住了一年。母亲一直明里暗里甩脸色。
  心狠。母亲对同为女子的人，一向心狠，都让人怀疑她上辈子终生饱受女子嫌弃——这辈子就是来报仇的。
  打那之后，姑母成了母亲的克星，母亲彻底失去父亲的尊重。连带的，姑母、父亲对她和姐姐也只是尽责，没有宠爱。
  应当的。生身母亲都重男轻女，别人凭什么喜欢？没厌屋及乌就不错了。
  这些年过来，母亲从不觉得自己有错。
  不知错没关系，跟女儿记仇就过分了。怡君想，既然是这样，那就谁也别怪谁，一起过憋闷心烦的日子。
  翌日早间，程府的人前来传话：叶先生要继续给姜先生打下手，程询出门尚未回府，是以，她们今日不需前去上课。
  廖碧君无所谓，在哪里习字都无所谓。
  怡君却着实失落了一阵子。
  廖大太太晚一些得到消息，笑出声来，“好事。每日都不得空才好。”但到了辰正，她的喜悦变成惊讶：程询到访。
  第28章 惜芳菲
  028 惜芳菲（二）
  不论文氏和廖芝兰说过程家什么, 在这时候, 廖大太太都晓得要以礼相待。
  廖大老爷和廖文哲都不在家, 前者去顺天府, 后者在五城兵马司当差, 出面待客的便只有廖大太太。
  惊讶之后, 她连忙出门，在丫鬟婆子的簇拥之下，迎到垂花门外。
  管家亲自为程询带路。
  身着玄色大氅的年轻男子渐行渐近, 廖大太太凝眸相望, 心里想着，原来真有人担得起玉树临风、丰神俊朗、清贵无瑕这样的话, 比起相看过的那些男子, 全然是天上地下的差别。
  只是，这位解元眉宇清冷，自有一股子肃冷慑人的气势, 传闻中亦不是好相与的脾性——她暗暗提醒自己，可得好生应承。
  程询走到廖大太太近前，拱手行礼, 温然道：“晚辈程询。来的冒昧, 望您海涵。”
  廖大太太连忙敛衽还礼。
  程询态度和缓地道明来意：“叶先生给府上两位千金布置了一些功课, 小厮听不分明。晚辈出行回府之后，要来城南处理些庶务, 叶先生听说了, 便唤我顺道走这一趟。”
  叶先生“唤”他走这一趟——是她一直低估了叶先生在外的名望, 还是他的自谦之辞？廖大太太这样想着，笑道：“叶先生一番苦心，但愿小女不会辜负。派人来传话，让她们过去也是一样的。劳烦解元亲自前来，真是不敢当。”
  “您客气了。”
  廖大太太笑道：“如此，快请到暖阁喝杯茶，妾身这就差人去知会她们。”
  怡君闻讯后，心绪立时明朗起来，和姐姐相形来到暖阁，上前行礼。
  廖大太太生平只念过几年书，仅能应付日常看账册、帖子之类的事，每逢这种场合，心里总有些不自在——在外人面前，自己一句话都搭不上，搭话就会露怯，而两个女儿读书，又一直是她不赞同的。
  得了程询示意，程福将手里两册书分别送到姐妹两个身侧的丫鬟手里：“先生给二位小姐布置的功课就在书中。”
  姐妹两个接过书，翻了翻，果然看到书中夹着笺纸。
  叶先生要廖碧君画一个水墨扇面，程询容她斟酌了一会儿，问起她打算如何布局、选用哪种寓意等等。
  这不是能对答如流的问题，好在程询神色温和，又很耐心，适当地给出建议，便让廖碧君心里踏实不少，没像以前对着叶先生似的急得手心出汗。
  这期间，怡君已经看完笺纸，放回书中，看似神色沉静柔和，一颗心却在扑通扑通地跳个不听。
  笺纸上不是什么布置的功课，而是他以左手写给她的几句话——或者也可以说是一道题：在下有要事与君相商，午后若得空，请离府相见。
  接下来，便是提供的选择：若做一幅春景图，她想画哪种景致。
  答画春柳，相见之处便是程府马场；答画桃花，相见之处便是墨香斋；答画杏花，便是她另有安排，待得出门之后，他会安排人询问。
  他给的最后一种选择，是没想好，意味的就是她没空，改日再说。