“今日夫子教了什么？”
  “夫子教了‘二子乘舟，泛泛其景，愿言……”
  阿平一时也只记得这一句，颇为不好意思，连忙打开布包，取出竹简查看。
  “愿言思子，中心养养。”
  庄扬年幼时便背过这首“二子乘舟”，他记忆很好。
  “二子乘舟，泛泛其逝。”
  庄扬往下咏诵，阿平已在竹简中找到这首诗，他接下读：
  “愿言思子，不瑕有害。”
  庄扬点点头，平缓问:“可知这首诗描述的是什么？”
  阿平好学，天资中等，先天不足，后天可努力。每日午后，从夫子那边受学回来，有困惑的地方，都会询问兄长。庄扬性情温和，很有耐性，会和阿平讲解。
  世道混乱，读书只能明智，不敢妄想高官厚禄，为天下忧烦。
  辅导弟弟课业后，天色尚早，庄扬下楼，到院中踱步。
  前日种下莲子的水池，清澈见底，尚未见莲子发芽，近日天气暖和，万物生长茂盛，想来过些日子，便能见到可爱的小荷叶出水。
  庄扬的水池，修在山茶花旁，本是当地常见的院前鱼塘，被庄扬用来种花，当然水中也还是有鱼虾，而且活得很悠闲。
  蹲站在水池旁，看着池中的小青虾游曳，庄扬觉得有什么东西在挠他的袍子，回头见到一头貘崽，正是竹笋。
  竹笋大部分时光都待在竹山上吃竹子、竹笋，但它毕竟是只小崽子，爱热闹，喜欢和人亲近。
  “原来是你。”庄扬揉揉竹笋毛茸茸的头，竹笋攀住庄扬的手臂不放，甩也甩不开，想和庄扬玩耍。
  庄扬见挣脱不得，拎起竹笋，将它放在一只空竹筐前，竹笋果然被转移了注意力，它扑倒竹筐，钻进里边，自顾自地玩戏起来。
  自午时，便不见庄兰，这孩子不会安静待在自己屋头睡觉，肯定是往外头跑。庄扬走出院子眺望，在河畔那边瞅见庄兰的一件红衫，这孩子又去河畔玩。
  自八年前，在锦官城遭遇变故后，庄母的身体时好时坏，有时会突然胸闷头晕，茶饭不思，卧在屋中。也请医者诊脉，说是思郁症。好在这些年过来，三个孩子都已渐长，庄扬和阿平顺和，也就庄兰比较难管制，需得庄母费心。
  庄扬尚有位兄长唤庄秉，初春和舅父去谷昌经商，还未回来。庄秉年十九，沉稳、宽厚。
  庄兰怀里揣着一把红枣，站在木桥上，偷看犬子编竹篾。她踟蹰不敢上前，可又不舍得离去。她想要一个捕鱼篓，阿易和他爹易叟都不会编，叫这个凶恶男孩帮她编一个，又怕被他撵赶。
  聪明如庄兰，自然是想着收买，然而她一个小孩子没有钱，只能到厨房里偷捧红枣。红枣花钱买来，枣子能卖钱，那枣子值钱。
  犬子一早起来给豆田拔草、牵羊吃草、编织竹筐，他没有清闲过。箕踞在竹席上，手指不停编织竹篾，十三岁的犬子有一双粗糙的手，要是换做庄家那些孩子来编竹篾，早扎得满手血。
  老早就发现桥上有个小女孩在探头探脑，既是“仇家”，分外好认，就是牵他羊的那个小女孩。过桥后，就属于西岸，而一旦竹里的孩子们渡过木桥，挨近犬子家，犬子便要撵赶。庄兰窥着犬子，犬子瞅着庄兰，两人你不动我不动，你动我撵（跑）。
  对峙许久，庄兰将怀里的红枣掏出捧在手里，她壮着胆走过去，双手伸在前方。距离犬子还有数步之遥，庄兰大声说：“跟你买个抓鱼的笼子！”犬子的右手本来捏住一根细竹材，听到庄兰的话语，他松开手，狐疑看着庄兰及她捧在掌心的红枣。
  “那个够吗？不够我再去拿些来。”
  庄兰把红枣搁放在席子上，她伸长脖子去探看犬子编织的物品，看着很大，似乎是一个筐，还没编好。
  犬子吃过红枣，甜甜的很美味。丰里有枣林，他去拾过落地的枣子吃，虽然也因此被枣林主人追打过。枣子虽好吃，可是犬子不想理会庄兰，他还生她的气。
  庄兰见犬子不赶她也不理她，她便坐在一旁看犬子编竹筐。
  今日阿离被关在家中，不许他出来，因为他不会背诗。庄兰去找阿离，阿香姊让庄兰自己去玩，说阿离被她母亲打了。
  庄兰见过舅母打阿离，场面相当可怕，倒不是舅母真得往死里打，而是阿离哭得像被宰杀的猪般凄厉。
  不爱读书的庄兰，知道背不出诗的痛苦，好在仲兄并不会因此打她。有时阿母训她，仲兄还会帮她辩解说：想来每人性情都不同，阿兰天性好动。还是仲兄好。
  胡乱想着这些，抬头才发现犬子正瞪着她。
  “兄长说我不该牵你的羊，下次再不敢了。”
  她一个半大的孩子，没有隔夜仇，庄兰这日无聊得很，只想找人玩耍。
  “哼，不只偷羊，还拔我豆苗。”
  犬子记恨，不过看庄兰年纪小又是女孩子，他没打算撵赶她。
  “拔豆苗的是阿提，不是我。”
  庄兰做过的事会认下来，她虽调皮但诚实。
  “你们全都是一伙，还往我窗户扔石子。”
  那石子虽没砸到人，但把一只碗打破了。
  “才没和他们一伙，丢石头的是阿提和阿季。”
  庄兰气鼓鼓托着腮帮子，早些时候，她和阿离才与章家这对兄弟打过架，所以连章家的田头，她也没去玩耍。
  “不是？”犬子当时也只看到两个逃窜的身影，都是半大孩子，他没认出谁是谁。
  “嗯，我和阿离第一次来这边玩，你就把我们赶跑了。”
  那么凶，还拿着木棍追。庄兰扁扁嘴，不敢说。她还指望着犬子帮她编一个捕鱼篓。
  犬子半信半疑，介于庄兰确实不是来捣乱，他也就容忍她坐在一旁观看。
  “犬子，你在和谁说话？”
  刘母在屋内听到声响，发出询问。
  “阿母，是对岸的人，没什么事。”
  犬子不知道庄兰名姓，再说阿母每次看到有孩子上他们家来玩，总是很殷勤，犬子不希望她这样。就像在求人那般，没有朋友，犬子也不觉得孤独。
  “原来你叫犬子。”
  庄兰终于知道这位住在河岸很凶的男孩名字。
  “你帮我编个捕鱼篓子，我抓碗红枣跟你换好不好？”
  庄兰眼巴巴看着犬子削竹篾，编筐子，她还没打消买个捕鱼篓子的念头。
  犬子仍是不理会她的请求。
  “又不理人，不要就算了。”
  庄兰把席子上的红枣胡乱拾起来，捧在怀里。
  看着庄兰气鼓鼓离去，犬子这才搁下竹筐，重新抽出竹篾，默默编起篓子。他不稀罕他们家几颗红枣，虽然红枣很好吃，可是别想用红枣收买他。
  庄兰懊恼地吃着枣子，走过木桥，正见兄长庄扬在木桥对岸站着。见到兄长，她开心地朝他奔去。
  “又去厨房拿红枣。”
  庄扬发现庄兰兜在怀里的红枣。
  “嗯，兄长别告诉阿母。”
  “你怎么到犬子那边去，你不怕他吗？”
  庄扬来时，正见庄兰坐在犬子身旁，两人似乎在交谈。
  “兄长也知道他叫犬子呀。”
  “知道。”
  “我想让他帮我做一个捕鱼篓子，他不肯。”
  “易叟也不会做吗？”
  “他做的不同，不一样。”
  就像一样新奇的玩具，没能得到，总是特别念想。
  “犬子不愿意做，那便就不要了。”
  庄扬牵着妹妹的手，将她带离河畔。在庄扬看来，阿兰总是喜欢新鲜的物品，待那新鲜劲过去，便也就不执着。
  犬子在河对岸看着这一对兄妹离去，他目光落在庄扬身上，庄扬温雅，端庄，和他以往见过的那些人都不同，他也没做多想，只是不觉多看了两眼。
  两日后，庄兰和阿离在木桥玩耍，犬子突然走来，吓得阿离倒退。犬子没挨近，而是将一个竹篓子丢到庄兰脚旁。那是一个崭新的竹篓子，竹皮还带着绿意。庄兰欢喜捡起，捧在怀里，她欢天喜地说：“谢谢犬子兄。”
  犬子不理会她，只给一个冷漠离去的身影。
  阿离和庄兰这两个孩子，做梦都想要一个捕鱼篓子，得到一个，便学犬子那般，将捕鱼篓子埋到河中，抓来水草遮盖。
  他们不得要理，不时去碰触竹篓，翻看里边有没有鱼虾，这样自然什么也捕不着。
  戏水到黄昏，庄兰拿着捕鱼篓子回家，跟在院子里剪茶花的庄扬说：“兄长，犬子兄送我一个竹篓子。”庄扬拿过捕鱼篓子，仔细查看，发现做得有模有样。
  “投我以木瓜，要还报什么？”
  “香瓜。”
  庄扬噗嗤笑着，他蹲下身摸摸庄兰的头说:“犬子母子生活艰苦，可以送他们些米粮。”
  即是隔岸而居，也不忍对他们不闻不问，家中不缺米粮，稍微救济他们些。
  第5章 养它又不能吃
  昨夜下过雨，清早绿草沾着水露，犬子背着竹筐，在林中找寻菌类。他只采他认识的菇子，不曾见过的，哪怕看着没毒，他也不敢动它。在丰里老兵王瘸子教过犬子不少东西，包括如何采集菌子。
  王瘸子无妻无子，独自一人住在丰里聚落外的一处荒野，因为残疾，他只能勉强种点芋头，食物主要靠打猎和采集。王瘸子因何成为一位瘸子，犬子并不清楚，但是听刘母说，曾经王瘸子也不是个瘸子。王瘸子会支着根木杖，用于代替他残疾的左脚，长年累月和这根木杖相伴，木杖俨然已代替了他的脚。有时，这木杖也成为了王瘸子的武器，用它驱赶跟在身后试图抓弄他的孩子们，孩子们总是哗然而散，又很快聚集在他身后。
  犬子知道，王叔是个神弓手，而这些嬉闹的孩子，不曾见过他在林中狩猎的情景。因为腿脚不便，王瘸子只能守株待兔，他狩猎野兔、山鸡、水鸟，百步穿杨，百发百中。若不是有这样的奇技，在丰里孤独贫困的王瘸子，早就饿死了。
  为世人所弃，没有亲眷的人，难免脾气都有些古怪，王瘸子不爱与人往来，但他很喜欢犬子。犬子也喜欢去找他，犬子热爱弓箭，喜欢听王瘸子讲他当年当兵的事。有时候王瘸子也会说点关于刘爹的事情，王瘸子说：你父亲是个很勇猛的人，有危险总是自己先上，很得士兵爱戴。犬子会在心里描述这个父亲的样貌，高大威武，穿着皮甲，执柄长长的缳首刀，身后背负着弓箭，骑在骏马上驰骋的雄姿。犬子想，他以后也要当这样的人。
  犬子用木棍拨开齐膝的杂草，在林中游荡，他停在一棵老树前，在树桩上发现几簇侧耳菇。他摘下菇子，放入篮中，又继续往前行走、寻找。
  这两日得益于捕鱼篓，不至于终日饥肠辘辘。犬子知道不能只吃一样东西，即要吃鱼，也要吃菇，还有笋，还有野菜，与及不多的米粮。生活虽贫困，但犬子的日子并不苦闷。
  西岸山林鲜有人迹，菌类丰富，就是蛇和毒虫也不少，荆棘遍布，需得小心。
  侧耳菇只少量采集，它们放不久，够两餐吃便可。犬子主要采的是毛木耳，他采得半筐的毛木耳。毛木耳晒干后可以储存着慢慢吃。
  出林丛，返回家，犬子把侧耳菇放在厨房，一会让阿母做菇羹，自己则去晾晒毛木耳。将毛木耳铺在竹筛上，搁门口，有风有日，连续晾晒数日，便可收好密存。可惜此物在当地同样不值钱，否则晾干后，拿去换几个钱也好。
  犬子不只在吃上花费心思，也会想着挣钱，只是他年纪还小，未曾去过县城。乡下的土产，就是笋干，挑到县城里去卖，也还是能挣点小钱。
  喝过两碗菇羹，犬子取了锄头，便到湖畔去开垦一处水田，他想种芋艿。现下种的庄稼还太少，就一处豆田，远远不够他们母子一年的口粮。
  在舅家住时，犬子经常要干农活，喂鸡喂猪、插秧、打豆子、磨谷子等等，就是这样，舅母还总嫌弃他们母子。往日那令人不平的遭遇，就当是因祸得福，至少知道怎么种庄稼。