这时又听有人在霍夫人身边诉说道：“……原先还有分差事，可年前说没就没了，一家子指望也没了，唉，如今家里没个进益的，年也过得紧巴巴的……”
  这是明着哭穷的，有明着来的自然也有要面子，拐弯抹角暗示的，一时间霍夫人身边好不热闹的。
  有上赶着巴结的，自然也有看不惯的。
  其中就以霍林的妻子霍关氏为首，张口就阴阳怪气的，“都是瞎了眼的了，没瞧出来人家如今是越发显贵了，眼里那里还有你们这些三门穷亲戚的，连族里年前分给各家的礼都敢公然昧下了，自家享用的，用了这些个东西，他们也不怕遭天打雷劈的。”
  也难怪霍关氏嫉妒成这般嘴脸的。
  说起来，霍林这支曾经出过一任巡抚的，那时太皇太后还未进宫，家中有一任巡抚在族中可是不得了的，可想而知霍林这支在族中是何等的风光。
  只可惜，自那后就再没出息的儿孙，顶天了也就出了个举人，就渐式微了，还沦落到每年拿镇压府的东西才能过个丰盛好年的地步了，让他们如何不嫉羡的。
  到了今年，连东西都没得了，这年过得比破落户还不如的，让他们如何受得了的。
  一听霍关氏这话，霍夫人脸面立时就沉了下来，宋凤兰是个脾气火爆的自然是不能忍的，可刚发作就被袁瑶暗中按下了。
  只见袁瑶满是意外地问少君伯夫人道：“原来族中有年前给各家分年礼的旧例？要不是林大嫂子说起，我还不知道的。我头回当家的，婶娘这是欺我生呢。”
  少君伯夫人是族长夫人，她说的话自然没人不信的。
  只见少君伯夫人瞪了霍关氏一眼，道：“族中何时有过这样的旧例了？”
  霍关氏理直气壮道：“婶娘真是睁着说瞎话的，我婆婆在时就有的例了，虽说每年得的东西都不一样，可到底差别不大。要是没这样的例，那往年我们得的东西都是什么？”
  不少年轻一辈的媳妇都点头附和。
  少君伯夫人冷笑道：“族中就那一亩三分田的，就够祭祖开销的，每年何来的份例给你们的。那不过是镇远公爷体恤族中赋闲在家中没进益的叔伯兄弟子侄，从自家庄子收成中分出一部分，贴补给族里的。哼，没想公爷一番好心好意到了如今，却被人当做是理所当然，受之无愧的了。”
  像霍关氏这些个年轻的媳妇哪里知道这里头的缘故的，自然羞臊了满脸的。
  长君伯夫人也站起身来道：“给是人情，不给也是道理，公爷在族中，没得欠你们谁的，亏你们还有脸面质问讨要的。”长君伯夫人最是不讲情面的，一番教训下来，霍关氏等人的脸面算是再也顾不上了。
  等长君伯夫人好生训斥过一顿后，霍夫人这才慢条斯理地出来圆场道：“原先公爷也打算照往年的例，给大伙贴补一二的。只是公爷说，东西各家领了就散了，一年到头也聚不到几回，情分自然就生疏了。那家中有灾有难的，就各顾各的了，少不得伤了情分的。”
  霍夫人这话又让不少人无地自容的。
  只是霍夫人也没去看她们，继续说道：“公爷就想，要不把东西整成席面，一家子老小围坐一处的，既叙了情，又热闹的。所以公爷说了，往后大年三十就在我们府里备下宴席，族中各家都来，也算是我们家对族人的心了。”
  一干族人总算是听明白了，以后东西就没得分了，想要过好年，到镇远府吃去。
  先不说有没有大过年的到别人家去蹭这顿晚饭的理儿，就是去了那怕是大肚弥勒佛，吃顶天了，也不过是往年镇远府里分出去的凤毛麟角。
  一时众人窃窃私语的，可镇远府打的就是叙情分的幌子，让人不好说出这里头的不是来。
  说罢，霍老太君也起身了，霍夫人留下在镇远府恭候各位的话，便带着三位儿媳妇走了。
  回到镇远府，因着就到晚饭的时辰了，冯环萦掌管这大厨房，自然就比袁瑶忙的。
  袁瑶简单回了管事婆子的事儿后，就和霍榷回了西院。
  夫妻俩没想到，迎接他们的是哭得泪汪汪的儿子。
  这回祭祖，佑哥儿和霍化都没去。
  佑哥儿是因着是实在太小，又是没个安生的性子，少不得在祠堂里满地爬的，坏了体统的，故而就没让他去，让苏嬷嬷照看着他。
  而霍化自入冬以来，就大病小灾的不断，大夫来了就会说先天不足，要人参肉桂的一类的补，可这些东西霍化自小不知吃下多少，病还是一阵一阵的，所以这回他也没能去祭祖。
  “哒……噗。”佑哥儿声音都嘶哑了，可见哭了多久，袁瑶心疼得不得了，小跑过去接过早早就伸手着小胖手要抱的儿子。
  袁瑶一抱过佑哥儿来，佑哥儿就紧紧地抓住袁瑶的衣襟，抬起被泪水浸透的眼睛，小嘴巴撇着一抖一抖的，一副好委屈的样子，“哒噗。”
  不说袁瑶，就霍榷看着都觉着心都碎了，不住地摸摸儿子的头，又低声地哄着。
  “佑儿，娘的心肝，别哭。”袁瑶紧紧地抱着儿子，进上房里去。
  先给儿子擦干小脸，袁瑶掀开衣襟把佑哥儿喂得饱饱的，又亲了佑哥儿的小脸蛋好多下，佑哥儿才不哭了，但还嘟着嘴。
  佑哥儿又可怜兮兮地看看霍榷，“哒噗。”把小脸蛋伸给霍榷，让他爹也亲亲。
  霍榷使劲亲了佑哥儿几口，亲得特响，佑哥儿这才高兴了。
  袁瑶和霍榷更衣后，前头也不去了，陪着佑哥儿玩了好一会子。
  期间霍荣听说佑哥儿哭闹了好长，就打发人来问，顺便给了佑哥儿好多各种样式的金锞子。
  金锞子小，袁瑶生怕佑哥儿吃嘴里去了，就把金锞子都塞荷包里，然后扎紧。
  佑哥儿见原先好多金闪闪地被娘放进那些小口袋里不见了，他就一个荷包一个荷包地去瞄，还会皱着小鼻子小眉头地睁一眼闭一眼地往小荷包的缝隙里瞄。
  可佑哥儿只懂睁左眼，闭右眼的，但他却总把东西放右眼前，自然什么都瞧不见，“哦哦。”佑哥儿一脸的纳闷，却把一旁看的袁瑶和霍榷给笑翻了。
  既然瞧不见，佑哥儿干脆直接拿小指头往小荷包缝隙里抠，金锞子是碰到了，可抠不出来，几次三番后，佑哥儿火了抓着荷包一扔，正好砸到一个进来回事的丫头头上，就这么挂找上头了。
  这丫头是袁瑶新从府里后街那里要来的，因着机灵就让她帮着给宫嬷嬷等人来回传消息的。
  想来这丫头也是听了急事儿了，也不去管挂头上的荷包，就忙忙道：“二奶奶，三奶奶在大厨房闹起来了，让您快去瞧瞧呢。”
  眼前就到晚饭的时候了，这时候大厨房闹起来，可不得了。
  佑哥儿可不管你们有什么不得了的事儿，他的小荷包飞天了，才是头等不得了的大事儿，于是佑哥儿伸着手，想等荷包掉下来了，他去接住，可只是等了一会子也不见荷包掉下来的，他看看空空的手心又看看丫头脑门上的荷包，然后岔着五个小指头递手给霍榷看，“哒噗。”意思是没掉下来。
  丫头回的事儿是急，可袁瑶也没忙忙就走，而是问道：“三奶奶到底是因着什么事儿闹的？”
  丫头回道：“听说是大奶奶要取年前采买的上等血燕和老山参炖煮，三奶奶说账上没有，可大厨房和采买处手里的账上却清清楚楚地记有。”
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  这宋凤兰真是心急要吃热豆腐的，这种时候动手,就不怕豆腐吃不成反被烫着的。
  袁瑶听了丫头回的话,默了默,眼下也不见她有紧张这事儿的,过了一会子又听袁瑶问道：“太太那里可知道了？”
  丫头回道：“没见三奶奶打发人去回太太的，想来太太还不知道。”
  袁瑶知道这烂摊子还得她收拾,道：“你去找正院的包民家的媳妇，把这事儿说与她听,记住了是悄悄的。”
  “是，奴婢明白了。”说罢，丫头就要走。
  这下佑哥儿急了，撅起屁股就爬着去追，“哒噗，哒噗哒噗哒噗……”一声比一声高，要不是青素在炕边上拦腰抱住他，果然是要摔炕下的。
  可就是被接在半空了，佑哥儿还手脚并用地扑腾，“嗷嗷……”
  青素忙道：“巧喜回来，你拿了佑哥儿的荷包了。”
  霍榷也不去管儿子，知道是摔不着他的，就看着佑哥儿扑腾得跟小狗刨一样的，他就笑个不住。
  巧喜这才记起进来时头上被砸了东西，一摸果然是个荷包，忙忙还给了佑哥儿这才又走了。
  得回小荷包，佑哥儿两手抱住，警惕地看看四周，等青素把他放回霍榷身边，佑哥儿才又专注于从小荷包里抠他的金锞子玩儿了。
  袁瑶就趁着这功夫，轻声让霍榷看好儿子，就悄悄地出上房去了。
  大厨房果然好热闹，老远就听里头的动静。
  “……三奶奶，奴婢敢起誓，黄天在上，厚土在下，鬼神可鉴，倘若我先头说的有半句瞎话，只管让我舌头上长疔烂了出来，烂掉我舌头，从此再也说不得话，死后也下那拔舌地狱。”
  听这话袁瑶虽不知道是谁说的，可知这应是冯环萦的人了。
  须臾又传来冯环萦的声音，“好了，李贵顺家的，你敢不敢也这般起誓的？”
  就听一个正哭丧着的声音回道：“三奶奶，狠话谁不会说的，可做事儿但凭良心，再有就是有凭有证的。账本在奴婢手上是没差没错的，怎么昨儿个奴婢把账本一交出来，过了一天一宿，冷不丁的就出了差错，还说是在奴婢手上时的事儿，这让人怎么服气。难不成往后一年半载后有了差错还是奴婢的不是不成？”
  “你……你……”冯环萦气得不轻，喊道：“来人，给我打，打到这胆敢糊弄主子的东西说实话。”
  李贵顺家的哭得愈发大声了，“冤枉啊，三奶奶你就是打死奴婢，也是这话。”
  袁瑶真不想管这事儿的，可要是年夜饭出了漏子，她也脱不了干系的。
  恰好这时，袁瑶瞧见包民家的过来了，于是袁瑶领着一干西院的媳妇婆子进了厨房。
  “都住手。”苏嬷嬷上前喝道。
  有个婆子仗着是冯环萦的人，不听还要拿李贵顺家的。
  袁瑶使了个眼神，青梅的娘上去就是一个嘴巴子，把那婆子打得一头磕地上了，晕过去了。
  冯环萦正在气头上，对着袁瑶就骂道：“袁瑶你竟敢打我的人。”
  袁瑶抬头拨开冯环萦的指头，不紧不慢道：“三奶奶还是赶紧到正院去吧，太太正等着呢。”
  “太太知道了？”冯环萦才往门口看去，果然见包民家的过来了，冯环萦不敢回霍夫人，就是怕霍夫人说她连个厨房差事都收拾不好。
  包民家的在外头就听见袁瑶的话了，进来向冯环萦见了礼，就直接请冯环萦走了。
  这头袁瑶也不去管她们说了什么，只问道：“谁是大管事儿的。”
  从围观的媳妇婆子里走出一位还脸上幸灾乐祸的婆子来，“回二奶奶，是奴婢。”
  地上跪着的一个媳妇也回话了，“回二奶奶，奴婢在。”听这声音，正是方才在门外听到的张口就发重誓的。
  袁瑶又问道：“前头院里来人不少，今儿是公爷头回在家宴请族人，这年夜饭你们可都备好了？”
  厨房里的众人都有些意外，还以为袁瑶是得了霍夫人的话，来查清那糊涂账的，没想袁瑶根本就没打算过问，让刚才还理直气壮回话的管事媳妇有些气竭了。
  是那大管事的婆子回的话，“都好了，只差装盘了。”
  袁瑶点点头，对这两人道：“好。你们也知道的，我头回当家，又逢年下，我自然是想办得体体面面，风风光光的，这样我脸面上有光，大伙自然也有赏。可要是谁在这关头弄出了漏子，老太太、公爷、太太怪罪下来，我脸面上不好看，那时候我可不管你们谁是有理的，谁是没理的，谁又是谁跟前的人，我也不会去问她们这些下头的人，我只拿你们两个大管事的现处置了。让我得不了好的，你们就别怪我不给谁落了不好。”
  这时，冯环萦已被包民家的领到后楼上房里了。
  冯环萦见着霍夫人就喊冤道：“太太要给我做主，这摆明就是宋凤兰在坑我，还有那袁瑶，这般大冤屈她竟也不闻不问的，想来也是个助纣为……”
  自听说了这事儿后，霍夫人脸上就不好看，只是冯环萦惯不会看眼色的，还一味地告状，把霍夫人给气得一掌就拍炕桌上，厉声道：“真是个扶不起的阿斗。
  冯环萦终于发现霍夫人的不悦了，可她没觉着自己有错，便愈发委屈了。
  霍夫人指着冯环萦训道：“今儿是什么日子，眼看着就是摆年夜饭了，你在这跟老大家的胡搅蛮缠的。退一万步说，就算让老大家的得逞了，你吃些亏，那顶天了也不过是赔个百十两银子的事儿，可要是年夜饭出了漏子，老太太和公爷责怪下来，谁也担不起。这里头孰轻孰重，你怎么就拿捏不知清楚。”
  包民家的赶紧上前道：“太太息怒，二奶奶已经赶过去了，正亲自盯着灶上，出不了差错的。”
  霍夫人这才放心了。
  而东院里，听了消息宋凤兰的正高兴，就见西院的丫头巧喜来回话，“二奶奶让奴婢带给大奶奶话，说：‘等几日都等不及，非得把我也捎带下来吗？’”
  宋凤兰心情好，也不怪罪巧喜，道：“得了，去回你们二奶奶，就说没下回了，让她安心吧。”
  此时也快到掌灯的时分了，袁瑶命人将各处的大红灯笼，大明的角灯、路灯一概都点了起来，灯火映照得满府红火通明。
  袁瑶又看看时辰钟，给厨房里的定下个时辰，让她们按她说定时辰到荣恩堂去摆宴，不然这种天气下摆早了，冷了就不好了。
  罢了，袁瑶这才回西院更衣，准备同霍榷和佑哥儿一道去寿春堂给霍老太君行礼。
  袁瑶回到漱墨阁，就见佑哥儿已穿戴整齐，一身大红织金丝的团缠翼蝙蝠纹的圆领袄子，下头是同料子的裤子，脚上一双用四颗硕大南珠做眼珠子的虎头鞋，头戴出着白狐毛的金红幅巾，脖子上还挂着一块金镶玉的长命锁，锁的四周缀着小铃铛。
  佑哥儿坐炕上两手将小荷包囫囵抱在怀里，嘟着嘴巴有些生气地看着霍榷。