可见这说法多冠冕堂皇，欲盖弥彰的，但既然都这么说袁瑶也知道待会进去了该这么以为。
  袁瑶领包民家的这份情，青素不做痕迹地塞了东西包民家的。
  包民家的暗中推脱了一下，“二奶奶外头冷，赶紧进去吧。”这才收下东西。
  袁瑶到门前就听到里头传来哭求声和霍老太君训问丫头的声音。
  “……还不快说，为何在姑娘跟前胡说八道的？”霍老太君早不见和蔼。
  就听有丫头抽噎地回道：“老……太……太，奴……奴婢们……真……不敢，是……是……姑娘……回……回来后……在屋里……呆坐了……好……好一会子，忽然问……问奴婢们，别人……都没有香露……就……就姑娘她……得了，这……算不……算是……私相授受。奴婢……们，当时……就……就被唬了……一跳，姑娘就……就……闹着……以死……证……清白了。”
  袁瑶让青素三个留在门外，自己轻手轻脚地就进去了。
  只见西稍间被一道寿山石嵌人物图雕空龙寿纹八扇围屏给隔开了，里头隐约听到霍韵低低的抽泣声。
  此时霍夫人正从里头出来，瞧她满面的阴沉，袁瑶自然不多嘴说无用的话，蹲了一福上前去扶霍夫人的手。
  霍夫人睃了袁瑶一眼，道：“你又何必来？”
  袁瑶道：“说是老太太、太太都过来，我道妹妹定是身上有些不痛快了，今儿太医来请脉，给我留一料补中益气的药丸，就给妹妹带来了。”
  不管是因着什么，女儿投缳了，做娘的都不会痛快的，故而袁瑶这般一说，倒是全了霍夫人的面子。
  这话霍夫人自然是受用的，她拍拍袁瑶的手，道：“太医瞧着可稳妥些了？”
  袁瑶回道：“说是比前些时候好多了。”
  “唉！那就好。”霍夫人叹了一气，“只要你们都稳妥了，我闭眼也能安心了。”
  “太太，姑娘还小呢，如今再慢慢调理还是能够的。”袁瑶这劝解的话，语带双关的，霍夫人当然听明白的，但霍夫人也不再说话了，和袁瑶一道往东次间去。
  只见南窗的炕上，一水半新的青缎靠背和坐褥，霍老太君坐在上头面染怒色，直斥跪趴在地的丫头们。
  袁瑶一旁给霍老太君福身见礼。
  宋凤兰接过袁瑶原先的位置扶霍夫人往玫瑰椅上坐去，官陶阳则紧忙拿了一个坐墩，扶袁瑶坐下，还小声问道：“入了夜，寒气更重了，你只穿这些，可是单薄了。”
  袁瑶笑着小声道：“来得匆忙，也就顾不上了。”
  说着官陶阳就被把自己的浮雕手炉给袁瑶抱着。
  “按这么说的，你们二姑娘这是好端端地就给自己寻不痛快了？”霍老太君道。
  丫头们跪在地上哭着告饶。
  这时王姮人未进来，声就先到，“让我说，也不要多问了，直接打了板子发卖了，成日里挑唆主子的东西还巴望着她们能说出什么中听的话来。”
  霍夫人那眉头顿时拧得解不开了，丫头们就更是哭得不可开交了。
  王姮进来见了礼，扫了袁瑶她们三个一眼，“这下头的人自然有该死的罪，可当家的奶奶也难逃失察管束无能之罪，才让这些个东西有机可乘的。”
  想来王姮是忘了如今主持中馈的是霍夫人了，袁瑶干脆将错就错了，“常言，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。平日里杙大奶奶事又多，失察情理之中。”
  宋凤兰也机灵，赶紧就把错往自己身上揽了，连说自己有错。
  王姮冷哼了一声，还要说话，就听霍老太君道：“好了，让她们老子娘都领了出去。”
  这事儿到这就算了，霍老太君瞧着心烦也不想多留了，要走。
  宋凤兰和袁瑶她们自然也要走的，只霍夫人留下了。
  官陶阳一直在袁瑶身边小心扶着，“那些东西二奶奶吃了可好了，妾想了一下午，既然二奶奶如今受不得鱼腥味儿，才想起还有一味羹也是不错的，但有些上不得席面就是了，就叫乌豆桂圆猪尾汤。”
  袁瑶笑道：“这猪肉我倒是还受得，就是这猪尾……”
  不想这时候霍老太君说话了，“这怀胎头几个月的确是娇气的，可这汤既然对你好，吃些也好，大不了等这汤炖好时把那些个东西都捞走就是了，就吃那一口子汤。”
  见霍老太君都说话了，袁瑶就不好再说什么了，就道：“这样也好，一会子姨奶奶把方子写个来，我让人照着方子炖就是了。”
  官陶阳顿时脸上现了难色，道：“按说给方子倒是不复杂，就是这里头的火候掌控真是有些只可意会不可言传的。”
  袁瑶道：“既然如此，只能辛苦姨奶奶先做一回，我让我屋里的苏嬷嬷在一旁偷偷师就是了。”
  官陶阳道：“说不上辛苦，妾每日都给老太太炖一盅开胃汤食的，倒也顺便得很。”
  霍老太君走在前头，听她们在身后说这些，不住点头。
  等霍老太君上暖轿，轿起了，宋凤兰和官陶阳才上青油车。
  王姮从出了浣花阁的上房就未做声，此时正赌气往来时坐的肩舆走去，被袁瑶叫住了，“大奶奶可留一步说话？”
  王姮知道若不是袁瑶传的话，她还不知道浣花阁的事，虽然在气袁瑶偏帮了宋凤兰，到底也住了步，只是没回身，道：“做什么？”
  袁瑶也不拐弯抹角，直接道：“奶奶一味纠缠这些个旁枝末节的，不如瞧准机会一击毙命，比你如今打蛇不死反受其害的强。”
  王姮未接话，径自上了肩舆回了，可袁瑶知道王姮是听进去了。
  而此时只余霍夫人和霍韵母女两的浣花阁上房里，霍夫人看着侧身向内躺着的女儿，寒心道：“你这是在威胁我吗？”
  霍韵也不说话，只一味地哭。
  霍夫人坐在她床沿，叹了一口气，迭声道：“罢了，罢了，罢了。”
  “只是如今他们家重孝在身，且等过了明年再说吧。”说完霍夫人也不留了。
  再说翌日，不待苏嬷嬷到寿春堂小厨房去寻官陶阳，官陶阳的奶娘郑婆子就提着食盒把汤送来了。
  郑婆子道：“今儿我们姨奶奶起早了，见西院门还没开不敢吵了，就自己炖了汤让二奶奶先吃着，明日再学也不迟。”
  既然都这般说了，苏嬷嬷也不好多说其他的，道：“只怪我是个贪睡的，妈妈回去可要好好帮着我在姨奶奶跟前说上几句好话，不然我们二奶奶知道我耍了懒了，少不得责罚了去。”
  郑婆子道：“嬷嬷放心就是。”
  “明日我一定早起就是了，就不知姨奶奶一般什么时辰起身？明日里我交了五更就过去可合适？”苏嬷嬷保证道。
  郑婆子连忙道：“不用不用，姨奶奶就今日里起早了些，嬷嬷明早卯时去就对了。”
  “成，那明日我就卯时就过去。”
  说罢，苏嬷嬷送了郑婆子，拎了食盒就往小厨房去。
  尚嬷嬷见了，道：“不倒了喂狗，还拎回来做什么？”
  苏嬷嬷道：“先给你瞧瞧，看有什么不妥的。”
  而回去的郑婆子给官陶阳回了话，又问道：“奶奶，这汤虽送过去了，可不见得会用的，其不是多此一举了？”
  官陶阳道：“她吃不吃不重要，我不过是让老太太知道我辛苦给她做了汤罢了。这般一来，我后来的手段才好使的。”
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  那天后,官陶阳连着几日都给袁瑶做了乌豆桂圆肉猪尾汤送来,风雨不改的，她这份耐心与贤惠，府里没人不说她好的,霍老太君因着她劳力操心的愈发疼惜了。
  苏嬷嬷接连着几日被各种由头给支开了，没学到那汤羹的做法，老早就察觉着不对了,便来回了袁瑶,“二奶奶，这里头不对啊。第一回说起早了，老奴没赶上,第二天老奴特特早起去候着,结果这位姨奶奶倒好，把老奴留老太太跟前说话，她自己做去了。第三天倒是不让老奴在老太太跟前回话了，却让老奴分豆子，反正就是找各种由头不让老奴近灶上就是了。”
  袁瑶也知道这里头定有事故的，只是任凭她如何猜想都想不出这里头的会生出什么龌龊来，忖度了好一会子才问道：“那狗吃了这些日子的猪尾汤，可有什么不妥了？”
  苏嬷嬷摇摇头，“至今未见，只是那狗好似怀狗崽子了。”
  袁瑶听了一手撑在脑侧，道：“想来那汤羹也没什么不妥了，难不成她真只是想讨好于我而已？可她这样躲躲闪闪的又是为了那般？”难道左姨娘猜错了？
  “怎么这般愁眉不舒的？可是身上不适了？”从西次间那头传来慵懒惺忪的男声。
  就见霍榷穿着芙蓉色折枝花样出着风毛边通身样式的锦袍，带着些许还附在脸上的疲倦，走了过来。
  也不知怎么的，越是近年了，霍榷倒却越忙了，要不是因着今日要同霍氏族长少君伯一道开祠打扫，悬供先祖遗像，想天光白日在家能见到他，还真是不易。
  “二爷。”苏嬷嬷和屋里的其他人一道给他蹲福问安。
  袁瑶要下炕来，霍榷却摆摆手，“别动，你在那里好不容易积了暖气，一动热气可就跑了。”说着，过来又掖掖盖在袁瑶腿上的小锦衾。
  袁瑶则将霍榷披散着的头发随意地给束了个发髻，再顺手摘下自己头上的簪子给他别上，霍榷这才觉着清爽了。
  霍榷上了炕和袁瑶挨着坐一起，又问道：“可是那几位又出什么幺蛾子为难你了？”
  袁瑶也不隐瞒，将官陶阳的反常细细对霍榷说了。
  霍榷将怀中的袁瑶拢拢近些，道：“这可不能大意，事出反常必为妖。”罢了就见他思忖了片刻，才又道：“这猪尾汤你们可有谁会做？”
  苏嬷嬷上前回话道：“这汤说到底也不难做，尚嬷嬷尝过一口就知道里头的门道了，除了桂圆肉、乌豆、猪尾外，还有南枣和生姜，所以就算不能做得十分一样，也能做个ba（数字也和谐）jiu分出来。”
  霍榷不由问袁瑶道：“既然如此，还要去学什么？”
  袁瑶道：“不过是在老太太面前应下的，不去做做样子学来，怕会惹老太太不高兴，只是没想到那边会弄出这么多的花样来，让苏嬷嬷到如今都没能旁观过一次，所以她们才有借口一日一日地送汤羹来。只是就算她们大费周章地送来，我不吃，送来也是白费的心思，她们应该是知道的，可为何还要费这番功夫？”
  霍榷一时也是想不明白的，就听田嬷嬷进来报了，“少君伯府里的伯爷和杋二爷到礼部关领了春祭的恩赏来给老太太、太太过目了，太太打发人来说，让二爷快着些准备，别让人好等了。”
  霍榷道：“知道了。”
  袁瑶初次在霍家过年，也不知道这里头的规矩，便问道：“怎么是你们过去的了？”
  霍榷道：“往年这时候也该是开祠打扫置放供器的时候了，只是旧年时父亲在家，还轮不到我们这些小辈去的，只叔父与父亲而已。如今父亲出征在外，这些就该我们去了。”
  袁瑶明白这里头的重要性，赶紧差青素和青丝快去备下霍榷出门的衣裳。
  霍榷百般懒动的神态，赖在袁瑶颈侧温存了好一会子才下的炕。
  临出门前，霍榷小声对袁瑶嘱咐道：“那汤羹的事儿大房做了这些日子的准备，想来发难也是在这两日了，你能应付就应付，不能的你就只管‘昏倒’，看她们能把你如何，一切等我回来再做打算。”
  袁瑶一时哭笑不得的，暗暗拧了霍榷一把。
  青梅那小丫头倒是“噗嗤”就笑了出来，见宫嬷嬷要瞧过来了，她赶紧又收了，没瞧见宫嬷嬷也是笑意满面的。
  霍榷想了一会，又道：“还有一事，如今京城中有些不安分，你莫要听信了旁人的话出了府去，那可不得了了。”
  闻言，袁瑶怔了怔，眼看就是年了，西北又开战了，京城若不得安定可是国之大难，“可是因着太后和皇上斗得过了？”这是袁瑶唯一能想到的，能引起动荡的原因。
  霍榷却只抿了抿嘴，摇头，没再说什么。
  袁瑶知道霍榷如今少有事瞒她的，他不说只能说明这事是极机密的，袁瑶道：“你也小心些，纵然圣命难违，也要保重自己，别忘了家中还有妻儿等你。”
  霍榷捏捏袁瑶的手郑重地答应了，袁瑶才放他走。
  出了西院，霍榷抄了近道往寿春堂去，少君伯父子果然就在。
  田嬷嬷口中的杋二爷，正是少君伯嫡出的次子霍杋，长子霍权亦是嫡出，只是不幸英年早逝。
  而少君伯的爵位到霍杋这一代也算是完了，故而霍杋也未得世子封，只在朝中挂了个虚职。
  少君伯和霍老太君又说了一会子话，见霍榷、霍杙、霍榛皆到，捧回恩赏便要告辞。
  说是恩赏，其实也不过是一个上头绣有“皇恩永赐”四字的黄绸口袋，里头装的不过是折现的白银而已。
  祯武帝每年春祭皆有恩赏，久了便成了一例。
  虽说恩赏也不过是二三百两银子的事儿，得的人家不多，这份殊荣却比旁人用上万两银子在祖宗跟前供着都体面的。