“嗯？”乔瑟琳与妹妹对视一眼，“看来你不喜欢文森特？”
  “我与文森特爵士并不相熟，”埃莉诺垂头，“你突然告诉我这件事，我很吃惊。”
  “那你就去向查理大人确认吧，只要他有点头脑，就不会拒绝父亲的提议。”乔瑟琳高高抬起了下巴，笑得轻蔑，“皇帝的表妹嫁给一个未来的小子爵的确是屈尊了，但有什么办法呢……”
  埃莉诺放下绣棚，腾地站起来：“抱歉，我忽然有点不舒服。”
  也不管在座淑女们的表情，她径自提起裙摆离开，走着走着便小跑起来，一路冲上了所居住的裙楼侧翼。
  她扶着台阶扶手稍稍平复呼吸，向父亲查理借住的书房兼会客室靠近。
  “不，请您原谅，恕我拒绝这个提案。”素来好脾气的查理居然拔高了嗓门，埃莉诺在门外都听清了父亲的声音。
  说话的另一人赫然是城主劳伦斯大人：“我不认为你有拒绝的理由和余地。”
  “埃莉诺是我唯一的孩子，我不能随意将她嫁给一个……”查理顿了片刻，终于还是说了实话，“嫁给一个蓄意中伤对手、残忍不公的男人！”
  “噢查理，你在说他和那个荷尔施泰因小子的事？”劳伦斯哧哧笑了，埃莉诺忽然就明白了乔瑟琳那令人恼火的笑声是从哪学来的，“不过是年轻人之间胡闹，文森特是个好小子，我能向你担保。”
  查理并未退让：“我感谢你的好意，劳伦斯，但埃莉诺还太小……”
  “十六岁？菲奥娜嫁给我时只有十四岁！当然，成婚之后不需要急着履行婚事，可以慢慢等，等埃莉诺过了二十岁……”
  “劳伦斯，我不会答应这门婚事的。”
  房中片刻沉寂。
  脚步声怒气冲冲地向门边靠近，埃莉诺急忙闪身躲到廊柱后。
  “那好，锦标赛之后克莱芒也没有余裕继续收留客人。”摞下这么一句，劳伦斯大人摔门扬长而去。
  查理没有追出来，过了半晌才踱到门口，轻轻叹了口气。
  “父亲……”
  “埃莉诺？”查理愣了愣，失笑，“你又在门外偷听了？”
  她没有和往常一样与父亲开玩笑的兴致：“父亲……您拒绝了劳伦斯大人，我们之后该……”
  “没事的，相信我，”查理亲昵地弹弹她的额头，“我们本来就该离开特里托了。”
  “但……”
  “你难道想嫁给文森特？”
  “不，怎么可能……”埃莉诺咬住嘴唇，“我也对他的行径感到不齿。”
  查理继续温言安抚：“保护孩子是我的责任，你别想太多了，锦标赛还剩几天，你还是去朋友们玩得尽兴要紧。”
  “是。”埃莉诺应下，自嘲地勾勾唇：朋友们？乔瑟琳和她的女伴们可不会再欢迎她了，她还没卑微到要凑到她们面前自找没趣。
  不知是否是劳伦斯授意，埃莉诺回到卧室时，根本不见侍女的踪迹。心浮气躁，她连书都看不进去，在房中踱步片刻便毅然离开石堡，想到外面透气。
  不知不觉，她再次来到了后山的那座小屋外。
  埃莉诺放轻步子，躲在阴影中向窗内张望。屋中竟然无人。她惊慌起来：难道在她离开后还发生了什么？
  她不由径直推门入内。
  “是您？”
  语声令埃莉诺全身一震。她循声看去，不由舒了口气。乔治似乎已经能自由活动，眼下正在窗下靠墙坐着，她从窗外向屋内看自然一时没发现他。
  眼下再匆忙逃开未免太过无礼，况且……她也无处可去。于是她便叩了叩屋门算是应答。
  “我以为您不会再来了，”乔治眼睛上的绷带虽然没除，说话却不再气喘，“医官告诉我，如果不是您守了我一晚，我根本不可能活下来。”
  埃莉诺垂眸没应答。
  “那时的事我记不清了，但我记得有人握着我的手……”他无措地抿抿嘴唇，流露出些微少年人特有的腼腆，“那也是您吗？”
  她反手掩唇，不知是否该如实应答。
  他好像察觉了她的窘迫，便体贴地换了个话题：“您对我的恩情，我自知无以为报。但只要是我力所能及的事，我愿意以任何形式回报您的善意。”
  那么你是否能带我、帮助我父亲离开这里重谋生计？
  这荒谬的请求在埃莉诺脑海中一闪而逝。她自觉好笑，摇摇头。乔治是否还能回到锦标赛场还要看斯库尔德的安排，他即便有心相助，也无法帮助他们。
  “您不愿意接受我的报答？”乔治自失地笑笑，“当然，我现在还是个废人，也许只会拖累您……所以您至今都不愿意与我交谈？是我思虑不周，请您原谅。”
  只要养好伤，乔治就还有希望，而她……八国与帝国的关系越来越剑拔弩张，她日后尝到的轻鄙只会有更多。如果她与他这短暂的交集传开，她身上的一半帝国血统只会成为他重返赛场的污点。
  埃莉诺沉默着走到乔治身边，隔了半个身位坐下，小心地拉过他的右手，在他掌心一个字母一个字母地写：
  －－您还是不知道我的身份为好。
  乔治花了一点时间将手心的字母连成句，迷惑地蜷起手指，将她的食指包拢：“即便您是平民，您是我的救命恩人，这一点不会有丝毫改变。”
  这小动作实在迷人，埃莉诺不觉微笑起来。
  依然没有得到答案，乔治再次退让：“如果您坚持隐藏身份……”他怅怅叹了口气，“那只能等我恢复视力后，将您从人群中找出来了。”
  在松手前，他的指掌滑过她的指尖与手背，在脱手前又折返拉住她。一根手指一根手指地，他仔细地摩挲了片刻，仿佛他要借此确认触感记住她。而后是手背与掌心，他没有放过任何一个细节。
  埃莉诺耳根发烧，无措地别开脸。而在她无法忍耐这无意的撩拨抽手前，对方却已然放开她。
  第47章 王车易位