对方好像笑了，却没戳穿她的不自然，只松松环住她，柔声应：“晚安。”
  埃莉诺闭上眼，竟然很快有了睡意。究竟是她的精力终于到了极限，还是不过几日，她已经习惯了这个男人的气息？她不愿去想。但她必须承认，这样被拥抱着入睡、却不用对枕边人从头戒备到脚趾的感觉不坏，甚至可以说非常美妙。
  只要向乔治敞开一线心房，他就会用百倍的柔情与体贴将缝隙撬作门，正大光明地走入围墙后。
  食髓知味，这个男人的一切让人上瘾。
  一个荒谬的问题轻飘飘地出现又消失：那么……她是否已经开始相信他？
  埃莉诺眯缝着眼偷偷抬头，与乔治的视线撞个正着。她迷迷糊糊地窘迫起来，干脆往对方怀里一钻，不去看他的神情。
  乔治无言地抱紧她，双唇擦过她的发丝，停了停。
  他的手指在虚空轻捻，仿佛在拨念珠，双唇无声开阖着，重复的只有同一句祈祷：“仁慈的乌尔德，求您请再多给我一些时间……”
  ※
  翌日，埃莉诺依约准时来到鹰堡，却被侍官领到了侧厅等待：“陛下眼下要事缠身，请您稍候。”
  埃莉诺对此早有准备：“好，我明白了。”
  觐见原本定在早晨，可直到日上中天，依然不见克洛维传召。
  随埃莉诺而来的文官大臣就忧虑起来－－这不是个好兆头。埃莉诺依然表现得气定神闲，与携带的侍女手里各捧一个小绣棚，一针一线地刺着花样。乔治在窗边来回踱步，在她身侧停了停，垂头看她正在绣的手帕，不觉勾唇笑了。
  埃莉诺儿时没少因为绣工不精被家中嬷嬷责骂，母亲过世后父亲宠她自然疏于管教，此后又是数年荒废，近几个月才重新拾起来，技法不免显得蹩脚。她看了乔治一眼，若无其事地继续绣已然走形的水仙。
  就在这时，厅门终于打开，侍官中气十足：
  “传北洛林与南乌尔姆侯爵夫人埃莉诺·卢克索觐见－－”
  埃莉诺当先施然起身，随引路的侍官走过鹰堡一条又一条长而幽暗的窄走廊，终于在两扇厚重的木门前停下。
  侍官以手中的小锤叩击三下房门。
  大门向内开启，正前方两扇圆形花窗中射入日光直刺人眼，埃莉诺不觉垂头回避，适应着光线小心打量厅中情状。石厅地砖黑白相间，乍见之下令人头晕目眩。古朴的石王座便矗立在那两扇辉煌花窗之间，埃莉诺第一眼瞧见的便是座上人逶迤至地的毛斗篷。
  她没抬头，谦卑地欠身行礼：“陛下。”
  厅中片刻的寂静，疏懒的男声随即响起：“平身，埃莉诺女士。”
  埃莉诺依旧眼睑微垂，不着痕迹地向王座上看去。
  八国共主给她的第一印象竟然是瘦弱：克洛维四世歪在王座之上，被大斗篷包裹得像一个黑毛球。他满头梅洛家族标志性的淡金发，肤色白得有些病态。国王的眼神四处乱飞，根本没定在埃莉诺身上，口气也漫不经心：“希尔德加嘱托我什么来着……”
  埃莉诺没有贸然接话。
  克洛维倏地坐直，啪啪拍了两下手。
  觐见厅大门立时关上。埃莉诺唇线稍绷，却没回头。
  “我亲爱的埃莉诺女士，久闻大名。”克洛维笑了笑，他颧骨突出、鹰钩鼻，这么一笑便显得有些尖刻，“您的皇帝表兄还好么？”
  埃莉诺一怔，随即坦然道：“我与安东尼斯已经近十年未见。”
  “是吗，是吗，原来如此，”克洛维嘀嘀咕咕，“可是他还特地差遣信使，托我向您问好，说期待与您再次见面。再加上德菲的事，我还以为您一直和皇帝陛下保持着联系呢。”
  “您误会了，母亲死后，我与艾斯纳再无联系。”
  克洛维若有所思地“嗯”了一声，转而摇头：“那就难办了，皇帝还给您准备了一件小礼物。”
  埃莉诺全身瞬时紧绷起来。
  国王向身侧的侍官使了个眼色。侍官低眉垂目地捧着托盘上前，将一只银酒杯呈到埃莉诺面前。她盯着杯中深红的酒液看了片刻，抬眸：“这是皇帝陛下赐我的礼物？”
  “唔嗯，不完全是，”克洛维打了个哈欠，“杯子是皇帝的礼物，他说……里面要盛什么酒款待您，由我决定。”
  埃莉诺以微笑武装起脸庞：“容我斗胆问一句，您为我准备了什么酒？”
  “安眠之酒。”
  这与预想中的最坏情况一模一样。但尚在预料之中。
  “看来您对我有很多误会，”埃莉诺一提裙摆就跪下了，“但以三女神之名发誓，我从未与艾斯纳私通消息，未曾损害过您的利益，更无伤害希尔德加女士之意。”
  克洛维哧哧轻笑：“但答应罗伯特求婚前，你总该知道希尔德加才是她的妻子吧。”
  “那时大神官已经废止了罗伯特与希尔德加女士的婚姻，”埃莉诺将姿态放得更低，“陛下，我祈求您的原谅！只要是我能做到的，我愿意尽力弥补。”
  “包括放弃科林西亚？”
  埃莉诺没犹豫：“包括放弃科林西亚。”
  克洛维放弃了敬语：“如果你真的有心补偿希尔德加，为什么在我传唤你前，你毫无表示？”
  “请您原谅，美泉堡事态混乱，我自身难保。”
  “嘛，之前的事不管也罢，但我原谅你，除了让希尔德加再来这里吵得我头疼以外，有什么益处？”
  埃莉诺几不可见地一勾唇：“南乌尔姆盐矿的征税权，我愿意与您共享。”
  “哦？”克洛维拖长了声调，随即怏怏道，“可实话说，我并不缺钱。哪怕你把北洛林那块全是石头的破地方给我，我也没用处。”
  埃莉诺垂着头沉默。
  国王果然继续自言自语：“我缺什么？我是八国共主，什么都不缺，”他突然哈哈大笑起来，一拍大腿，“我缺一个王后。”