在斯卡莱特同自己搭档卖关子之时，佩吉曾言及的「白发男孩」，卫玖，已然以匪夷所思的速度，自玛茵镇朝科比巴诺火山的方向，笔直前行，跨越玛茵镇猎户们寻常狩猎的安全区域，跨越盘根节错的巨木林，不曾稍作休憩，仅花费不到7个小时，便抵达海拔1200公尺的山巔，其登山速度之快，堪称闻所未闻。
  儘管耗费如此大量体力，卫玖仍旧呼吸平稳，面色如常，脸色一如往常的苍白，只不过出了些薄汗，然而在兇猛的山风吹打下，白发凌乱张狂，汗水也很快乾涸。
  卫玖右脚轻轻一踩，跃上一旁的油桐树，枝叶微微晃动，飘落点点白花。
  他盘坐在粗壮的枝干上，从背包里掏出麵包，啃了起来。
  「冷掉了……还硬邦邦的，真难吃……」卫玖乾巴巴得咀嚼着，食之无味。
  他俯瞰山下，山嵐繚绕的迷雾森林，时隐时现的涓涓溪流，遥相呼应的鸣鸟不息，杳无人烟的蜿蜒纵谷……山峦另一侧的风光，与玛茵镇那侧全然相异，阴暗、潮湿、空灵，引人心慌。
  但卫玖艺高胆大，随手扔掉手中的麵包，站起身子，再次细细观望下头的迷雾森林。
  忽见卫玖双眼一瞇，与此同时，右手五指不规律地剧烈扭动，青筋毕露，指甲瞬间长度遽增，末端尖锐无比。
  接着他弯腰躬身，犹如窥伺猎物的猫科动物，双腿一发力，整个人化身一道影子，往山下某方向射出，右手往前一伸，电光石火之间，穿透了微温的血肉，将瞬间一命呜呼地猎物死死钉在树干上。
  那是一条顏色与枝干融为一体的蟒蛇，牠的身躯能把如卫玖这般大小的生物活活绞死，但眼下，最脆弱的七寸被卫玖贯穿，身躯虽仍反射性地抽动，却已死地不能再死了。
  「还是来吃烤肉吧，烤蛇肉，应该不错吃。」卫玖自言自语。
  他抽出右手，甩了甩血水，那条倒楣地蟒蛇软了身子，直接掉到地面，见状，卫玖也跟着跃至地面。
  卫玖是个讲究的人，条件允许下，他绝不会在物质方面委屈自己，尤其在成为「数字」的顶尖杀手后，高风险高回报，手持丰富财產，且拥有任务选择权，他已经没再接过需深入荒野之地的委託了，这次打破惯例，除却对下落不明的月蚀的兴趣，更多的是（对他来说的）简单任务作腻味了，想找个有挑战性的，简而言之，皮痒。
  儘管这是时隔多年后再次进行野外生活，卫玖生篝火、去内脏、刮鳞片等一系列的准备工作，仍进行地十分流畅，但兴许是他天生不擅于此道，烤好的蛇肉尝起来着实一言难尽。
  水分充足，肉块结实，腥味有点重……很重。
  卫玖的脸皱成一团。
  「嘶嘶嘶嘶嘶。」
  卫玖闻声，抬头一看，惊呆了。
  卫玖不是容易受惊吓的人，可是出现在他眼前的生物，彻底刷新他的世界观。
  照理来说，被冠以蛇人部落之名的吉尔贝利，随着越发接近，碰到的蛇类便会越多，即使卫玖已经升起篝火，但这处让多名职业猎人有去无回的危险之地，有不怕火的蛇类实在正常。
  若是卫玖面对的是被蛇群包围的困境，或者是一条飢肠轆轆的巨无霸蛇怪，甚者是蛇头人身或人头蛇身的神话生物，卫玖都不会过于惊讶，然而，出现在他方才击杀蟒蛇的枝干上的，却是无数条小蛇组成的物体！那物体还酷似一个人！
  卫玖又震惊又后怕，这玩意儿竟瞒过自己知觉，无声无息来到这么近的位置！要是它不出声，他很有可能还没发现！
  「嘶嘶，嘶嘶嘶。」
  小蛇们兀自爬行，相互交缠，彷彿各有流向的小河，让那个由小蛇构成的人形物体的头部，因而微微左倾，做了个疑似歪头的动作。
  难道这就是蛇人部落的「蛇人」？卫玖警惕地观察「他」。
  「嘶──嘶──」
  突然，「蛇人」举起右手，僵硬地朝自己挥舞。¬
  卫玖心想，这些蛇居然还能模仿人类打招呼的动作，真有智慧。
  但随即他反应过来，不对，不是蛇在打招呼，是人！这玩意儿不是由数以百计的小蛇组成的「蛇人」，而是被数以百计的小蛇缠绕覆盖的「蛇人」！对方是人类呀！
  彷彿要映证卫玖心里所想，蛇人乾咳几声，居高临下，声调低沉压抑，彷彿蛇类，「我说，你少加盐巴了。」
  「嗄？」
  这别开生面的招呼，让卫玖又愣了，他觉得自己瞠目结舌的模样，就像搞笑卡通里大惊小怪的蠢猫。
  「或者香料。蛇肉直接吃，味道太腥。」蛇人自顾自说着，「你没有事先处理过。」
  「我没有盐巴和香料。」卫玖只能如此回答。
  「没关係，往下走段路，有一块巨石，上面有盐巴。」蛇人建议。
  「你是谁？你怎么会在这？」卫玖决定不再跟着对方节奏走。
  蛇人顿了一下，尔后挠了挠头，似乎有点不好意思，「哦，是该先自我介绍，我忘了。不好意思，你等一下。」
  说着，蛇人又急促地「嘶嘶」几声，顿时他身上的蛇群如潮水般退去，蛇人的形貌逐渐显现，很快的，一个年纪与卫玖相仿的黑发少年出现在他眼前。
  蛇人自枝干跃下，隔着篝火几步的距离，佇立在卫玖面前。
  卫玖眉头微挑，因为没有感觉到对方的恶意，没有做出攻击行为，只是双手抱胸，一个典型的防卫姿势。
  蛇人似乎没察觉到卫玖的防备，展顏一笑，如阳光灿烂：
  「我叫阿冉，是往返吉尔贝利与玛茵之人，很高兴认识你。」
  「……我确实比你多知道一件事，」斯卡莱特翘起二郎腿，手里的叉子指向对方，又神秘又欠揍的说，「求我呀～～让我满意了，我就告诉你～～」
  佩吉瞄一眼菜单，朝服务生招手，吩咐道，「麻烦来一份奇异果牛排，五分熟。」
  他回首表示，「我请你。」
  斯卡莱特哈哈大笑，「挺上道的嘛！好吧，这事儿我是从一个小孩口中得知的，他还跟我a了一个冰淇淋（佩吉鄙视：你跟小孩子计较什么）……囉嗦！咳，你刚才不也有提到，吉尔贝利不时有人来玛茵镇买卖交易吗？那小孩也见过人，跟其他人的说法不同，小孩说，来到镇上的一直是同一个人，是个亲切大方的小哥哥。」
  「但是商家们都说是不同人……？」
  佩吉回想那些商家老闆的回答，上个月的中年汉子，上上个月的跛脚青年，上上上个月的妙龄女子……若有所思，「这么说来，外出採买的人一直更换，确实有些奇怪，何况其中还有行动不便之人。但若因此听信小孩子的说法，未免过于武断了。」
  「我当然没有听信小屁孩的一面之言，可是，确实有这可能性不是吗？魔法、易容、香料之类的，想要改变外貌体型，实在太容易了。」
  香喷喷热腾腾的奇异果牛排送上桌了，斯卡莱特立即切下一块品尝，只觉奇异果的酸甜滋味与牛排的爆香相融，牛肉更为软嫩有嚼劲，顿时幸福地眼角泛泪，「哦呜！太他妈好吃了！」
  佩吉暗自好笑，也吃了一块，「我就知道你会喜欢。对了，关于莫尔顿小姐，你还有什么发现吗？」
  「那倒没有……也许真是我的错觉……」
  两人所谈论的，是四天前在莫尔顿宅邸，繆思首次同两人交谈前，带给斯卡莱特的诡异感受，用他的话来说，便是「彷彿变了一个人」。
  当时斯卡莱特如此说道，「毕竟我们都没见识过、更没听闻仪式祭品之事，鉴于仪式的危险与神祕，她身上发生什么怪事都不奇怪，对吧？必要时候，我们的雇主说不定会成为我们的敌人呢！」
  眼下斯卡莱特还是秉持同样观点，「不过，我还是觉得她挺危险的，基于多年来的第六感。嘛，反正艾思拉负责看人，我们也不需要太操心。现在比较重要的是……」
  「嚮导。」
  「是呀，难不成真要我们去探路啊？麻烦。」
  「那个外出採买的部落人，貌似再一两天，就会来到镇上了。」佩吉提醒对方，「不管他是否一直以来往返玛茵镇之人，我们都可以考虑雇用他做嚮导。」
  「一两天喔……咱雇主不知道等不等得及，我觉得她很着急。」
  佩吉摇摇头，「那倒不是问题，反正人快到玛茵了，大不了我们直接去找他。」
  「嗄？那不还是要我们去探路嘛！」
  佩吉不理会他，「问题是那位白发男孩。我请人调查过了，但最远也不过追踪到，他在四天前从不夜城霍巴拿来到艾米菲兰的奥托市，往后搭乘火车、公车，最后在芙珥镇失去踪跡。」
  佩吉喝了一口水，「芙珥镇和玛茵镇中间隔了一座山脉，唯有一条长约450公里的崎嶇山路相连，但那条山路在一个月前因造山运动而断裂了，现在仍在抢修。」
  斯卡莱特态度不知不觉端正起来，「你的意思是……？」
  「那个男孩从芙珥镇消失的8个小时后，便出现在玛茵镇。」佩吉抬眼看他，「他很强。」
  斯卡莱特接过话头，「而且他在四天前就飞往艾米菲兰，刚好是莫尔顿决定前往吉尔贝利的日子，唔……对方的目的地必然是吉尔贝利，无须多言，重点在于他的立场，如果他是举行仪式者的协助者的话，很麻烦。」
  他的身子向后倾，又开始吊儿郎当地摇椅子。
  与此同时，佩吉的手机通知声一响，他立即打开手机信箱，快速瀏览来信。
  「现在他又比我们先出发，凭他的速度，说不定已经跨越一个山头，没准还碰上那位嚮导……啊！他该不会跟我们抢人吧！」虽然还没见到人，斯卡莱特已把人家预定为己方的嚮导。
  「我现在倒觉得，他会直接把人给杀了。」佩吉冷冷说道。
  「什么？」
  佩吉把手机画面给他看，上头是几日前的报导，即使画面多使用马赛克处理，仍可看出现场的血腥恐怖。
  「同样是四天前，不夜城出了一桩连环命案，一支奴隶商队的基地被捣毁，里面的人全都死去，包括被关起来的奴隶，以及外出的商队成员，他们的尸体无一例外，俱是身首分离的样貌。」佩吉一手掐住自己的脖子示意，「从验尸报告来看，死者们没有剧烈挣扎动作，也没有其馀外伤，说明犯人没有让他们感受到痛苦，一瞬间结束他们性命，而且，是徒手。」
  「嘖，职业杀手啊……而且年纪这么小……是『数字』吗？」斯卡莱特面色凝重。
  「我也这么想。现在能确定了，他的目标不是我们，不然直接在镇上伏击……」佩吉隐去这个假设，直接断言，「我想，他的目标应该是举行仪式的人。」
  「靠，那也不行！」斯卡莱特怒道，「仪式可不会因为举行者死去而停止运作！要是人死了，我们永远搞不懂完整的仪式了！绝不能让那搅屎棍得逞！」
  「说得没错。」佩吉点头，转身吩咐自己队员，「雪伦，你现在马上让艾思拉来找我们！你们几个，东西拿好，马上要出发了！」