派出前军、骑兵追击的颜良并没有被敌军的游兵散勇打乱进军计划，他率军继续沿着官道向前，对于己方步骑追击、歼灭几百敌军兵卒的战事他信心满满，毫不担忧。
  但很快，他就接到禀报，前军的步卒和追击的骑兵被敌军的兵卒阻隔在一条小河的对岸，几次趟河强攻上岸，都失败告终，不仅被重新赶下了河，还折损了不少人马。
  麾下步骑这种糟糕的表现顿时让颜良大发雷霆，但随后前军军吏慌慌张张地解释，也让颜良生萌生了其他心思。
  据前军来报，据岸阻击的敌军兵卒人数虽然不多，却异常凶悍，兵甲精良，还打着敌军将旗，只怕是麹义的先登精兵。
  这让有心在攻城之前，先挫伤守军士气的颜良精神一振，当即下令，大军转向，加速赶往小河方向。
  他倒是想看看，这支能够以寡敌众的敌军精锐，能不能挡得住自己麾下两万步骑的强攻。
  很快，率着大军赶到小河的颜良就接到禀报，对岸的敌军兵卒见到烟尘滚滚，知道是大军步骑前来，已经在且战且退，撤离河岸了，而前军军吏可不会眼睁睁看着他们逃走，已经步骑齐发，涉水追击，准备追上他们，一举歼灭了。
  已经抵达河岸的颜良没有闲着，他在众多军吏、亲兵的簇拥下，策马在军前眺望对岸的战况，只见那支不足千人的敌军兵卒十分精锐凶悍，且战且退，断后被追上的兵卒顽抗斗死、无一投降，而还在撤退的兵卒则退而不乱、继续发矢，己方许多冲上岸的步骑都接连被他们手中的强弩射杀。
  看上去，前军人马想要全歼这支敌军，还要付出不少代价。
  “哼，螳臂当车，不自量力，击鼓，全军渡河进攻！”
  颜良见到这恼人的一幕，火冒三丈，弃鞭于地，大声叫着下令。
  身边又有军吏见状，又劝阻他说道：
  “将军，这些敌军兵卒甚是精锐，不会无故阻河在此，你看远处又有不少敌军的旌旗，说不定是敌军的兵马在埋伏——”
  这名谨慎的军吏话还没有说完，就被愤怒的颜良像抓一个婴儿一手提了起来，奋力扔入了河水之中。
  “懦弱如鸡，都被麹义一路的疑兵吓破胆了，我束发从军以来，攻城略地，战无不克，又岂会惧怕区区一个麹义的伏兵，难道还要让本将站在对岸，眼睁睁看着这些嚣张的敌军兵卒逃走不成。”
  见到颜良发火，其他军吏哪里还敢再多说一句话，连忙俯首遵命，不一刻，两万大军就前后响起了进军的战鼓，大股河北兵马在颜良的亲自带领下，趟河涉水，接连不断地奋勇向前，攀登上岸。
  也在这个时候，那些追击的前军人马突然发现，远处那些旗帜有了不一样的变化，跟之前一动不动的各色旌旗、草人疑兵完全不同。
  这一次，那些原本竖立的旌旗、人影都会变化和移动，而且远方扬起的烟尘越来越大，他们甚至听到了敌军步骑进击的号角声在不断传来。
  “有敌军，有敌军！”
  前军的军吏惊惶之下张目大喊，沙哑的声音响彻当场。
  ···
  太原，晋阳城下。
  河北大军的营地里刁斗森严、篝火分明，披着大氅出帐巡营的袁绍在守值文武的拱卫下，仔细巡视了大半个营地，最后来到了一处营门附近，缓步登上最近的一座望楼。
  夜色苍茫，四野如墨。
  望着远处在夜色中屹然耸立的晋阳城，它犹如一只巨大的怪兽正和围攻它的袁军连营对峙，城墙上那点点的火光，仿佛它无数只眼睛，正恶狠狠地怒视着袁绍。
  身处高处的袁绍呼出一口长气，心潮起伏。
  尽管河北之前一度面临着阎、曹夹击的窘境，先是丢失了并州这块重地，后来邺城更险些被曹军偷袭，各地前后折损兵马六七万，投降、战死的将校有数十人之多，其中甚至还包括了自己器重的外甥、并州刺史高干。
  但自己最终还是成功扳回了劣势。
  在自己和田丰、许攸、逢纪等人的谋划下，邺城多管齐下，利用徐州的博弈换来了曹操的反正，策反敌军将领马超引起了关西内乱，而在伐交、用间等手段的辅助下，关东的军事行动和预想的一样顺利发动，袁绍调度十二万兵马，征集二十万民伕，号称四十万大军，浩浩荡荡，多路并进，进攻并州、河内两地。
  其中三万兵马由大将颜良率领，进攻河内；两万兵马由大将文丑率领，进攻上党；袁绍则亲率六万步卒、一万骑兵进攻太原，余下兵卒、民伕交由坐镇后方的沮授、淳于琼等人调度，输送供应大军粮草辎重，防范隐匿山林的黑山贼的骚扰袭击。
  眼下，各路兵马如期攻入太原、上党、河内境内，并且捷报频传，大军的胜利指日可待。
  比如太原一路，袁绍的大军就已经将敌将曹鸢牢牢围困在了晋阳城中，困守城中的敌军将士插翅难逃，尽管他们在曹鸢的率领下，拒绝投降、负隅顽抗，可袁绍有绝对的自信，自己能够率军将晋阳这座坚城攻陷下来。
  毕竟，连易京那样棘手的楼橹、营垒，都被河北大军前仆后继地踏平了。
  “听！你们有没有听到隐隐约约的笛声。”
  心事如潮的袁绍突然听到从远处随风传来了一阵断断续续的笛声，他乍听之下，原以为是山风呼啸的变换，可倾耳听了一会，觉得是笛声无疑，这才转首看向身边跟随上楼的逢纪等人。
  逢纪早在袁绍之前就听到了这远处敌墙方向的笛声，他趁着袁绍登楼沉思的空隙，已经先问过其他守值的军吏了，当下立即答道：
  “明公，在下也听到了，是笛声，而且是城墙上传来的。”
  “哦，是晋阳城上的笛声？”
  “是的，听军吏禀报，这两日来，一到夜里这个时辰，敌墙上就有笛声传来，时而激昂，时而低沉，夜探的斥候回报，说是城墙上有一个文士带着敌军士卒，吹起了笛、埙。”
  “那看来是城中的守将担心晋阳久困之下，人心思变，这才想出了这夜间吹笛的计策，用以鼓舞士气、安抚人心。”
  袁绍也是统帅大军的将帅，他当然知道身处沉闷枯燥、军法严苛的兵营之中，时间一长，离家日久、饱受征战劳动的底层的士卒们身上就会产生种种戾气，这些戾气既会伤人，也会伤己，擅长带兵打仗的将领，都必须及时化解士卒身上多余的戾气，而这除了在战阵上用胜利和军功激励他们外，还需要通过其他许多途径来安抚、慰藉他们。
  营妓、犒赏、剽掠、屠城，都是诸多途径之一，当然，歌谣也是。
  歌谣，有的时候会是瓦解军心的楚歌，但更多时候，都是以激励士气、安抚人心的面目出现的。
  袁绍举目远眺，伴随着隐隐约约的笛声，他似乎看到了在城墙上枕戈负甲的敌军士卒面带笑容、安然入睡，也不知道自己营中的士卒，又有多少夜里也会听着这余音袅袅的笛声入眠的。
  想到这里，袁绍叹了一口气，皱着眉头说道：
  “你说，这会不会又是那个徐庶想出来的计策？”
  河北大军进军并州以来，原本就是治下的士民前来投奔袁绍的络绎不绝，如宗帅商曜、士人王凌，他们除了控诉西凉军的种种暴行之外，还带来了不少有关敌军的情报。
  据他们说，敌将曹鸢原本打算依托山险，在太行山阻击河北大军的深入，但有一个徐庶的幕僚献策，告诉曹鸢说太原境内的民心向袁，大军在外，郡中迟早生变，到时候曹鸢进退两难、难逃兵败，还不如坚壁清野，聚敛粮食辎重，毁坏庄稼谷物，驱逐老弱，扣押丁壮、质子，保存实力据守晋阳坚城与袁绍的河北大军抗衡。
  这确实是一条毒计，也确实收到了一些效果。至少一路所向披靡的袁绍虽然顺利攻入太原，可却没有机会在野外消灭曹鸢麾下的大股兵马，并且袁军就地筹集粮草也十分困难，只能够通过后方的民伕辗转太行东西，艰苦跋涉，转运输送大军的粮草辎重。
  “很有可能。”
  对于这个号称是颍川士人、游学荆襄的敌将幕僚徐庶，南阳人的逢纪知之甚少，甚至连同为颍川人的郭图乍听此人名字，沉思良久，也是不断摇头，表示自己与颍川故人多有书信往来，却从来没有听说过郡中有这个人物。
  “待攻下晋阳，孤倒是要见一见，这徐庶到底是个什么人。”
  袁绍心怀恨意，面带煞气地说道。
  过了一会，重新舒展眉头的袁绍想到一事，又看着逢纪说道：
  “昨日，张儁乂言称晋阳高墙深壑，敌军有死守之志，纵然大军强攻围困，急切之间也难攻拔，提议孤不如只留一裨将率军在此围困，然后率大军取道南下，他愿为前锋，全力攻取河东等地。”