“瞧您这话儿说的，我再不懂事，也不敢扯这种谎。”
  高启眉宇完全舒展开来，“皇上知情就行，我就不数落你了。”
  郗骁端着茶杯，做了个敬酒的姿势，“那我谢谢您。回头孝敬您几坛好酒。”
  高启笑起来，一下子变成了和善可亲的老人家，“成啊，改日咱爷儿俩喝几杯。”
  孙成义到这时方看出来，眼前一老一小是忘年交。
  许之焕有一搭没一搭地听到这儿，不由牵了牵唇。一老一小俩黑心狐狸，是不是真投缘，就只有他们才知道了。
  刑部尚书夏博洲始终面无表情，敛目沉思。
  ·
  慈宁宫，清越悠扬的琴声之中，萧仲麟悠然闲适地望着太后，也不主动找话说。
  太后温和道：“哀家听太医院的人说，皇上几日前便已痊愈，不需再服用汤药。”
  萧仲麟道：“的确是。”
  “既然如此，就不该冷落了后宫里这些嫔妃。”太后提醒道，“身为帝王，绵延子嗣是职责之一；后宫嫔妃亦然，她们进宫来的首要职责，便是为皇室开枝散叶。”
  萧仲麟心下很是不以为然，只是不好流露到面上，便只是道：“眼下朝政繁忙。”他不能说出真实心绪，那会被人当成怪物。
  “哀家也知道你朝政繁忙，这几日都是批阅奏折到后半夜。”太后神色慈爱，语气关切，“既然如此，就更该让温柔体贴的嫔妃在近前服侍着。”
  萧仲麟轻抚着手里细腻光润的白瓷茶杯，牵了牵唇。
  “帝王想要不繁忙，除了不问政务，没别的路。”太后也笑了笑，“这样的光景，年年月月日日皆如是。皇上到底怎么想的，不妨与哀家直说。”语毕，遣了左右的人，只留下玉竹。
  “朕还能怎么想？”萧仲麟笑道，“您帮朕选的那些人，朕都看不上，这又不是近来才有的事。”
  “这也好说，再选新人进宫便是了。”太后不以为意，“多少人巴不得把近前样貌倾城品行温良的人送进宫中，长久侍奉皇上。”
  “不必。”萧仲麟摆一摆手，“眼下国库吃紧，朕正想着怎样节省宫里的开支，偶尔更会斟酌，有无把多余的嫔妃送出宫的法子。”
  “……？”活了这半生，太后第一次讶然地说不出话，只能用眼神表示自己的狐疑和惊讶。怎么样的皇帝，会觉得宫里的莺莺燕燕碍眼？他是真为正宫那妖孽鬼迷心窍了不成？
  萧仲麟笑容愉悦，“不是戏言，朕真是这样想的。”后宫中的女子，绝大多数是太后选进宫的，每每想起就膈应得厉害。停一停，他继续道：“若是能有个光明正大的由头就好了，到底，那些女子是被您安排进宫，到这上下，行差踏错的终究是少数，总不能平白无故地降罪。”
  太后蹙眉，“这哪里该是一个帝王说出口的话！”
  “看起来，您不打算帮朕这个忙。也罢了，朕慢慢斟酌就是。”萧仲麟道，“要是没别的事——”
  “你知不知道，此刻在御书房里的五名臣子，三个人家中的闺秀就在后宫？”太后定定地凝视着他，“吏部尚书高启的孙女便是位列三妃之首的淑妃，刑部尚书的侄女便是敬妃，至于出自许家的皇后，便不需哀家给你提醒了吧？”
  萧仲麟玩味地笑了，“怎么？您想让朕利用后宫维系前朝？”
  “明知故问！”
  “别的朕不清楚，眼下却是再明白不过，按照您的意思，才是自寻死路。”萧仲麟是真觉得有些好笑，“况且，臣子若都是因为一个嫔妃是否得宠来选择是否尽忠的话，朕该想的就是先帝筛选的官员到底都是什么货色了，而您，又是否早在先帝在位时便将手伸到了前朝？”
  这罪名就太大了，太后面色一变，反驳的语气却仍然温和：“你怎么会说出这样的话？哀家处处为皇上着想，要你的嫔妃快些生儿育女，还成了过错不成？！”
  萧仲麟摆一摆手，“这些就别说了，您自己都不相信，何况别人。谁都想的到，您叫朕过来，是为着您的一双儿女、女婿眼看就要落难之故。有什么条件，不妨直说。再装腔作势，朕怕是连按部就班行事的耐心都会失去。”
  太后倒也不恼，慢条斯理地喝茶，又凝眸审视他片刻，“正如你先前说过的，宫里这些女子，有一些是哀家选进宫的。哀家也跟你说一句实话，从以前到此刻，哀家都看不上皇后。要说皇后是祸国殃民的妖孽，哀家一点儿都不会怀疑；要说皇后是尽心服侍你的六宫之主，哀家真是如何都不会相信。
  “可是哀家也看得出，到如今，你对她已动了真情。你对嫔妃视而不见，都是因为钟情她的缘故。
  “那么，哀家就要问你一句了，你能否为了她的安危，给哀家的一双儿女一条出路？”
  “为了皇后的安危？”萧仲麟眼眸微眯，“朕倒是想不出，凭今时今日的太后，能将朕的皇后如何？”
  “想不出就多想想。”太后笑意深沉，“就算你是九五之尊，也难以想象后宫女子被逼无奈恶毒行事的时候，会阴狠到什么地步。皇后想要在宫里不出岔子，除非谁都不见，终生不出坤宁宫半步。”
  温缓的笑意自萧仲麟的唇畔延逸而出，“您这番话，倒是给朕提醒了。”他站起身来，“此刻起，您就在慈宁宫颐养天年吧。您教导儿女无方，宁王与长公主都对您满心怨恨，平日里又有意无意间引得朕的嫔妃都恨您恨得咬牙切齿——为了您的安危，朕只能委屈您不出宫门半步，万一出了岔子，天下臣民岂不是要说朕不孝？”
  语毕，他缓步向外，吩咐随侍的太监，“摆驾，回乾清宫。”
  “你真是鬼迷心窍了不成？！”太后亲耳听到他随意寻了借口要把自己终生禁足，再没可能冷静自持，“哀家也不妨告诉你，该安排的早就安排下去了，你便是把我禁足，也是于事无补！今日好生应对哀家，宽恕哀家的一双儿女，日后许持盈兴许还有一条活路，不然的话，你就等着给她收尸吧！”
  第048章（更新）
  048
  萧仲麟脚步一顿， 转身回望太后，黑沉沉的眸子闪着冷芒，眼神带着无形的刺儿， “朕最忌讳的， 便是受人威胁。”
  “谁又愿意如此行事？”太后搭着玉竹的手走向他，“你肯与哀家平心静气地说话么？该说的， 不该说的，今日哀家便一并与你说了。眼下这局势， 皇后的安危是最不打紧的一桩小事。你若纵容着摄政王搅弄朝堂风雨， 到最终， 不要说他落得一身骂名，便是你与整个皇室，都会成为天下人的笑柄！”
  萧仲麟问道：“这样说起来， 你已打定主意趁机兴风作浪？”
  “的确。”太后到了他面前，目光灼灼地与他对视，现出久居上位者的凛然威仪，“哀家已无退路， 倘若能够保住一双儿女的荣华，也罢了，倘若一定要白发人送黑发人， 那么，哀家便将他们的性命豁出去。但是你与郗骁，余生休想过得安生！”
  “朕今夜肯来见你，想听的便是这一番话。”萧仲麟的神色不自觉有了几分戾气， “留着你这等人，朕余生才会永无宁日。”
  “可你到此刻都不知道看错用错了人！”太后面色更为凛然，语气显得很是怒其不争，“他郗骁先前敢自作主张率性行事，来日就敢反了你！”
  萧仲麟跨出一小步，逼近她，语声低低的，凉凉的：“勇者、智者反了朕，朕认命；你这般人心不足者长年累月算计朕，则是朕的耻辱。”
  “……”太后险些被他眼中的嫌恶伤得难以言语，蹙一蹙眉、抿一抿唇，反唇相讥，“这天下是萧家的，身为帝王，你竟说出这等没出息的话！来日有何面目去见列祖列宗！？正宫那妖孽倒是说对过一句话——真该早些把你废了！”
  萧仲麟怒极反笑，随即转身，步履如风地走出大殿 ，沉声下令的语声则清晰地传入太后耳中：“太后屡次出言诅咒朕与皇后，似有疯魔之症。
  “传令影卫，即刻擒拿贴身服侍太后的宫人，连夜刑讯；调遣暗卫，日夜看守慈宁宫，任何人不得出入。
  “抗旨者、懈怠者，杀无赦！”
  ·
  但凡何处有个风吹草动，很快就会传遍六宫。许持盈听到慈宁宫一事，心知太后这次是真把萧仲麟气狠了，但两个人到底说了什么，只有玉竹知道。
  甘蓝服侍着许持盈歇下的时候说道：“影卫已经奉旨把慈宁宫里有头有脸的宫人抓起来了，明日一早，沈大人就会来为您解惑了吧？”
  许持盈滑入锦被，摇了摇头，“怎么可能？”
  “这话怎么说？”甘蓝不解，“难不成，皇上还会让影卫对您三缄其口么？”
  许持盈就笑，“那倒不会。只是，那些人只要有机会就会自尽，哪里会招供什么事。”
  “……”甘蓝仍是不明所以。
  “这可不是我乌鸦嘴。”许持盈解释道，“她们都是太后宫里的老人儿了，心里不知道装着多少见不得光的事。说了一定逃不过一死，不说又受不住影卫的手段。”
  “可不就是么。”甘蓝一时不知作何感想，“横竖都是一死，真没别的路可走了。”停一停，不由小声道，“皇上这次是不是操之过急了？对付玉竹等人，应该慢慢来，先找到拿捏住她们的把柄才好。”
  许持盈笑开来，“不是操之过急，他是根本就没想到这一点。”萧仲麟处理宫里是非的时候，或多或少总有些不耐烦，这次亦如此。这应该算是他一个劣势，可他又是打心底懒得理会这种是非，压根儿就不想在这方面历练得游刃有余。
  也是愁煞人。到底，宫里摆着那么多人呢。嫔妃都不傻，到现在应该都了解他们遇事或是粗暴或是没耐心的做派了，若再出是非，绝不会是那样显而易见的情形。
  若有胆大心细的嫔妃挖个坑，他们很可能会稀里糊涂地跳下去，责难无辜之人，甚至伤了彼此。
  那可不行。
  她翻身向里，闭上眼睛，脑筋却一刻不停地转动起来。
  ·
  将至戌时，萧仲麟一面翻阅手边的公文卷宗，一面耐着性子听夏博洲阐明所思所想。
  郗骁、许之焕等人站在一旁，陪萧仲麟听着，这才知道，夏博洲先前不发一言，是留着力气给皇帝摆道理。
  夏博洲的意思是：作为刑部尚书，在之前不曾介入甚至不曾听闻的前提下，看到那份口供，只有怀疑。他都如此，刑部别的官员就不需说了，看完之后第一反应绝对不是为圣上气恼，而是怀疑嫌犯屈打成招。
  言辞就算再委婉，就算绕了八十个圈子，郗骁也明白，夏博洲是在怀疑他与暗卫不择手段地逼供、栽赃赵家。换在平时，他早就噎回去了，而在今日、此时，他懒得说话。是心力被掏空的感觉，他得缓缓。
  许之焕也明白，但是早已习惯了这种来回打太极的情形，自是气定神闲。
  高启与孙成义则稍稍有些事不关己的无所谓：只是被唤来旁听的，轮不到他们着急上火。
  由此，情绪最恶劣的是萧仲麟。一想到太后那些话就一脑门子火气，没人给灭火也罢了，还要听一个人长篇大论废话连篇地念经，心情可想而知。
  说完怀疑，夏博洲又假设这案子属实并大力追究的情形：一定会引发赵家亲朋的惶恐，或是众口一词地上折子为驸马辩驳，或是墙倒众人推——人们在洗脱自己嫌疑之余对赵家落井下石，更会趁机祸水东引，指证或栽赃平时与自己面和心不合的人。
  而定北侯已经在兵部行走多年，兵部堂官盘根错节，必然也会如赵家亲朋一般竭力维护、辩驳，到时候，朝堂会变成官员对峙、相互诟病的所在，会持续多久暂且放在一边，皇帝与摄政王可能落得个骑虎难下的尴尬处境——这才是最棘手的。
  萧仲麟不否认，这些都是实情。听完之后，他说道：“你的意思是——”
  夏博洲道：“臣以为，暗卫指挥佥事年轻气盛，打着奉旨查案的旗号，兴许会急功近利。是以，臣认为该急召暗卫统领陆乾回京，由他查证此事。至于皇上，只需耐心等待，暂且将此事搁置，压下不提。”
  听得夏博洲提及陆乾，郗骁侧头，多看了说话的人两眼，目光冰冷锋利。
  夏博洲眼观鼻鼻观心，并没察觉。
  萧仲麟也没留意郗骁的反应，只是淡然问道：“这样说来，你比朕更清楚陆乾当差是否尽心？”
  “臣不敢。”夏博洲躬身行礼，“臣只是深觉此事关系重大，不可草率行事，只凭一份口供、一个赵府的下人，实在难以服众。臣仔仔细细看了几遍，都觉得匪夷所思……”
  这是打算跟他说车轱辘话。萧仲麟清浅地吸进一口气，放下手边的公文卷宗，身形向后，倚着龙椅靠背，语气有些冷了：“觉得匪夷所思？你在刑部行走多少年了？经手的悬案疑案还少么？刺杀帝王的案子，你没经手过，也没在史书中见过么？”
  “臣……”夏博洲身形又矮了一分，“臣知罪，臣只是不得不顾虑赵家是皇室姻亲，若此案昭告天下，太后娘娘会不会被牵连？倘若平白牵扯进去，引得太后娘娘多思多虑，那么……皇上还如何做万民表率、孝敬太后？”
  萧仲麟瞥见微微变色的高启、孙成义，便知他们是认同这看法的。他无声冷笑，“孝敬太后与此事有何关系？难不成谁只要与皇室相关，便可无恶不作？”
  “皇上恕罪，臣绝不是这个意思。”
  萧仲麟环顾在场众人，“朕不是要与你们商议此事，而是要你们知晓原委，做到心里有数。若非证据确凿，你们不需走这一趟。”
  “皇上容禀。”夏博洲上前一步，想要重申自己的担心，“就算证据确凿，此事也会引起轩然大波……”
  萧仲麟终于克制不住拧了眉，锋利的眼神在夏博洲面上定格，沉声道：“你若能胜任刑部尚书职，便好生听着，若是自觉不能胜任，只管连夜致仕返乡。”
  “……”夏博洲身形一僵，随即跪倒在地，连声请罪。
  郗骁与许之焕俱是微不可见地扬了扬眉。自从重新临朝御政，皇帝这还是第一次发作重臣。
  是情理之中，好事。两个人都这么想。
  萧仲麟不理会夏博洲，继续道：“摄政王，明日早间，赵家父子可否进宫，给朕一个说法？”
  郗骁上前行礼，“回皇上，可以。”
  “那好，你回府准备。”萧仲麟站起身来，“其余几位爱卿，今日天色已晚，你们便留宿在宫中，明日一早再来御书房议事。有定论之前，不得与任何人提及此事。”
  几个人齐声称是。
  萧仲麟径自回了乾清宫寝殿，沐浴更衣，独自歇下。
  他一直没睡着，辗转反侧。
  让他心烦的事情不少，斟酌之后，想到对策，也就放到一边。