坎蒂丝左右看了看：“你们这里有姜汤吗？”
  负责点单的年轻人翻了个白眼：“苹果、蜂蜜、葡萄酒。想要别的自己出去找。”
  坎蒂丝有些失望：“拿给我杯水吧。”
  艾伯忙拦住欲走的年轻人，转头跟坎蒂丝解释：“这里的水不是很干净，还是点杯酒吧。”
  坎蒂丝不解：“这里什么水？烧开了都不干净？”
  年轻人像看神经病似的看她：“还烧开？你付柴火钱吗？”
  说罢，甩来艾伯的手走了。没过一会儿就端来两只杯子。
  坎蒂丝看了看自己杯中漂浮的未知残渣，有些还有点生命迹象，礼貌又果断地将杯子推回去：“我也要一杯葡萄酒，谢谢。”
  年轻人嘟囔了句“有病”，拿着杯子走了。
  无缘无故被怼了一句，坎蒂丝难得露出迷茫的表情，里面还带着一丝疑惑和委屈。
  终于有点她这个年纪该有的表情了。
  艾伯手撑着下巴，这样想着。
  两人面对面坐着，一时谁都没说话。
  “不喝开水是这边的习俗吗？”还是坎蒂丝率先打破平静，皱着眉头不解道，“可他们这里的水也不干净，直接喝会生病的。”
  艾伯有些好奇了：“你平时喝水都要烧开？”
  据他所知，坎蒂丝和薇娜的寝室里并没有壁炉或其他取暖设施。
  毕竟阿鲁布姆城离黑洞较远，虽然土地没有西弗朗斯大陆肥沃，但温度宜人，根本不需要那些。
  她还能在寝室搭个灶台不成？
  坎蒂丝打开自己的手提箱，双手捧出自己的炼金小炉。
  艾伯一开始还没反应过来。等看到她开始往上面的凹槽里安魔法结晶时，整个人都不好了。
  一米八的男人虎扑到桌面，直接用身子盖住了小炉。
  返回来送酒的年轻人被他突如其来的动作吓到，差点把手里的酒盖到他头上。
  年轻人：果然，神经病的朋友也是神经病：）
  还好，除了这位脾气不太好的服务生，其他人都没注意他们这个角落发生了什么。
  艾伯大松口气，保持一个遮挡的姿势，咬着牙压低声音道：“把你的东西收起来！”
  坎蒂丝从他扑上来时，就保持一个正坐后仰的姿势。
  看他反应这么大，也没多说什么，把炼金小炉放回手提箱。
  直到箱子的锁扣重新合上，艾伯才重新瘫软回椅子。
  “你……真是……”他拿起杯子猛灌一口酒，咋舌道，“怎么说你好……‘财不外漏’你都不知道吗？”
  坎蒂丝歪头想了想，也觉得很不可思议：“这是最便宜的那款，也就值五枚金币。”
  “两枚金币就够他们过一个月了。”艾伯头痛地按按太阳穴，指着她的手提箱道，“你如果不想被抢劫，就千万不要在外人面前打开它。”
  坎蒂丝意味深长地“哦”了一声，两手抱臂向后倚，双眼却紧盯着对面的青年。
  艾伯的嘴唇都碰到杯沿了，被她看得生生顿住手，不自在地把杯子放回桌上：“……你干嘛？”
  坎蒂丝眨眨眼：“你的眼睛很漂亮。”
  艾伯有些摸不到头脑，不自在地偏了下头：“…………多谢夸奖？”
  他的金发是最纯正的金色，颜色较浓郁，在飘忽的烛光下就像流淌的黄金。
  没怎么修剪过的碎发下，是一双常青树般碧绿的眼睛。眼角微微向上挑，有种玩世不恭的气质。
  男人拿酒杯的姿势很随意，可骨子里透着一种特别的味道，勾得旅馆老板的小孙女在门后频频冒头。
  坎蒂丝又盯着他看了一会儿，忽而笑了：“你有点像我的一个熟人。”
  碧绿的眼中闪过一瞬惊慌。虽然它们的主人反应很快地掩饰过去，但坎蒂丝脸上的笑意更多了几分。
  艾伯仰头哀叹了一声：“我是怎么暴露的？”起码让他死个明白。
  “你们的眼形很像，更主要的是口音。”坎蒂丝紧绷的双肩终于放下来，“其实也没什么证据，就是习惯性诈一下……”
  没想到就直接诈出来了。
  艾伯欲哭无泪地捂脸哀嚎：“怪不得你们能做朋友……我早就该猜到的！”
  坎蒂丝双臂交叠，手肘撑在桌上，身体稍稍往前倾：“所以，你和薇娜是什么关系？我可没听说她还有个做冒险者的哥哥。”
  艾伯的眼珠在手心转了转，才将双手放下，耸肩道：“像我这样的不肖子，当然不能外传了。”
  坎蒂丝意会，大概是私生子。
  她难得贴心一次，没有继续追问。沉默地点点头，拿起酒杯抿了一小口。
  艾伯也暗松口气。
  坎蒂丝是薇娜的朋友，薇娜是他的小姑姑。
  按这个辈分来说，他也该叫坎蒂丝一声姑姑……
  可他的年纪比她俩都大。
  对从小一起长大的薇娜也就算了，对一个还不是很熟的小妹妹叫姑姑什么的……
  太羞耻了。
  所以先这样误会着吧。
  艾伯以拳抵唇轻咳了一声，等坎蒂丝看过来才正色说道：“薇娜跟我签了委托协议，你这次的旅途会由我全程保护。但是……”
  他犹豫了一下，眼神复杂地看向对面的少女：“离北地越近就意味着离黑洞越近……危险程度一定比你想象中的更大。”
  “你现在遇到的，都是来自‘人’的危险。可来自人的危险，比起来自自然的危险，根本就不算什么。”
  毕竟大自然可不会跟你讲道理。
  十成十地诠释了“杀你就杀你，还用挑日子？”的真谛。
  “现在后悔还来得及，我能保证带你平安回去。”艾伯认真看着少女的眼睛，“可如果再往北走，就算是我也不能完全保证你的安全。学分总没命重要吧……”
  坎蒂丝微垂着头，像是在思考又像是在发呆。
  艾伯也知道这对她来说算是个比较大的抉择，也就没催促。
  突然，吵闹的人群中传来一阵欢呼声，有什么人被簇拥到了大堂中央。
  紧接着，鲁特琴的琴弦被拨响，随之而来的还有一种清脆欢快的笛声。
  客人们不约而同地站起，揽起周围兄弟的肩膀，一边举着酒杯一边跟着节奏唱起大家都熟知的小调。
  艾伯这才想起来，这几天是东弗朗斯大陆庆祝丰收的节日。
  “感谢伟大的黛拉，赐予我们肥沃的土地——”
  “感谢伟大的黛拉，赐予我们充足的粮食——”
  “感谢伟大的黛拉，赐予我们甘甜的美酒——”
  “伟大的黛拉，伟大的大地女神，您的慷慨我们从未忘记——”
  好几种方言混杂在一起，几乎听不清他们在唱什么。
  可这根本不重要。
  热烈的气氛带动周边的人，几乎整个旅馆一楼的客人都唱了起来。
  连那些听不懂他们唱什么的骑士也被感染，手上跟着打节拍，脸上皆挂上笑意。
  艾伯的注意力也被吸引走了，托腮看着一群糙汉载歌载舞的样子，手指也跟着打起节拍。
  突然意识到自己应该还在跟坎蒂丝对话，连忙看向对面。
  坎蒂丝也在看那帮人唱歌，脸上没有什么表情，双眼有点呆呆的，像是在出神。
  “你知道吗？阿鲁布姆城是有宵禁的，这个时间所有店铺都要关门。”她冷不丁地开口，眼睛却没从那些人身上移开，“吟游诗人都不太愿意来，因为他们只能在白天的广场弹弹琴……可那真的有些冷清，没人愿意为他们驻足。”
  艾伯没有打断她，认真看着她那被烛光照亮的侧脸。
  “如果我没来这里，也许……一辈子都见不到这种场景。”
  陌生人彼此勾肩搭背，一起胡唱着歌谣。欢快的气息在暗夜中蔓延，逐渐充满整个空间。
  她没有转过头，嘴里喃喃说着自己都有些惊讶的话：“这种感觉我不讨厌……不对，是很喜欢。”
  艾伯觉得那双纯黑的眼睛里映着一簇火光。
  很微小，却亮的耀眼。
  欢快的笛音流淌在耳边，坎蒂丝的手抚上自己的胸口，感受着那股快要溢出的喜悦，有什么正在破裂。
  截然不同的人，不同的风俗，不同的景色……
  已知让人安心，未知令人畏惧。
  可人类总会去追寻那些未知的东西，享受那份源自恐惧的兴奋感。
  “我想，我不会成为一个冒险者。我喜欢安稳的生活，充满刺激的冒险不符合我的人生规划。只是……”
  她抬头看向对面的青年，脸上带着自己都未察觉的喜悦：“在回到那种生活前，我还想再多看一些。”
  “不管是为了毕业，还是我这点任性的小心思……接下来的旅程，还要请你多多指教了。”
  如果说，之前接下这个任务完全是碍于薇娜的面子，艾伯现在是真有点喜欢这个姑娘了。
  “这算什么任性？这才像个年轻人啊！”青年哈哈大笑，郑重地整整衣领，向她举起酒杯，“艾伯里恩·劳斯沃斯，叫我艾伯就好。”
  “坎蒂丝·奈默。”少女与他轻轻碰杯，嘴角勾起，“叫我坎蒂丝就好。”
  第9章 黑洞  雪原小屋1
  由于晚上喝了点酒，这一晚坎蒂丝睡得格外安稳。