相较于何礼的急切，何肖的情绪就要稳定得多。他知道无论这些消息真假与否，其实都不会影响他的地位，因为何氏兄弟根本就没打算直接参与北方航线的竞争，而那些大人物又怎会有心思去顾及到他们这样的小虾米，人家是直接跟海汉人打交道谈条件，根本不用经过他这样的二道贩子从中介绍。
  当然何肖也明白自己兄弟到底是在为何着急，那是因为他认为现有的消息来源出现了严重的偏差，导致了他在处理今天这件事情上险些在外人面前露了破绽，这丢脸尚在其次，要是被人认为何氏兄弟靠不住了，那今后在宁波府可就没那么好混了。
  何肖继续安慰道：“你说的那些指挥使大人，虽然名义上归宁波府所属，但曲大人可指挥不了他们这些兵油子。虾有虾道蟹有蟹路，大家各自发财罢了。那些市井中人听风就是雨，屁大点事就跟天要塌了似的，你自己要沉得住气才行。”
  何礼应道：“话虽如此，我们总不能被外人看低了，若是拿捏不住这些商人，今后行事就没那么方便了。”
  何氏兄弟经营的生意主要是向海汉供货和分销海汉商品，上下游要打交道的商家颇多。何肖虽然是在官府做事，但他本事并无官职，只有人脉而已，两兄弟能把生意做得风生水起，所凭借的便是在信息不对称的局面中占得优势一方，所以信息的畅通对他们来说可谓极为重要。如果他们在信息链条上变成了被动接受信息的一方，那以前的优势就荡然无存了，而他们想要再凭掌握的信息吃饭，就会越发艰难了。
  何肖道：“这些商人都没什么背景，本身的实力也有限，你也不用太紧张他们。我看趁着这次招商活动，你去一趟舟山岛好了，就当长一长见识。一方面与海汉人拉拢关系，另一方也出价挽回一点损失。”
  何礼皱眉道：“生意上的事，一向是由兄长与海汉人接触，这突然换作是由我出面，会不会让海汉人觉得不妥？”
  何肖笑着摇摇头道：“这你倒不必担心，海汉人也没那么难打交道。而且你也不用跟他们有多少实质性的会谈，盯着他们招商的过程就行了，看清楚海汉人招募了哪些船行，过程又是怎么操作的。如果这些船行真是指挥使们的手脚，那今后在这个领域避而远之也就是了。”
  何礼对于这样的安排却不太乐于接受，他不介意跟海汉人进行接触，但如果这个社交圈子里还有其他高级官员的代言人，还是消息比自己更灵通的那种，那自己去出席这样的活动岂不是处处受制？既然如此，又何必自讨没趣。
  何礼嘴上不说，但脸上神色却已经多少出卖了他的心思。何肖继续劝道：“这可是长见识的好机会，很多人求都去不了的。这么一个与会资格，在黑市上就值上千两银子了。”
  何礼拗不过兄长，只好先答应下来。等回家的路上他才想起来，自己来时想问的事情结果都没问出结果，反倒是被忽悠了要跑一趟舟山岛。他想叫轿夫再倒回去，但转念一想，既然何肖不愿多说，那想必也有其道理，自己回去再好好琢磨琢磨，免得让兄长瞧不起。
  海汉要在舟山岛进行新一年的承运商招募，其实在半个月之前便已经传开，不过这个传开的范围比较狭窄，仅限于与海汉有生意往来的一部分海商。而这个行业之外的人除非有心打听，否则很少会有人知道这么一个安排。
  海汉如此低调处理此事，也主要是不想因为这事被大明抓到一些把柄，影响到两国之间的关系。毕竟北方航线要经过的地方都是名义上属于大明的地区，而海汉的招商活动却是明目张胆地将这些区域都划作了海汉控制区，这要是公开出来，大明朝廷颜面上肯定过不去。
  因此虽然招募活动的日期逐渐临近，但这并未成为时下的热门话题，即便是有人对此感兴趣，也都是如同去拜访何礼那三名商人一样，不会轻易在外人面前提及这个招募活动的性质。
  何礼当然在此期间也没有闲着，虽然从何肖那里获得的信息出现了一些问题，但他毕竟在宁波府混了这么久，也有一些自己的人脉，有些甚至能够接触到卫所军官，虽然不见得能到指挥使这一级，但多花点工夫多少也能弄到一些情报信息。
  根据何礼这几天的打听，那三名登门拜访的商人所带来的消息的确有比较高的可信度，昌国卫、临山卫、观海卫都有意要与海汉合作，只是他们的目标是否是北方航线还不好说。
  对于这个套路，何礼隐约记得海汉似乎在南方用过类似的招数，即以丰厚收益拉沿海各地驻防的明军下水，由明军出动船只护航甚至是直接充当海上运力。对于这样的套路，大明很难对其进行彻底根治，而那些从中得到好处的军头，也会很快成为拥护这种套路的既得利益者，然后让局面一发不可收拾。
  事实上海汉的确用这套方法在福广取得了极好的效果，而福建明军更是成为了海汉在东南沿海地区最主要的战略盟友。在进入浙江之后，海汉也以同样的招数逐步收买了沿海卫所的各级军官，可谓是百试不爽。当然了，像何礼这种非军方人员，就算他再怎么上心，所能打听到的消息也很有限。毕竟很多合作内容就是那么两三个人面对面谈出来的，而经办人的嘴稍严一点，外人就根本无从知晓了。
  何礼所能搜集到的信息有限，这便让他很难判断出卫所指挥使们的真正想法是什么。但有一点是确定无疑的，必定是有某种极为丰厚的收益或许诺吸引了他们，才会如此齐刷刷地选择出手。如果要弄明白真相，舟山岛这一趟是必须得去了。
  于是几天之后，何礼从宁波府出海前往舟山岛，参与此次的招募竞标。当然了，他自知实力有限，所以也没抱希望能够单刷副本，而是找了先前来拜访自己的三名商人，表示愿意跟他们抱团一试。这三名商人说来也算有点钱，差的就是何礼这种可以居中当家，或是一起合作做买卖的行家里手。如今何礼表示愿意亲自出山，这可是他们三人求都求不来的高人，当下无疑大喜过望，没有任何犹豫便一口答应下来。
  何礼也并不是第一次登上舟山岛，他虽然来得没有兄长何肖那么频繁，但两三个月一次肯定是有的，所以他对于这里的环境也并不陌生，甚至在定海港下船之后还很有余暇地跟认得的港务官员打了招呼，让三名跟班大感吃惊，顿时将何氏兄弟实力不济等想法迅速抛在脑后。
  海汉方面为此次前来参加活动的各路海商统一提供了住宿，何礼四人加上各自仆役，总共有十来号人，在岛上的招待所单独占了一个院落。
  入住之后不久，便有商务部的工作人员前来登记他们的身份和相关手续，末了还得在海汉银行存入一千两银子的保证金，如果竞标失败，这笔钱便可自行提出。
  一千两银子虽然不是小数目，但对这个由四家合成的小组织倒也只是毛毛雨了，四家平摊了这笔保证金，完成登记手续之后，终于是在当天下午拿到了一个制作精美的木制号牌，届时便使用这个号牌作为进入会场的凭证。
  何礼等人是提前了一天半时间上岛，因此还有时间再打探搜系一些消息。而舟山岛上最适合打探消息的地方，莫过于赌场、酒楼、妓院之类的娱乐场所。何礼给另外三人分配好任务，让他们前往妓院和赌场打听消息，而自己则是去了岛上最大的一家酒楼，由海汉官方运营的东极楼。
  东极楼的启动运作资金全部来自海汉商务部，而之后的运营人员也都是商务部的员工，虽然是官方商业机构，但这家酒楼的口碑却是极好，其海汉风味的特色菜更是广受南来北往的海汉国民好评。当然了，既然是将海汉国民作为主要消费群体，这地方的消费也着实不低就是了，寻常百姓看到菜牌上的价格大概就会打退堂鼓了。
  而这里出名之后，很多来舟山岛贸易的海商也会慕名而来，进东极楼感受一下海汉大人物的生活状态。久而久之，这地方也逐渐成了各路商人互通商业信息的地方，而运营人员审时度势，将酒楼的一楼改成了类似茶馆的设置，专供商人们在这里自由地洽谈业务。至于如何从这里获取到自己所需的信息，那就是八仙过海各显神通了。
  何礼没有什么特殊的社交技巧，所以他选择的方式就显得笨拙而沉稳，就是坐下来等，等别人主动与自己攀谈，等自己听到合适的话题后插入到他人的交谈中。商人们往往都不会太沉默，他们需要不断地与人攀谈沟通来完成买卖，所以当下这种环境也很适合用来谈生意。
  而这地方的生意不仅仅只是货物或者劳动力的买卖，何礼知道这里还有一种别的地方极少会有的商品出售，那就是情报信息。只要出得起价钱，在这里可以交易到各种稀奇古怪的情报，并且还有专门的掮客招揽业务，居中联络，已经形成了比较完成的产业链。
  何礼等来的第一名访客就是一名掮客，他坐下之后直接了当地问道：“这位老板，想买点什么？”
  何礼低声道：“可有这次承运商招募活动参与者的信息？”
  这名掮客单眼皮大蒜鼻厚嘴唇，看起来一点都不起眼，但其口气却是颇大：“当然有，查一家一百两，八百两打包查所有人，不议价！若没有现银，用海汉货币也可以！”
  “八百两你也太黑了吧？买条二手船都够了！”何礼当然不会受此讹诈，立刻提出了抗议。
  “贵吗？老板，你也得看看你要买的是什么信息，这价格真不贵！”掮客立刻劝说道：“你有了这些消息作为参考，抢承运商资格就容易多了，到时候这笔钱不是轻轻松松就回来了？”
  何礼摇头道：“哪有你说的这么容易，要是跑北方航线，不亏本就算是赚到了。”
  掮客连连摇头，压低声音道：“你这是哪年的老黄历了？如今北方航线要是还亏钱，那海汉干嘛还来搞这活动？直接摊派给几家大户不就完事了！”
  何礼听得心中一动，他来舟山之前，何肖也对他说过类似的话，所以才执意要让他来岛上参加这次活动，看看海汉人葫芦里究竟卖的什么药。此时又再次听到这掮客说到同样的观点，他不禁也有些疑惑了。
  “听你所说，你似乎很了解北方航线的状况？”何礼试探着问道。
  那掮客却十分警惕，丝毫不露口风：“老板，你想问北方航线的状况，那也是要钱的。”
  何礼道：“我怎么知道你说的是真是假？难道去问海汉官员验证吗？”
  掮客道：“不瞒你说，有些消息就是内部人士放出来的。你要验证真假很容易，跟船走一趟北方就知道了。我就一句话，如假包换！”
  何礼见这掮客一脸信心满满的样子，不禁又向他询价。而对方或许是认为这个问题比前一个价值八百两银子的问题要简单一些，便开出了三百两银子的报价。
  三百两银子对何礼而言不算什么大数目，但用来买一个看不见摸不着，虚实不知的消息，这似乎就有点贵了。最关键的是何礼不知道对方的答案是否对自己真的有用，如果掮客收了钱瞎说一气，自己得不到半点好处，也无法对这掮客施以惩罚，到时候就很气了。
  那掮客催促道：“你赶紧决定，若是不想买，我便不浪费口水了，你不买别人总有要买的。”