眼见潘严语塞不知如何作答，王汤姆也没再拿话怼他。其实他倒不是没想到潘严所说的这种可能性，只是故意要继续挫一挫潘严的锐气而已。昨天俘虏的这批前明军士兵经过初步提审之后，大部分人对于返回山东这个选择并没有太大的执念，因为回去之后很可能会因叛国罪而受到惩罚，这也是他们到了辽东之后愿为后金作战的原因之一。
  王汤姆的想法其实也很简单，这些人既然能为后金作战，那当然也可以在经过调教训练之后，成为海汉手中的武器。特别是这些熟悉渤海、黄海海况的水师士兵，对从南方来的海汉海军而言，的确具有相当大的利用价值，如果真有机会招募到这些人，王汤姆还是很乐于去尝试一下。
  舰队在海湾内航行了大约一个小时之后，来到了港湾北部的和尚岛附近。旗舰桅杆上的瞭望兵发来消息，在前方海岸发现了数目不详的帆船停靠在岸边，从船体式样来看，应该便是前登州水师所属的那一批被叛军裹挟到辽东的战船了。
  “看样子你的这些同僚警惕性很低啊！”王汤姆在望远镜中确认了这些战船的身份，同时还能看到有不少人影正匆忙地冲上船，应该是发现了不速之客的到来之后才做出的仓促反应。
  潘严脸上一红，连忙辩解道：“王将军，这是因为平时金贼管束极严，没有他们的允许，我们也没法登船出海，更别说日常巡逻了。若是在登州，重要水道必有巡逻船，肯定早就已经察觉到外人闯入了。”
  王汤姆道：“这些蛮子根本不懂怎么在海上作战，登州水师交在他们手上，简直是明珠暗投！算了，既然都是汉人儿郎，这次就暂且放过，不与他们正面交手。”
  潘严一听王汤姆愿意主动回避，当下赶紧叩谢。这种情况下王汤姆没有下令主动出击，就说明这事还有斡旋空间，他以前的战友也不致为了后金白白送死了。
  海汉舰队在距离地方战船停靠的码头还有大约两千米的地方调转方向，缓缓驶向港湾东岸。这些战船还没来及从码头驶出，双方之间的距离就已经拉开到后者难以追赶的程度。
  潘严又主动向王汤姆报告道：“被金贼所占的金州卫城，便在刚才那处码头往北大约十里处。若将军日后要攻打此地，小人愿为大人牵马坠蹬。”
  王汤姆点点头道：“你好好表现，日后自然有机会给你。只要是人才，我这里是不会嫌多的。”
  海汉舰队开始调头往南驶出港湾的时候，对手的战船才慢慢吞吞地出了海，不过双方的距离已经拉开，以明军战船的航速，也很难再追上来了。王汤姆只留了一艘船体轻便，航速最快的单桅侦察艇在后方，目的是弄清楚在此驻守的战船数目和大致阵容。而大部队则是在金州湾外会合了停留在此的后勤船，然后继续沿海岸线向东北方向驶去。
  距离金州湾大约二十多海里的地方，便是由两百多个海岛组成的长山群岛，总面积约一百七十平方公里。在大明丢了辽东之后，因为后金不善海战的缘故，这些岛屿的掌控权倒是一度都在明军手中。
  说到长岛群岛，便不得不提到尚可喜这个人。尚可喜出生于辽东海州，后金入侵辽沈后，父子先后加入了明军。1623年尚可喜投入水师，翌年便去了皮岛与他父亲会合，然后投到了毛文龙的麾下。尚可喜深得毛文龙赏识，被其收为养子，赐名毛永喜。
  尚可喜父亲东江游击尚学礼不久之后在与后金军交战中战死楼子山，毛文龙便将他父亲所率领的部队转交给了他来指挥，后来毛文龙在1629年被袁崇焕处死的时候，尚可喜已经是镇守长山群岛的指挥官了，麾下管辖着军民上万人，也算是不大不小的地方官了。
  之后东江总兵黄龙接管皮岛，便遇上耿仲裕、王应元发动兵变，被其拘禁在岛上，尚可喜闻讯后率兵赶回皮岛镇压了这次兵变，扶持黄龙重新上位，而他也因此被提拔为游击。
  1633年尚可喜因在旅顺平叛有功，被提拔为副将，但同年孔有德引来后金兵攻陷旅顺，黄龙兵败自杀，尚可喜留在旅顺的家人也全部投水自尽。黄龙死后由沈世魁接任了东江总兵一职，因为尚可喜当初镇压兵变时夺去了沈世魁手中的兵权，所以沈世魁也是一直对他怀恨在心，有意要对他进行报复，只是此事被尚可喜部下许尔显得知，沈世魁诱尚可喜回皮岛进行抓捕的计划未能得到实施。
  此后尚可喜便派出许尔显、班志富等部下前往沈阳与后金秘密接触，获得了皇太极的重用承诺之后，于1634年正月初一，带着麾下所有将领、士兵、百姓和军用物资投奔了后金。皇太极在尚可喜到达盛京时还专门出城三十里相迎，给予了尚可喜极高的评价和诸多封赏。大明驻守长山群岛的副将摇身一变，就成了后金军中的总兵官。
  尚可喜投金之后，皮岛的明军已经无暇顾及此地，而后金认为这地方是鸡肋，驻守军队并无大用，只会无谓地消耗军费和粮草，干脆就放弃了占领，于是长山群岛这地方就成了无主之地。
  不过关于孔有德叛军逃亡辽东之后的消息，潘严并不知道，他们这些汉人降军在平时都被严格限制了活动空间和所能接触到的信息层面，对于外界的局势变化并没有清楚的认识。潘严也不知道当初镇守广鹿岛的尚大人已经投靠了后金，快到广鹿岛的时候还在唾沫横飞地给王汤姆解说尚可喜当初与后金作战的种种英雄事迹。
  王汤姆之前看过这段历史记录，很清楚尚可喜的人生轨迹在黄龙死后出现了一百八十度的大转弯，过两年还会被皇太极封为智顺王，然后替大清征战天下，靠着尸山血海杀出来的战功，最后被顺治封为平南王。尚可喜虽然叛变大明有一定的成分是迫于自保，情有可原，但他后来在南方杀汉人的时候可是毫不留情，堪称是货真价值的屠夫。1650年的时候尚可喜带兵攻打广州，城破后将当时大约四十万人口的广州城屠杀了五分之一的人口，手段也是十分辛辣。
  王汤姆对于尚可喜没什么好感，当下便冷冷地打断了潘严的说明：“你说的那位尚大人，今年年初就已经带着这些岛上的人投靠后金了，现在住在海州，替后金皇太极效力。”
  潘严闻言只觉得难以置信：“这……这如何可能？去年孔有德叛军初到辽东时，尚大人还带兵前来追剿，誓杀孔有德才肯罢休，怎会过了几个月便投了金贼？”
  王汤姆也懒得向他说明内情，只是淡淡地说道：“马上就到广鹿岛了，我说的是不是实情，等下你跟着我上岛去看看就知道了。”
  广鹿岛位于长山群岛西部，距离大陆只有不到十海里，陆地面积超过三十平方公里，是长山群岛中面积最大的岛屿。岛上土质肥沃，淡水资源也是长山群岛中最为充足的，算是海中的一处宜居地。当初东江镇驻守长山群岛部队所消耗的粮食倒是有大半都是本地所产，状况比起人多地少的皮岛要好过得多。
  广鹿岛东南侧海岸有一处面积大约一平方公里的天然港湾，过去驻守长山列岛的明军水师部队，其主要驻地之一便设在这里。当海汉舰队缓缓驶入这里的时候，还能看到海岸边保存完好的栈桥和码头设施。但正如王汤姆所说的那样，这个地方的居民已经全部迁往辽东内陆，如今的海滩上除了成群的海鸟自在起落，根本就看不到有任何人影出现。
  潘严傻傻地看着空无一人的海港，简直不敢相信这是事实。自东江镇建立以来，广鹿岛就一直是明军向辽东半岛发动反攻的前沿基地之一，很多时候水陆两军都是在这里完成集结之后才向陆地进发，后金虽然头疼这处眼中钉一般的存在，但因为不善海战也没法跨海来攻。潘严以前来这里的时候，岛上可是一副十分热闹的景象，与眼前的荒芜形成了巨大的反差。
  舰队在港口靠岸之后，王汤姆便派出了侦骑对附近进行侦查，同时命人去找附近的水源，尽快补充船队的淡水消耗。特别是这艘装有蒸汽机的旗舰，每次使用机械动力期间对于淡水的消耗可不是一个小数目。
  因为尚可喜的人马在年初才从岛上撤走，所以这里的民房和各种设施都还保存得较为完好。水手们很快便在码头上找到了两口专门用于为船只补充淡水的井，井口安装了简单的摇臂抽水装置，能将井下的水迅速抽取上来，通过长长的木制水槽直接转运到船上。
  王汤姆随意走进了附近的一间房舍，见里面空空如也，房梁屋角都已经结起了厚厚的蛛网，而房中连一件家具都没有，显然是主人离开时将家当一件不剩地全部搬走了。从灶台上遗留的烟火燎烧的痕迹，王汤姆也不难想象出这里曾经充满着生活气息的样子。
  王汤姆走出屋外，几队在附近搜查房屋的手下都已经回来复命，并没有任何有价值的发现，看样子尚可喜的人马在撤离这里的时走得从容不迫，将能够带走的东西全都带走了，只留下一座空空的岛屿。附近的坡地上还能看出岛民顺应地形开垦出来的一溜溜长条形梯田，看来这个岛盛产粮食的传说应该是真的。梯田密密麻麻覆盖了大部分的山坡，只是荒废了这么长的时间，田里已经长满荒草灌木，远远看过去由田坎分割开来，倒像是刻意种植的花木一般。
  这么大的岛，只要农业建设能够跟上，别说万把人，再多几倍也能顺利养活下来。海汉本是以占岛起家，对于岛屿的规划利用堪称是专家级，王汤姆看看岛上的状况，再结合自己所掌握的知识，大致就能判断出这个岛有多大的开发价值了。不过眼下海汉缺少的并非开发岛屿的技术和资金，而是最基本的因素——劳动力。
  要对这样一个岛屿进行二次开发，初期所需的劳动力大概就得以千为单位。目前海汉在芝罘岛附近地区的移民招募活动虽然还算顺利，但招募进度却难以满足继续在海外开辟殖民地的需求。如果海汉打算要开发广鹿岛，那么人口的来源恐怕还得着落在辽东方向。不过海汉对于辽东的风土民情并不熟悉，这件事如果能够得到皮岛方面的协助，那进程或许能够稍微快上一点。
  “王将军，这广鹿岛下连金州卫，上至定辽右卫，进可攻入内陆，退可去往皮岛或山东方向。占下来的好处无需小人多说，将军也定能想到。”潘严跟在王汤姆后面，见他一脸若有所思的模样，便赶紧开口劝他趁机占领这里。
  王汤姆从沉思中回过神来，笑着应道：“要占容易，但占下来也得有足够的劳动力在岛上耕种粮食，才能长期驻守。尚可喜把这里的百姓全都带走了，我现在要从哪里找人来这里定居？”
  潘严应道：“此事倒也不难，辽东地区少说还有几十万汉人，大多数都在给金贼做包衣奴隶，只要设法给这些人提供一条出路，他们必定会争相来投。不过王将军是外来之师，对辽东状况大概还不太了解，若是能让东江军出手相助，当有事半功倍之效。”
  “你倒是跟我想到一起了。”见潘严的建议也是先找东江军谈合作，王汤姆的主意就更坚定了。这无人岛早几天晚几天占领没什么差别，但如果能早日说服东江军跟自己合作，那么海汉正式进驻这一地区的时间或许会提前不少。