周潋思索一瞬，“也是。”
  他记得如意巷里头就有一溜儿禽鸟铺子，只是不知谢执喜欢什么颜色的毛羽，哪日带他一道去挑一挑才好。
  “是什么啊，”清松语塞，盯着自家不开窍得主子，简直要叹起气来，“要鸟什么用，您有什么话，就该亲自去同谢姑娘讲！”
  “难不成还叫人家一趟趟地往咱们这处跑么？”
  “姑娘家都要面子的！”
  “……再等等吧，”周潋不知想到了什么，不大自在地垂下眼，将猫搁去地上，随意拿话搪塞清松，“先前厨房不是送了鱼干么？去拣些来给它吧。”
  一人一猫被支去了楼下，周潋将那张印了梅花爪印的纸揉了，丢去一旁字纸篓里，偏过头的一瞬，露出的半幅耳根微微泛起红。
  那夜他将谢执安置睡下后，再不敢在寒汀阁中停留半刻，脚步匆匆地回了住所。
  焰头仍在心底烈烈灼着，无半分止歇之意，他在榻上辗转翻覆，眼前尽是谢执腻白的耳垂和那双被情/yu逼红的眼，熬了半夜，实在耐不住，还是将手偷偷探进了被子中。
  天再亮时，他逡巡良久，到底也没好再往寒汀阁去。
  真论起来，他还在谢执那儿挂着“不是断袖”的名号，那夜种种，一时鬼迷心窍，连个由头都无。
  谢执喝醉了，才被他趁人之危，轻薄了一回。待醒转过来，还不定要怎样着恼。
  有什么法子能将人哄好呢？
  素来智计无双的周少爷罕见地犯了难，掌中的笔几乎涮秃了毛，也没什么头绪。
  后半晌，不等周潋将法子想出来，阁中先来了人。
  周管家立在堂前，笑眯眯道，“近两日落了雪，老爷心里惦记您，特意吩咐前院厨房做了您最爱吃的糟鹅。”
  “老奴来传句话，晚饭时候，还请您往前头用，老爷要同您说说话呢。”
  周潋吩咐清松将人扶了，神色和悦，“周潋记下了。”
  “烦劳周伯，替我谢过父亲挂怀。”
  待送走了人，进了室内，周潋很轻地吐出一口气，方才面上的几分笑意倏忽褪去，半点不剩。
  清松在一旁候着，看在眼里，心中原本带出的雀跃也不由得散了几分，犹犹豫豫问道，“少爷……您不想去吗？”
  他原本当这是自家少爷同老爷弥补关系的契机。
  自那次少爷为了谢姑娘闯竹轩后，两人一直未再见过，府中任是谁都能瞧出，周家父子俩间有了隔阂。
  少爷身边又没多少亲人，叶老爷子那一支到底远在别处，好容易有了这样的契机，能叫少爷同老爷间的关系缓和些……
  “说什么呢？”周潋瞧出他面上的担忧，淡淡一笑，“一顿饭而已。”
  “我许久未见父亲，难得有机会在膝前尽孝，有什么好推辞的。”
  只不过——周潋垂下眼，有些疲惫地想——父亲从不会做无谓之事。
  什么惦记之类的说辞，不过是为了彼此面上好看。
  这场饭，想来也不会如何简单。
  他突兀地想起上一次，他闯进竹轩时，周潋质问的那番话，和那一双冷冷的，饱含怀疑的眼。
  骨肉亲情，相疑至此。
  他提了提唇角，勾出一个不成型的笑，重重地坐回了椅上。
  着实没意思。
  ***
  前院，竹轩。
  周牍夹了块糟鹅放进周潋碟中，低咳一声，将竹箸搁去了筷架上，慢条斯理地端起汤盅，咽了两口。
  “我记得，你幼时就爱吃这个。”
  周潋握箸的手微微一顿，视线落在那块胭脂色的鹅脯上，垂目低声回道，“多谢父亲。”
  “自家人，拘谨什么。”
  周牍将汤盅搁下，青瓷底嗑在桌案上，一声轻响。
  “我老了，比不得你们年轻，胃口好，合该多吃些。”
  口中的鹅肉味同嚼蜡，周潋艰难咽下，方才抬起眼，“父亲正当盛年，无需多虑。”
  周牍背对着烛影而坐，鬓边星点染白，闻言，嘴角牵动，微微笑了下，摇了摇头。
  周潋先前施计对贡缎和私盐下手，又引了林家在靖王面前相争，他奔波数日，也未能将事态完全平息下去。
  靖王对着他时虽没指责什么，可言辞之间已然带了不快，显是觉得他办事不牢，未将一切料理干净。
  这般情形之下，为讨靖王欢心，有些事先前再有顾虑，终究还是不得不做了。
  他看着坐在自己手边的周潋，在自己膝下一点点养大的孩子，温润识礼，君子丰仪。
  终究……他对他有愧。
  “潋儿，”他开了口，用上旧年间的称呼，喉咙中像是积了尘，滞涩拖曳。
  “父亲老了，”他说，眼神闪烁着，并不同周潋对视，“上了年纪的人，总盼着儿孙满堂，热热闹闹的。”
  “眼看到了年关，年夜饭，总不好太冷清。”
  “到时……我让周敬接几个人回来。”
  他咳一声，末一句沉了声，摆出些不容置疑的气势，撑着道，“你也好见一见你的弟弟妹妹们。”
  “往后相互帮衬，也能将周家撑得更妥帖。”
  第83章 酒醒时
  烛火光亮阴恻恻地，晃在窗影上，像张牙舞爪的兽。
  骇人的静寂里，周牍掌心起了汗，潮热的一层，蒸得他心底发虚。
  停了不知多久，他听到身侧的人开了口，声调冷漠，像裹了一层霜雪。
  “父亲未曾续弦，母亲膝下又只有儿子一人。”
  “周潋竟不知，是从何处冒出来的弟弟妹妹。”
  周牍早就想好了说辞，结喉滚了滚，咳一声道，“为父早年在外头跑货时，曾邂逅一女子。”
  “原本想着再无联系，谁知阴差阳错，这女子竟是靖王府中管家的亲戚。”
  “且当日，她离去之时，已有身孕。”
  “既有王爷开口出面，自然不好轻慢处理。”
  他知自己这个儿子固执，并非好言之人，况且是这般突然之事，沉吟一二，将语气放得略和缓些，假意劝慰道，“这些年，自你母亲去后，府中中馈无人操持，本就荒了些。”
  “说来，你也到了该议亲的年纪，身边连个收用的下人也无，竟也叫忽略了。”
  “若真将他们母子接进府来，一则你身边有人辅佐，自家兄弟总比外人可靠些，二则，也好有人操心张罗你的大事。”
  “父亲老了，没多久年岁好活。现下奔忙，全付都为了你们兄弟。”
  “若能将你的事定下，见你们兄弟和睦，府上跟着王爷，有了好前程，为父也可安心了。”
  他说着，伸出手去，作势要在周潋肩头拍上一拍，被后者垂着眼避了过去，动作便僵在了原地。
  周牍被他拂了面子，心下升起几分不悦，不由得重重咳了一声。
  “父亲一片爱子之心，儿子心有所感，不胜惶恐。”周潋讽刺地提了提唇角，抬眼同他对视。
  “可父亲难道不觉得蹊跷吗？”
  “又是靖王，怎么就这般巧，周家种种，左右都同靖王逃不开干系。”
  “连这未来的主母同公子，都同靖王府有旧。”
  “这究竟是巧合，还是有人故意为之？”
  他的视线如冷箭一般，“周家一介皇商之身，行事清白，父亲战战兢兢半辈子，更无把柄。”
  “可若真叫这同靖王沾亲带故的母子几个进了门，便是同靖王死死绑在了一处，一旦生祸，周家往后还如何脱得了身？”
  “一派胡言！”周牍拂袖，怒道，“靖王是什么身份，皇帝的亲叔叔，太皇太后的亲儿子。他如今肯用周家，已经是天赐的好运道。照你如此揣测，难不成他堂堂的王爷，还会算计到府中家眷头上？”
  “我原当你读了许多年圣贤书，也该明白些道理。”
  “却不想你为了阻止庶母幼弟入府，竟能生出这样的念头来。”
  “实在叫人心寒。”
  周潋咬紧了唇，唇齿之间传来浓重的血腥味，先前咽下的鹅脯搅得他腹中一阵翻滚，几乎要呕出来。
  话到此处，先前的温情脉脉尽数扯破，这顿饭也没继续吃下去的必要了。
  “罢了，我也不同你多讲，此番不过是同你交代一句，”周牍站起身，背转着，睨了周潋一眼。
  “他们母子几人不日就要进府，你弟弟如今已在靖王手下做事，王爷夸他勤勉，对他也算青眼有加。”
  “你即便是心中有不满，也收着些，别在人前露得太过，平白叫外人看笑话。”
  周潋背对着他，背脊挺直，语气淡淡，听不出喜怒，“外人看的笑话，不会落在儿子一人身上。”
  “你真是！！”周牍皱眉，语气不悦，“冥顽不灵！”
  说罢，也懒得多话，转身拂袖，面含愠怒出了门。
  周潋在桌前坐了良久，面前那一盏汤羹搁得时候长了，不剩什么热气，面上凝了层白的油花，瞧着倒胃口。
  周管家从门外悄悄进来，躬着腰，低声劝他，“少爷，”
  “您别多心。”
  “天底下做爹娘的，手心手背都是肉。”
  “您从小在老爷身边儿长大，老爷待您这一份儿，再旁人任是如何，也比不了的。”
  他只当是周潋为这一份家产吃味，才有心来劝两句。
  周潋原要开口辩驳，又觉得没意思，疲惫地摆了摆手，站起身来。