伏绪摆手：“我不过是叫她迷惑了，我本是不愿意的。”
  伏泰正冷笑着以铜棍指他裤裆：“若你真不愿意，那活儿也能立起来？”
  高氏与娄氏几个下伏村的女人，毕竟心里更怜马氏一些，先就开腔笑了起来。
  伏绪见灯影中伏盛脸上阴晴莫辩，又伏泰正一根铜杖指住自己，远远瞧着伏盛高喊道：“族长大人，请给小的作主啊，小的真的是被马氏那个贱人所迷惑。”
  伏盛今番责难马氏，一是她一直以来有些招摇，四处宣扬自己与她的一份私情，又如今胃口越来越大，银钱衣饰样样都贪不够。再者那夜自己叫晚晴拿香炉砸了，她不但不救他，反而从他怀中摸了祠堂的钥匙，将信偷了送给晚晴，叫晚晴趁自已不备的时候偷跑到集上，连讼状都写好了。若不是晚晴有些胆小没有一径闹到清河县衙，而是回伏村叫他收走讼书，只怕这件事如今已经捅到了清河县。
  伏青山高中探花，本该是整个秦州城都欢喜轰动的大事。但因他自己停妻再娶，所以自京中打好招呼各处皆还压着此事，秦州知府有京中内参或知此事，但不知他在老家已有妻室，清河县公是个垂垂老者，又县一级官衙无内参，自然并不知此事。县公是个最守旧礼的老者，若叫他知道伏青山富贵休妻，再一书上告到秦州知府那里，自己两个儿子皆在州府手下办差，到时候伏村的脸面并自己两个儿子的脸面一并都要没了。若州知府再捅到京中去，只怕伏青山的前程也要完蛋。
  他本还指望着伏青山在朝中立稳了能提携自己两个儿子，若伏青山也完蛋了，这伏村和他伏盛的两个儿子，也就完蛋了。
  想到此他怒火中烧，才开箱取了些银钱，叫伏绪去勾搭马氏，待勾搭成奸正好捉住，一下将马氏置死，算是替自己出口恶气，也好处理掉马氏这个舌长的寡妇。
  但是谁知马氏这些日子见伏泰正又回了村子，一颗心系在伏泰正身上，那里能看得上萎萎琐琐的伏绪，是而伏绪其实并未勾搭上马氏，还叫马氏啐了几口骂了一顿。但捉奸这种事情，只要大家喊的欢，没有都能弄成有。
  马氏这几年一直四处勾搭不检点，也算来者不拒，与村中齐头整脸些愿意出些银钱出些力气的男子们皆有过露水欢爱，一直都顺顺当当没有出过事情。谁知今夜好容易正经了一回要做个贞节女子，竟叫伏盛捉成个双奸要打死，也是叫人啼笑皆非的怪事。
  伏盛眼望着伏泰正，见他也盯紧了自己，心知叫他这样一搅活，想要当场杖死马氏是不可能了，遂伸手叫胜子扶起自己，摆了摆手道：“既打也打过了，罚也罚过了，大家就此散了，往后在这些事情上各自检点些就好。”
  言罢就要走。忽而趴在凳子上的马氏艰难仰起了脖子狠狠朝着伏盛呸了一口道：“您老都不检点，他们都是叫你带着，如何能检点？”
  伏盛气的头昏眼花，指着马氏吼道：“快去给我堵她的嘴。”
  第四十章 新死
  马氏见几个男子朝自己走了过来，皆叫伏泰正横铜杖压在外缘，心知他们也是惧怕伏泰正，心中对伏泰正又是感激又是喜爱，又恨伏盛无情，咬牙骂道：“你睡我的时候怎么不说我好淫，不说我坏了这村的风气？”
  言罢又冷笑道：“你自诩风流，其实就是下流无比，活该叫人砸破了头。”
  伏盛一听她竟连自己在晚晴家所遭的屈辱都敢提出来，气的怒发冲冠，见旁的男子叫伏泰正横棍子堵着不敢近前，自己持那行刑的板子上前，对着马氏的头一通乱拍，伏泰正见他几下砸的马氏连声音都没了，一把夺过板子扔远，推开伏盛扶马氏起来。
  伏盛指着马氏咬牙切齿，伏泰正一掌拍的有些重，他忽而脑袋一仰直挺挺往后倒去。
  事情乱成这个样子，倒是大家没想到的。上伏村的几个男子扶伏盛回家，上伏村的人也渐散了。高山看着伏泰正扶马氏回家，低声问春山：“族长大人不会死吧？”
  高山道：“难说。如今只求他不要死，好替我们做主发嫁晚晴要回田地。若他死了再由别人当了族长，与他一个性子还好，若是个有些傻呆气的，非要替晚晴争个长短，我们的苦功可就白搭了。”
  他俩为了讨好伏盛，这些日子送东西，帮伏盛家干活，也是搭进去了不少。
  在许多人眼里，伏盛病倒了，或者死了自然是好事。但凡事没有绝对，天下至善的善人，也有想他死想的要命的仇人。天下至恶的恶人，也有一心牵挂他的人。
  整个伏村虽有像晚晴马氏这样恨伏盛的人，但也有许多像高山春山这样希望伏盛能替自己作主，永远不要死的人。比如像胜子，伏康这些人家，常年的田粮税受伏盛照应，不但能免掉一半田粮，缴粮时还可以换七分石，明里暗里能省下不少粮食来。
  是以伏盛病倒成了件大事，四里八乡的郎中请了好几个，上伏村许多人守在他家炕沿上等着他清醒。
  伏泰正扶马氏回家，车氏与高氏两个也赶过来帮忙扶进院子，伏识老娘撑个棍子在院门口站着，指着马氏骂道：“叫你猖狂，我就说早晚要出事。”
  高氏伸手推了伏识老娘一把：“如今她半条命都没了，你就说句好听的又能如何？”
  伏识老娘拿棍子捣着地面：“她整日勾三搭四把我家伏识的脸都丢尽了，我有好听的给她说？”
  高氏与车氏两个将马氏扶到了她住的西屋炕上，揭开伏泰正的衫子一看，从屁股到大腿上血迹斑斑惨不忍睹。高氏倒抽着冷气：“比那日打我打的还惨些。我好歹是穿着裤子打的，板子也落的轻些，她这样只怕得许久才能起来。”
  车氏卷了伏泰正的衣服出到外面，问道：“阿正叔这衣服上沾了血，可要等我洗净了再还你？”
  伏泰正接过来摇头：“我自己洗即可。我那里有伤药，取来你给她涂上些，或者好的快些。”
  言罢出来回了自家院子，才开了大门就听得院子里有人走动的脚步。张公公离去不久，这屋子里来的人会是谁？伏泰正屏息凝神站在院中细听，见后院门一响，他提脚运气奔了过去，才刷一声横棍子要击，就见晚晴抱着个筐子自后院门上走了进来。
  伏泰正收了棍子笑问：“你三更半夜在这里做什么？”
  晚晴将筐子放到墙根：“我听你这里马叫夜草叫的凄惨，想你替我办了件大事，我也替你喂趟马，好抵了你的恩情。”
  伏泰正立铜杖在墙根：“我为了救马氏，不但连族长惹了，一村的男子都叫我惹光了，你喂马的这点恩情可抵不了。”
  他也是心爱晚晴，欲要逗弄她一番。但晚晴叫伏盛那样弄过一回，又叫他轻薄过一回，心里如受惊的兔子一般，此时听了伏泰正这话，以为他真的还想要些什么，往墙根慢慢靠着：“我早说过，我这里并没有甜头可寻，马氏心爱你想要两户并做一户，便是你不想并，帮她一把也是天经地义，我又没求着你去。”
  伏泰正看她叫自己吓成这样，心知自己又心急露了形迹，怕要吓得她离自己更远，主动提凳子过来问道：“你要爬过去？”
  晚晴取过凳子两手撑着跳过了墙，回身见伏泰正站在墙这边望着自己，低声说：“总之，今夜谢谢你。”
  这院墙两侧的高低差平衡了他们的身高，隔着一堵墙却彼此平视。伏泰正直望着晚晴开后门进了自家内院，听到她下门闩开了西屋的门，并关好了门，才回身进了自家厅房。
  次日清早起来，晚晴掏了自家几只新鸡下的鸡子装了满满一海碗，端着到马氏家去看望马氏。伏识老娘坐在院子里撕麻皮，见晚晴拉着铎儿进了门，笑问：“晚晴来啦？”
  晚晴问道：“婶子，嫂子如何了？”
  伏识老娘道：“怕是不好，昨夜烧了一夜。”
  晚晴进了马氏住的西屋，见马氏身上压着几床大被子，缩在被窝中瑟瑟发抖，忍不住掉眼泪道：“是我对不住你。”
  马氏冷得上下牙咯咯抖着，说话亦是结结巴巴：“早晚会有这一天，倒是骂了伏盛那个老贼一顿，气翻了他，叫我如今好生敞快。”
  晚晴掀开被子，见她光着下半身，身上涂着些药膏子，四处皆是未凝在一处的血，将内里一床被子沾的血迹斑斑。心下更加不忍，深悔自己犹豫了一会没有求伏泰正早去，拉着马氏手哭道：“是我对不住你。”
  马氏舔着干唇声如风箱：“我渴的厉害，有心喝一碗热热的甜面汤，切些葱花洒些咸盐卧两个鸡蛋在里面最好。”
  晚晴听了忙抱一碗鸡蛋到厨下，又找不见清油也找不见面，出来问伏识老娘道：“大婶，你家的面在那里？”
  伏识老娘摇头：“我不知道，我老眼昏花，如今也是人家给一碗就吃一碗，不给就饿着，从来不管那些事情。”
  晚晴进屋子问马氏：“你家的油与面在那里，我即刻给你烧一碗出来。”
  马氏冷哼：“都叫那老货不知藏到了何处，她是怕我多费粮食，要叫我饿死。”
  晚晴也知伏识老娘看着虽然绵绵软软，但专是个会在暗处治人的主儿。自己忙奔回家生火烧了满满一海碗油油的甜面汤，卧了三个圆鼓鼓的荷包蛋盛得一海碗端着，才进门就见上伏村的伏康与胜子在外往走，手里还提着一条绳子。她心中有些打鼓，端着碗进马氏西屋，见伏识老娘将马氏头搂在怀中，双手压着她的眼睛。
  她一手推跟在身后的铎儿出门，关了门颤声问道：“大婶，嫂子怎么了？”
  伏识老娘揭开手看了一眼，又拿手捂着，摆手挥着晚晴：“新死了人不干净，你快带着孩子出去，喊人来帮忙办丧事。”
  晚晴拿手捂嘴凑过去，硬是掰开伏识老娘的手，就见马氏眼睛睁开，眸中却再无生气，她体温还未散去，舌头往外吐着，脖子上一圈勒痕，手也缩在胸前。显然，是方才的伏康与胜子两个将她勒死的。
  伏识老娘叹道：“她整天打扮的妖佻，三天就要赶一集，上好的绸缎穿过八人抬的大轿坐过，本就是个贱命，一生的福气不过纸厚，偏要一股劲全享完，如今也就该去了。这是她自己的造化。”
  晚晴摇头：“不对。那些男人勾引她，睡她，睡完了提起裤子又笑她，最后还要杀了她，天下那里有这样的道理？”
  伏识老娘又拿手捂着马氏的眼睛，许久松开查看：“她一辈子要走邪路，到死了都不肯闭眼睛。不闭眼睛有什么好处？你瞅着我做什么？难道是我要了你的命？快些把眼睛闭上，把嘴闭上，虫子才不能先坏了你的内脏，你懂不懂？”
  她这竟是和已死的马氏说话。
  说完又拿手覆上马氏眼皮，许久再松开手，马手的眼睛果然闭上了。伏识老娘这才又掰着马氏的嘴将那舌头都塞了进去，双手替她压着下颌许久，见马氏的嘴不会再张开了，才复将马氏放躺到炕上，起身柱了拐杖：“也罢，等她也到了河对岸，我家伏识就不是孤身一人了。”
  村里人去了皆埋在河对岸，所以说死，便是去了河对岸。
  晚晴出了伏识家院子，见车氏娄氏并高氏几个也凄凄惶惶奔了进来，高氏脸上还挂着两串长长的泪水，自己忍不住泪也滚了下来，摆手道：“没了！好好一个妇人，转眼就没了。”
  马氏一个无子无女的寡妇丧去，有娄氏高氏几个，哭嚎声竟是全村最高的。她的丧礼办的清清减减，既无人吊丧亦无人烧纸。晚晴与车氏两个跪在灵前烧纸，虽知无人前来吃一口饭，娄氏与高氏两个却也在厨房叮叮当当四处寻面寻油，欲要弄一碗饭出来。
  晚晴见车氏拿铁扣砸着钱串子，悄声问道：“你可知她是怎么死的？”
  车氏摇头：“不知道。”
  晚晴道：“我瞧见了，是胜子和伏康两个勒死的。我替她烧了碗面汤的功夫，他们就勒死了她。”
  车氏将纸钱铺开在大箩内晾着，晚晴有一张没一张的烧着。下伏村几个孩子在院子里打打闹闹。许久，车氏才道：“那又能如何？她没了丈夫护持，又自己也身子不正，那夜还在大槐树下抖落出自己和族长的事情来，族长那里能容她？”
  晚晴道：“伏盛那样坏的一个人，为何大家不把他告到县里去？马氏明明就是他杀的。”
  车氏冷笑：“他两个儿子皆在秦州府里做着官，你以为大家告到县里就有用？再者，上伏村的胜子伏康那些人家，田粮税上常年受他护持，几十亩地报着几亩，几亩还用小石来称，谁要告伏盛，只怕他们先就要拼命。”
  晚晴道：“我原以为他不过是面上冷些，谁知心竟是石头做的，自己爱了几年的妇人，说杀就杀。”
  两人倚靠着才烧了几张纸串子，就见高山春山等人提着绳子椽子进门，将口本是给伏识老娘置备的薄皮棺木一抬，轻飘飘的棺木四晃着，内里装着新死的马氏，望河对岸而去。
  伏识老娘柱了拐杖出门，拉住胜子又是谄媚又是嚎声：“孩子，那是我的寿材，如今叫她占了，我一个孤寡老人，你既答应了，就得替我打口好的来。”
  胜子应付道：“好的，肯定是好的。”
  伏识老娘拿手比划着：“我要三底两盖，还要前后画上宫殿楼阁。”
  胜子冷笑道：“给你五底八盖雕梁画栋，好将你镇压在里头永世不能翻身，好不好？”
  伏识老娘听这年轻人编排着骂自己，又不敢还口，装做没听到，等胜子走远了才低声道：“年轻人，好好造孽，等死了才能下地狱永世不得翻身。”
  ***
  这日到了散衙的时间，伏青山一人拍马到了御街，勒马在街上回旋不久，就见魏仕杰的轿子自东华门方向而来。伏青山纵马迎了上去，高声叫道：“大哥。”
  魏仕杰正在轿子里打盹，听到是伏青山的声音，掀了帘子笑道：“君疏今日好大胆子，散了衙居然不立刻归家去。”
  伏青山道：“许久不见大哥，今日有心要与你喝两盅。”
  魏仕杰唤道：“上轿来谈。”
  伏青山下马，将马拍给魏仕杰的下人，撩了袍子上了轿，与魏仕杰二人并肩盘腿僧坐。魏仕杰笑问道：“想去那里？”
  伏青山道：“全凭大哥的意思。”
  魏仕杰拍了拍伏青山肩膀道：“我原先总爱寻些新鲜，满京城的秦楼楚馆无一处不知无一处不精，若到兴起，每夜换七八处地方都是平常。如今或者是年级大了，竟也渐渐恋起旧来，唯有会群芳的屋子里呆着才不会心烦气躁。醉莲春嫣你也认得，咱们就到那里坐一坐，好不好？”
  伏青山道：“好。”
  若说伏青山为何能拜到魏源门下，一力还是魏仕杰的引荐，而魏仕杰与伏青山，恰恰相识于欢场。魏仕杰见伏青山虽也与些同期仕子们偶来会群芳，但他稳重本分，虽坐于花丛却洁身自好，几乎没见他对那个青楼女子露过些意思。虽魏仕杰自己是个再荒唐不过的人，却也敬伏青山有些君子风，从一开始引荐，就存着要给魏芸招婿的心思。
  第四十一章 从良
  自伏青山与魏芸成亲之后，一则魏源三令五申，再则他自己也怕妹妹伤心，是而几乎不曾与伏青山一起喝过一顿好酒。但魏仕杰本是个散漫又随性之人，既伏青山亲自来寻，自然要与他好好喝上一顿。
  两人到了会群芳，一径从大门进去，穿几进院子，阅过满楼姹紫嫣红的姑娘们，才到了最内一进楼上。醉莲姑娘今日穿的整齐，萌黄色的春衫，青绿色的长裙，这本是春夏衣服，秋日穿着也太单薄了些，但她们白日黑夜都是居在这暖融融的深屋中，自然不知外面季节变迁。
  当着魏仕杰的面，醉莲自然不敢表露与伏青山的亲近，却也抿了笑暗自对着伏青山使着眼色。魏仕杰上得楼来，见醉莲站在走廊上不肯让步，笑道：“今日我这兄弟也要乐上一乐，你也同来，好不好？”
  醉莲忙点头：“好。”
  魏仕杰指了她鼻子道：“不准突然就冒出一句难听的话来，叫我难堪。”
  醉莲已经拿眼勾着身后的伏青山，笑道：“必不会。”
  几人进了春嫣姑娘的房间。这是全会群芳最大的屋子，卧室便有两间，盥洗室亦是独设，另有小门开着供丫环出入。迎门顶天花板的多宝阁上饰着珍玩玉器，转进屋中皆是矮几矮设，地上铺着打磨的油光发亮的木地板，宽敞的有些空荡的大厅中居中铺着绒毯，墙上除了几幅名家书法字画，便是春嫣姑娘所弹奏的各样乐器。
  远远到了窗边，一排顶天的书架前设着一张大书案，案上墨宝齐备，宣纸常铺，概因春嫣姑娘才情颇高，到她这里的也全是京中有名的文人雅仕们，他们欢宴中兴起，便要留些墨宝在此。
  春嫣姑娘此时还未起身，魏仕杰与她同起同居一年多，如今比高含嫣更似夫妻，在伏青山面前施揖致歉便进了卧室。醉莲见魏仕杰走了，侧身凑了过来悄声道：“看来探花郎心中仍有奴家。”
  伏青山低声说：“好好说话，不许再自称奴家。”
  醉莲掩了唇窃笑：“好。”
  伏青山问道：“如今你那病症可好了一些？”
  醉莲指了房内：“春嫣的情形比我的还要坏些，关键是魏舍人身上带着才不好办。”
  伏青山掏了三角包的药出来，全递给了醉莲：“他或者也寻药石在调理，但寻常药方自然不能治好。我这里有药，你□□嫣给他搀在茶中饮了，或者得以一治。”