一村的乡民皆在远处张望着，因衙役护卫他们也不能近前，心中却十分惴惴不安。但既已算过了帐，如今天时渐晚，公布粮税要等明日。伏盛自安排了住处给车贤与乡书，他们起身收了帐本走了。
  娄氏拉住了车氏问道：“可真的是七分？”
  车氏道：“听说是。”
  娄氏一屁股坐到了地上，拍了地道：“那可叫我怎么活？”
  高氏也捂着嘴嚎了起来。
  车氏虽给娄氏求了情，却不想叫她呈这份情，转身自归家去了。
  晚晴也凑了回热闹，才走到自家门上，就见方才还带了车贤与乡书往上伏村去了的伏盛正负手站在自家门上。她抱紧了孩子走上前走了声：“族长大人。”
  伏盛拿了一张纸展在晚晴面前，轻声问道：“可瞧见上面写的什么？”
  晚晴虽不识字，数字却还认得几个。她念道：“八石。”
  伏盛道：“这就对了。同样的田地，你可知道高山家要纳多少粮？”
  晚晴摇头道：“不知。”
  伏盛道：“二十一石。”
  晚晴倒抽了口冷气道：“怎的那么多？”
  伏盛收了纸递给晚晴，等她接了才道：“你这小子也大了，不该常这么抱着。”
  言罢十分深意的上下打量了晚晴一眼，才转身走了。
  伏盛的意思是，她原本也该纳二十一石的税，如今却只需要纳八石，意思再明白不过，这是他从中擀旋的结果。晚晴抱着铎儿归了家将几处门都闩紧了，这才打水做晚饭，哄孩子睡觉，然后点了盏豆灯，继续纳那未纳完的鞋底。
  次日一清早，不用鸡打鸣，高氏与娄氏惊天的哭嚎声将晚晴从梦中惊醒。她见孩子还未醒，起来给自己烧了碗汤又蒸热了干饼嚼了几口，趁着清晨的秋露将院子洒扫干净，这才开了门往外走来。
  她早拿到了税单，车氏并高氏和娄氏几个是今早才拿到的。车氏与春山倒还罢了，拿了税单悄悄回家歇着，高氏与娄氏两个拿着税单伏在磨盘上哭。高氏家的公公伏泰玺与伏泰印是远房兄弟，只他一个儿子，所以家里地多，但地多税也多，他家的粮税足有三十五石，刨了粮税，一家子一年到头的粮就只剩了十五石，厚子与换儿皆是半大长骨子的孩子，正是能吃饭的时候，高氏又一直食肠宽大，这点粮食是支撑不到明年麦黄的。
  第三十三章 家法
  娄氏就更惨，她种了伏泰印的地，算下来两家也得三十石的粮税，一家五个孩子并两个大人，只剩十几石粮食更是不够吃。晚晴才过去，马氏便迎过来问道：“晚晴，你家摊了多少粮税？”
  晚晴不敢说自己家只得八石，摇头道：“我还不知道。”
  马氏道：“我才不信，昨夜我就见族长大人替你送了粮税单子。”
  娄氏和高氏齐齐止了声，盯住了晚晴问道：“你摊了多少？”
  晚晴嗫嚅道：“大概与你们的差不多。”
  高氏拍了大腿道：“守着丰年闹饥荒，天下那里有这样的公理。”
  娄氏摇头道：“我得把玉儿和莲儿两个寻地方发卖了去，实在是没粮食能养活她们了。”
  玉儿和莲儿两个已经听了许多日子若田粮税高，就要发卖她们的活，此时躲在院墙外也是嘤嘤的捂了嘴哭着。乡书与理正既已核算完伏村的粮税，就要出发去伊岭中那些猎户家了。伏盛陪着从上伏村送了出来，一群人经过下伏村路口时，高氏咬牙切齿指着车贤道：“都是这个恶吏害的。去年也不过五分税，今年他才一上任就涨到了七分，可见他是个黑心的恶吏。”
  偏车贤还远远拱了手笑问晚晴：“青山家娘子也在？”
  高氏蓬头垢面满脸泪痕，起身呼的一下从晚晴身边掠过，倒把晚晴的膀子打的生疼。她到院墙边回了声：“里正大人慢走。”
  车贤点了点头，往前走到春山家院门口，高叫了声：“春月妹妹！”
  车氏抱着个包袱快步自院中走了出来，塞给了车贤道：“听闻你还要到山里去收税，只怕那些猎户家没有什么可口的东西，我给你烙了些饼子下茶，山里人的粗食，千万不要嫌弃。”
  车贤屏止了身后众人，上前低声说：“你到八月初五那日再来交粮税，到时候只带五分的税粮即可，粮也不必太细，我会看着替你遮掩过去。”
  车氏遥指了高氏与娄氏家道：“她们孩子比我多，更是苦瓜瓤子，能不能你也替我遮掩一番？”
  车贤皱眉苦笑，低了头道：“既是妹妹开了口，我总得想办法遮掩才对。”
  车氏也低声笑道：“这就对了，听闻你的亲事还未定下，若不是实在有中意的就先缓着，妹妹这里有好的给你。”
  车贤听出些意味来，远远瞧了眼伏铜家院墙上站着的晚晴，见车氏也在微微点头，心中有些明白她的意思，但又不是很明白，还欲要多问一句，车氏推了道：“快些去吧，我纳完粮税要回车家集，到时候咱们细言。”
  车贤这才拱手别过，慢慢往村口轿子那里走去。
  晚晴本也在伏铜家院墙内看着热门，忽而见高氏衣襟里兜着些烂萝卜皮之类的东西红着眼一路滴着水往外走着，她心中突感不妙，追上前拉了高氏手问道：“好嫂子，你要干什么？”
  高氏身胖力壮，使劲甩开了晚晴道：“反正没有活路，我先好好臊臊这些锦衣罗缎的老爷们再说。”
  言毕高喝一声冲了过去，衙役们正与伏盛等人热情告别，还未反应过来，高氏已经冲到了车贤身边，将满衣襟的脏东西泼撒到了车贤身上。
  车贤一低头，连那软幞上都沾了脏水，眼睛叫脏水蒙住睁不开，挑了两根手指揩着。这些衙役皆是县公派来又凶又狠的高手们，专门就是为了威吓治服不服税的刁民的。他们立时抽了佩刀就将高氏踢倒打翻在地，刀压进了高氏的脖子里。
  晚晴方才没有拉住高氏，这会儿也吓的捂嘴发抖，过去拉了一位衙役道：“官差大人，奴家这姐姐有些疯病，全然不是故意的，我给你们陪罪，好不好？”
  她是年轻媳妇，又生的漂亮些，是男人都会给些方便。那衙役也不踢她也不上刀，恶声道：“都滚远些，这样的刁民我们见多了，若里正大人有个三长两短，就拿她顶命。”
  晚晴见车贤仍在揩着自己的眼睛，忙从掖下抽了帕子来递了过去，车贤取了帕子揩净眼睛，也不说话，径自进了晚晴家大门。伏盛还要跟进来，几个衙役拿刀止了，伸刀尖指着晚晴：“你进去替里正大人收拾干净，其余人都人我在这里等候大人发落。”
  晚晴进了院子，见车贤自己在墙角大缸里往外打水，忙取铜盆过来放了帕子道：“里正大人请在厅房里安坐，奴家替你温些水来。”
  车贤端了盆道：“也不必热水，这样就很好。”
  他说着解了自己袍子递给晚晴，就着铜盆中的凉水洗了把脸，问晚晴：“你瞧这能擦净否？”
  晚晴试着拿帕子擦了几把，摇头道：“奴家看是擦不净了。奴家丈夫有些旧衣存在家中，若大人不嫌弃，就请先穿了去，等回来的时候再来取衣服也使得。”
  她话音才落，一个衙役已经抱了包袱进来，递给了晚晴道：“这是里正大人的衣服。”
  晚晴见车贤已经进了厅房，忙抱衣服跟了进来。他毕竟是外面的男子，换衣服自己不方便看的。晚晴递了衣服退到外面，在屋檐下站着，不一会儿就听车贤唤道：“青山娘子，你进来。”
  晚晴进了屋子，见他在八仙桌旁坐着，敛衽行了个礼侧到一旁站着，就见车仙伸手指了凳子道：“你也坐，我有心与你说说话，你这样站着倒叫我有些难安。”
  晚晴上次去过他家，知他在女子面前十分有礼数，也不推辞，侧身坐了。
  车贤笑问道：“你家要纳多少粮税？”
  晚晴在他跟前不敢撒谎，取了昨日压在八仙桌上的粮税单子道：“八石。”
  车贤道：“伏户长替你求了情，你可知？”
  晚晴心里担忧的正是这件事情，咬牙横心道：“其实奴家有十八亩地，种了十五亩麦田，收成也有三十石，但是不知为何只收八石粮税。奴家不是不肯纳税，或者想要脱滑。今早起来听闻邻家粮税都要比奴家这里高，奴家有些惭愧，请大人重新算过。”
  伏盛年轻的时候就风流，如今也还风流。这下伏村他总共照应了两家，一家是个寡妇，另一家便是晚晴，这样年轻漂亮的小媳妇，他以族长户长之便，勾搭起来想必很顺手。车贤虽知晚晴有主，心有些欲。望想要探息的，恰是伏盛是否勾搭上了这小媳妇。
  听她一番话，显然伏盛是正在勾搭，而这小媳妇或者不想呈他的情，或者也嫌他太老了些。毕竟伏青山少年英俊，又在外考取功名，有那样的丈夫，晚晴更不该去勾搭个半老的伏盛。车贤思到此笑了笑道：“粮税的事情我是知道的，你就按八石来纳即可。”
  言毕起身出了屋子，见昨儿见过的小子在院子里顽着，指了问道：“这是你家的小子？”
  晚晴道：“是。”
  车贤叹道：“好相貌，看着性子也乖。”
  晚晴有些感慨，伸手捞起来抱了道：“他爹常年在外，奴家一个人照应一个家，孩子也懂事，否则真是难以维持。”
  车贤笑而不言，拱手谢过晚晴就要出门，晚晴几步赶上来道：“奴家那嫂子是个实心人，没有恶意，还请大人从轻发落。”
  车贤回头苦笑道：“我这一路走来，把乡邻都惹完了，也不在她一个。也罢，即你求情，我就放过她。”
  果然他一出门就对那衙役耳语几句，衙役收刀放了高氏。待车贤与王乡书一同上了轿子，护卫着出村，往山里去了。
  伏盛远远送走了车贤，回头扬手一挥叫几个本村的男人将高氏捉了，过去冷冷盯住阴鸷了目光寒声道：“我才跟里正大人说咱们这里只有良民没有刁民，你这个贱妇就给我闹得好大一场。”
  言罢吩咐了高山道：“去，开祠堂，上家法。”
  伏铜凑了过来不住揖首道：“族长大人，她是个猪油蒙了心的混货，您又何必如此大劝干戈？”
  伏盛不理伏铜，径自往祠堂走去。经过晚晴家门口时，见晚晴抱着孩子也在门上站着，他忽而走过来问道：“你说要不要发落高氏？”
  晚晴背上恶寒，万悔自己不该在此看热闹，退了两步道：“奴家不懂这些。”
  “你若不愿意，我就放过她！”伏盛仍旧盯着晚晴。
  她若开口求情，就又欠伏盛一个人情了。所以只假作自己是根木头，并不言语。
  伏盛一笑：“孩子心气。”
  晚晴叫他当着这么多人的面说这种含着调戏的言语，又是脸红又是臊，心中更有股说不出来的耻辱感，也顾不得什么礼节不礼节，抱了孩子回身进门，关门下了闩，坐在院子里静静的听着。
  第三十四章 正巧
  上家法是件热闹事情，一村的人都聚在一处看热闹。也不知高氏是叫他们脱了裤子打板子，还是抽沾了水的藤条，她的嚎叫一声高比一声。铎儿都不顽了，倚在晚晴身上问道：“娘，族长老爷在打大婶婶吗？”
  晚晴道：“没有的事情，他们闹着顽的。”
  等到傍晚外面闹消停了，人都走完了。晚晴才自缸里剜了一海碗肉出来，捧了自伏铜家后院溜进去看高氏。厚子与换儿两个在院子里蹲着，见晚晴进来，起身叫了声：“四婶。”
  晚晴端了碗进屋子，就见高氏伏趴在炕上哀声叹气，伏铜亦坐在她身边哀声叹气。
  她将肉递给了伏铜，问高氏道：“打了多少板子？”
  高氏见伏铜出了门，自己掀了被子道：“你自己看。”
  晚晴捂着嘴一路看下去，就见高氏自腰到屁股到大腿上皆是一寸厚的紫印，有些地方破了皮丝丝渗着血。高氏冷哼道：“三十板子。还是厚子爹求了情，胜子下棍子轻些，不然照着族长的意思，只怕是要打瘫了我。”
  晚晴替高氏遮上被子道：“嫂子性子也太爆了些，最后还是要落个自己吃亏。”
  高氏拍了炕鼻涕眼泪齐流了哭道：“凭什么，一样多的地，马氏就只需纳十五石粮，我却要纳三十五石粮。就凭她和伏盛那老东西睡过？她的x就那么值钱？”
  伏铜在外高声道：“你小声些。我看就该叫人打烂你的嘴，叫你少给我惹些祸。”
  高氏扬了脖子道：“难道我说错了？天下那里有公理，公理在那里？他们本就是一起子的祸害，狼狈为奸的瞎货。我这一年吃什么，喝什么……”
  晚晴正皱眉坐着，高氏忽而一把拉住了她手低声道：“我昨天听到个不好的风闻，说你家青山真考上状元要休你，你找高山兄弟问一问，看有没有这事。”
  晚晴听了后背发凉，跳了起来道：“怕不可能。”
  虽这样说着，她自己心里也发起虚来，别了高氏出来，见铎儿在门外等着，一把捞抱了冲到高山家，进门也不问娄氏就往厅房里冲。娄氏一路呼喊站要拉晚晴，晚晴狠命挣开掀了帘子，就见厅房里高山与伏盛两个对坐着，不知在说些什么。
  她有些怔住，又不好往外退，鼓足了勇气问高山道：“二哥，我听闻人传言说我家青山考中了状元，可有此事？”
  高山看了伏盛一眼，见他微微皱着眉头轻轻摇头，冷声道：“那里的事情，我不知道。”
  伏盛指了张椅子道：“晚晴先坐。我知道你心急，给你好好说一说这件事情。”
  言毕指了高山道：“去把孩子抱出去。”
  晚晴抱紧了铎儿道：“他不惯叫别人抱，奴家抱着就很好，族长大人就话尽管说。”
  高山见伏盛仍冷冷盯着自己，一把夺过了铎儿道：“去外间和你姐姐们顽去。”
  伏盛看着高山出了门，才道：“今年春闱改了秋闱，只怕过几日就是考期，是个什么结果，顶多半月也就有音讯了。八月十五前后，他的准信就能来，到时候只要信来，我就赶去告诉你，如何？”
  晚晴心思繁乱，到底辩不清伏盛这话的真假，但是看他说的十分诚恳，只得点头道：“如此就多谢族长大人。”
  从次日起洗晒粮食，淘净晒干之后装粮入石，就要去车家集纳税粮了。
  晚晴足足装了八石粮，等春山赶了大车来，自己背着往车上装。她家的石皆是伏泰印生前编的，与春山家的长的不太一样，很好区辩。高氏被打伤了还爬不起来，娄氏却是好的。她过来指着数了许久，才高声道：“晚晴家竟然只有八石。”