“皇兄，我知道你心仪曹星河，若是你下不去手，我可以换人。”霍熙神情仍旧平和，甚至看着樱花树下被风吹得瑟瑟发抖的张婕妤还露了个笑，“但你也该清楚，今日就算我放走她，来日你们也必将为敌，西北之地我志在必得，你们终究要在战场相逢。让她回去，无异于纵虎归山，你不该有妇人之仁。”
  霍宁记得得，这句话是很多年前，他教给年幼皇帝的。那时候，霍熙才刚回宫，尚无自保之力，还要保护幼妹霍皎，仁慈不能帮到他们，所以他将屠刀递给他们。
  转眼已经十一年。
  “妇人之仁？这句话，是我教给你的吧。”霍宁声音像一抷沙砾。
  “嗯。”天子点头。因为这句话，他把知道他身份的，从小带大霍皎和“霍熙”的嬷嬷杀了，从那时起，他与皎皎之间离心便生。
  “好……臣，领命。”霍宁单膝落地。
  “朕就知道，皇兄不会叫朕失望。”
  霍熙神情温和，三言两语间定下生杀予夺，再也不是昔年在宫中如履薄冰的少年方稚。
  ————
  为了安全起见，秦婠没去庆喜、庆源和旺平三处庄子，拄着杖一瘸一拐地回到马车后她便令马车调转方向，沿原路回栖源庵，再由栖源庵直接回聚合庄，带着众人回京。
  何寄只送她到聚合庄外，便与她分开。他并没回京，心中自有一番计较，却未告诉秦婠。
  抵京时已星月满天，秦婠身乏体沉，回蘅园便要来热水沐浴。温水暖着肌肤，热气氤氲间宛若有
  人走来。那人散着满背乌发，着宽大的寝衣，一步一步靠近她。
  她听到他的呢喃：“小婠儿，十八岁生辰，嫁我好吗？”
  她一时心急，顾不得自己未着寸缕，自水间站起，唤道：“沈浩初，是你吗？你回来了？”
  那人便低低地笑了，人影又渐渐消失。
  秦婠想追，抬脚爬出浴桶，却不妨脚下一滑她摔回水中，被水封了口鼻，呼吸顿难。
  眼眸猛地睁开，哗啦一声，她从水里钻出，脚踝刺刺的疼，外头侯着的秋璃听到动静急忙冲进净房——哪有什么男人，她不过累到睡着，做了个梦。
  她想沈浩初了，每晚都想。
  ————
  翌日，她去丰桂堂向老太太回禀庄子的事，提及庆喜、庆源和旺平三处庄子，老太太面无异色，只是说天灾难避，生计艰难，要秦婠减免他们租子，再赐些米粮过去。
  秦婠一一应下，没从老太太话里探出什么事来。
  退出丰桂堂时，她心里还在想，若地契不是老太太所卖，那还能是谁？她又想起沈芳龄的压箱银子，足有八千两之多，来历不明。
  揣着心事回到蘅园，才踏入门槛，就听到里头有孩子笑声，沈浩武拉着沈嘉敏站在园子里，蝉枝正捧着梅花攒心盒，拿里面满满的果子哄他们，一抬头就看到秦婠就唤起：“夫人回来了。”
  沈嘉敏手上正有吃了半块的红薯干，一听她的声音忙把剩下半块都塞进嘴里，转头飞过来抱她。沈浩武站在原地，有些尴尬地道：“嫂子，是嘉敏缠着要我带她过来找你的。”
  被何寄教了两个月，沈浩武待她不再像从前那样充满敌意，也懂事不少，只是见了她难免想到从前荒唐，多少还是不自在。
  “婶娘，我想你了。”沈嘉敏抱着秦婠的手臂直晃。
  秦婠一下子便笑了，捏捏小丫头的脸蛋，又叫人把前些日子宁非送来的那一大匣子小玩意儿找出来。
  “来，挑一个，婶娘送你玩。”她把一只木头鸭子放到地上，拧好机簧。
  鸭子笨拙行走，逗得沈嘉敏满面惊喜，又是跳又是鼓掌，最后把这只木头小鸭牢牢抱在怀里，怎么都不松，脸上笑出两团肉，围着秦婠直转，不停问她为什么木头小鸭会动。
  秦婠被这小丫头追问得不行，没几回合就败下阵来，躲到廊下看她玩，一时又想沈浩文与邱清露夫妻，沈浩文虽把邱清露请了回来，到底夫妻感情已伤，邱清露待他也不是从前百般温柔，夫妻二人相敬如宾地处着，听说宋氏又向邱清露施压，说她没照顾好沈浩文，邱清露这回倒大方，直言要将两个丫鬟开脸，等沈浩文春闱结束回来就收房。
  父母感情不睦，苦得便是孩子，沈泽念似乎被送去宋氏那里，邱清露自己无心教养，沈嘉敏又扔给乳娘和丫鬟，这回过来，怕也是偷着出来的。
  正感慨着，谢皎却悄悄递来一封信。
  秦婠低头一看，那信是曹星河所书，约她见面。
  作者有话要说：　　霍熙是个充满野心的政治家，肯定不会是《白月光》里面那种散尽后宫的皇帝了，童话我写过一次，不会再写。
  扔个《窃皎》的小段吧，大家看着玩。今天有事赶着出门，来不及回复评论，回来再回。么么哒。
  惊蛰的闷雷惊得山野四动，磅砣大雨敲出刺耳的碎玉声，官道上有马车飞驰而过，车夫挥着鞭子驱马，车轱辘转得几乎要离地。车顶四周的金铃摇出支离破碎的声音，被雷声和雨声掩盖。
  方稚将帘子挑开一角，潮气扑面，视野模糊，四周风雨飘摇，不见追兵形踪。
  “皎皎别哭……”气若游丝的声音响起。
  方稚回身，看到车里躺的人睁了眼。那人年岁与他相当，穿着绛紫衣袍，头束玉冠，剑眉星目甚是英挺，只是此刻面色灰败，再无昔日睿智清朗。方稚有些痛心，更多的却是惶惑，他追随霍熙有两年时间，本以为颠沛流离的生活已经远去，谁知转眼却是性命攸关的宫闱剧变。
  “皇兄。”嘤嘤哭声响起，梳着双髻的小姑娘一手抹泪，一手紧紧用白布按住霍熙小腹，那张脸已被血糊得看不出本来模样。
  车里充斥着血腥气，白布转眼被浸透。伤成那样，活不成了。方稚心里想着，却没敢开口，只听到霍熙安慰了霍皎两句，又唤他名字：“方稚，你过来，我有话同你说……”
  方稚挨到霍熙另一侧跪下，听他断断续续地说话：“方稚，答应我一件事。”
  他用力握住方稚的手，方稚心道这人都要死了，若是不应允怕要死不瞑目，便点了头：“殿下请说，方稚必在所不辞。”
  “我只有皎皎……这一个妹妹了……我把她……交托给你……”
  “皎皎是公主……”方稚一惊，到底也年幼，沉不住气，叫了霍皎小名，又偷看她一眼，小丫头哭得上气不接下气，甚是可怜。
  “你听我说！此去兆京，必是虎穴龙潭，若我不在，皎皎年幼，无人可依，况我母妃谢氏一族也须要皇子在宫中为附，所以，霍熙死不得！”他话说得有些急，像回光返照最后那口气，“方稚，你是个聪明人，我相信你……能当得好霍熙，我把皎皎，把谢氏一门交给你，如果你有足够的胆识，未来的荣华富贵就是我给你的酬金，替我……照顾好皎皎……”
  方稚怔住，心脏骤然紧缩。霍皎年幼，这方话似懂非懂，却已心生不祥，扑到霍熙身上哭成泪人：“我不要别人做我皇兄，我只要皇兄，皇兄说过要照顾皎皎……”
  “答应我！方稚，我知你有野心，我给你机会，从往后，你就是霍熙，替我回宫！”霍熙手掌抚上霍皎后脑，猩红的眼珠却瞪着方稚几乎离眶。
  “我……好……我是霍熙……”方稚方寸大乱，只知先应承他。
  霍熙点点头，声音弱下来，又对着幼妹道：“皎皎，记住了，以后，没有方稚，他就是你皇兄霍熙。回了兆京，进了宫，你得听他的话。进京之后，会有人教你们该怎么做……皎皎，母妃一族你的性命，便在你二人手中，记住我的话！”
  霍皎泣不成声，霍熙拼着最后这口气逼得方稚点头，如今已无余力，目光渐渐涣散，只残留着一口气嘱咐：“方稚，抵京前把那车夫杀掉，把我埋了……”
  声音渐渐小下去，再无气息。霍皎一声凄厉“皇兄”，哭倒在霍熙身上。
  方稚看着霍皎，心乱如麻。
  这一年，霍皎七岁，未改姓“谢”；方稚十岁，成为大安皇子霍熙。
  世间再无方稚。
  深宫四年，步步为营、生死扶持，终逃不过野心权斗。他窃国为帝，她遁世而避，死生不复再见。
  第115章 临别
  接下去几天，秦婠却都没空。
  春闱结束，沈浩文回来，紧接着就是沈芳龄的过大礼，杜家也算京中高门，礼节做得周全，请了四位全福之人约同媒人，带着浩浩荡荡的聘礼队伍敲打而来，排场铺得老大。
  宋氏与邱清露负责接待杜家的人，秦婠则前前后后忙碌府中应对礼仪并宴请等事。一天忙下来，累得秦婠腰酸背疼，刚回院就听两个小丫鬟和青纹嚼耳根，说起沈芳龄和沈芳华的亲事。
  “今儿杜家可给三姑娘长脸，我瞧三姑娘那笑都快咧到耳朵了，听说杜家那位公子生得也好，三姑娘那么个脾气，不想福气竟这么好。”
  “可不是。可怜我们四姑娘总被三姑娘压着，今天在老太太院里，二太太与三姑娘没少嘲笑咱们四姑娘和段公子的婚事，真叫人不痛快。”
  两个小丫鬟闲扯着，青纹刚想接话，眼角余光看到廊下身影，忙肃脸起身：“夫人。”
  天色已暗，秦婠自灯下走来，面色如常，只略颌首便带秋璃进了屋。
  对她而言，沈芳龄越快嫁出去她越开心，家里有这么个不长心又爱闹腾的小姑子并非好事，不管沈芳龄嫁谁，反正出去了就好。只不过宋氏大抵又会借沈芳龄的婚事出现在众人眼前，恐怕还指着这事翻身，想想也怪烦人的。
  “秋璃，你让奉嫂煮锅羊肉，再收拾两盒果子，拿两坛好酒，明天送去云庐。我这忙得脚不沾地，把春闱都给忘了。如今春闱结束，宁哥哥也该回去，送点酒菜慰劳一下他，权当我这做妹妹的心意了。”秦婠想着，又同秋璃说起另一事来。
  “那段公子呢？”秋璃问她。
  “段公子自有四妹妹操心，你还怕他短了吃食不成？”秦婠打趣她。
  秋璃“嗤嗤”笑了，一边替她摘耳珰，一边道：“四姑娘也嫁出去了，夫人才算真正能歇歇。”二人正聊着，蝉枝忽来禀事。
  “夫人，按您交代的，我去找夏茉打听过二老爷的行踪。”
  秦婠坐正身体，面上笑容一收：“说吧。”
  当初无意间放到二房的人，今天终于派上些用场。
  “夏茉说这半年来二老爷确曾在暗中频繁接触雁歌姐姐，似乎有意收她进房纳为妾室，不过老太太曾放出风来，绝计不会让雁歌嫁给家里几位爷为妾，所以目前为止二老爷还没敢向老太太要人。”蝉枝低声道。
  雁歌是沈老太太身边最贴身的丫鬟，其重要程度仅次于徐嬷嬷，手里握着老太太的库房钥匙，对老太太的事十分熟悉。
  如果田契不是从老太太手上流出去，那就只可能是有人偷走田契。
  “二老爷还常常往雁歌姐姐家里跑，送些尺头首饰过去，好些人都看到雁歌姐姐的老子娘陪着笑送二老爷出来，外头都传二老爷看中雁歌姐姐。”蝉枝又道。
  秦婠解下手镯，思忖出声：“嗯……”
  “另外夏茉说了，二老爷与二太太如今关系非常差，二老爷几乎不去二太太屋里，都在几个姨娘屋里宿着。前两月两人还大吵一顿，听说是二老爷管二太太伸手要钱，二太太一文钱都不肯给。”蝉枝继续说着。
  秦婠却是清楚二叔沈从海的钱银状态，沈浩初离开前肃清沈家，就已将沈从海在外的情况查个底朝天。沈从海在外头本就喜欢挥霍，年前又染上赌石的嗜好，跟着几个玉石商人瞎混。据崔乙查探的消息，沈从海因为赌石已经欠下大笔银两，被几个玉石商联名追债，时间就刚好是他向宋氏伸手讨钱的那会。这事二房没人敢告诉老太太，怕老太太知道了动怒，一直都还瞒着，以为瞒得滴水不露，岂料早都在人眼皮下了。
  “行了，我晓得了。”秦婠听完蝉枝所言，便要遣她下去，却见她脚步犹豫，就又问道，“怎么？还有事？”
  “夫人，夏茉托我带两句话给您。她说她后悔离了您，后悔当初没听您的教诲，如今在那边院里每日担惊受怕，生不如死。她也知道自己回不来了，只是夜夜都记起夫人从前恩情，还有蘅园姐妹，每常思至泪下，如今只盼夫人身体康健，万事顺心，便余愿足矣。”
  秦婠正从秋璃手里接过绞干的热帕，还未盖到脸上动作便停下，露了丝笑。
  谈不上是嘲讽还是开心，蝉枝觉得那笑更像是夸奖。
  秦婠觉得夏茉是个聪明人。她怀着孩子进了二房，又与宋氏结下大仇，在二房的日子定不好过，二老爷又是喜新厌旧的男人，哪能真的护着她，不过看着她腹中孩子的份才另眼相看罢了。夏茉这么说大约是投诚来了，又想借她之势。
  “她也快生了吧，不容易。你拿二两燕窝……啊不，还是别送吃的了，出了事谁也说不清……”秦婠自言自语思忖，而后才吩咐，“去挑两匹我上月刚买的尺头，再拿对虾绞镯给她，让她好生养着吧。”
  “是。”蝉枝应声而退。
  ————
  翌日，秦婠总算得空，与曹星河约在状元街的裕园吃酒。临出门前正好有人前来禀事叫她耽搁了一些时间，到裕园时便过了约好的时间。
  裕园不是普通酒肆，是专供达官显贵饮酒作乐的场子，常有皇亲贵戚出没其间，建得与一般家宅无二，曲榭回廊、花木成荫，几处馆院分门而立，隐于各色松竹藤葛间，各有名目。
  “夫人请。”领路的小丫鬟将秦婠带到香萝苑外就退下了。
  秦婠领着谢皎往里走，刚走到垂帘外，就听堂间发出“铮”地拔剑音，她急急挑开帘子，却见堂间曹星河与燕王相向而立，那剑握在星河手中，剑刃却架在霍宁颈上。这阵仗把秦婠吓了一跳，劝架都不知要说什么，幸而曹星河看到秦婠进来便把剑收回，在空中轻灵灵挽个剑花后送入鞘中。
  霍宁站得笔直，脸色无异，只朝曹星河沉道：“少喝点。”说完便转身出屋，直到他走到廊下，秦婠才想起来要行礼，不过人已远去。她不知出了何事，皇家之事她又不敢多问，便踏进屋里，唤了声：“曹姐姐。”
  秦婠与曹星河已数月未见，她被皇帝下旨拘在宫中已有三个多月，人清瘦不少，除了寒星似的眸子依旧慑人，她的光彩似乎一下子隐藏起来，锋芒尽收。
  “霍宁是皇帝派来监视我的，不过也亏得有他，否则皇帝还不放我出宫，怕我跑了。”曹星河不以为意地坐到桌边开口，“我讨厌他。”
  秦婠听出来，这个“他”说的便是燕王。听到“皇帝”二字，谢皎目光闪了闪，低垂了头。
  “坐下来陪我喝两杯吧，过了今天我们恐怕再无饮酒相见之日。”曹星河斟酒三杯，请她与谢皎入座。酒菜满桌已微冷，她已在此等了有一阵子时间。秦婠于她是旧日情谊，谢皎却是惺惺相惜，在京城呆了半年，幸好还得了这两挚友。