“瞧你们夫妻两恩爱和睦，倒是极好的，只是这子嗣之事，你二人也该多尽些力。大伯的血脉就剩下你一个，多开枝散叶才是正理，别只顾着玩儿。”
  老太太没出声，只有沈浩初略冷的话语响起：“多谢婶娘关心，这些事我与秦婠自有分寸，不劳婶娘操心。”
  秦婠胸中一暖，心头大定，往屋里径直去了。
  余话是何，她便不知。
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  天青色的幔帐半落，屋中所有的熏香都被撤下，只剩缭绕未散的药味。邱清露已醒，正倚在床头吃梦芝喂的燕窝粥，见到秦婠进来便将梦芝的手推开，挣扎着坐直来。
  “嫂子莫动。”秦婠忙上前轻按她的肩头，“快好生坐着歇息。”
  “你来看我？多谢了，我没事。”邱清露温和笑道。她长发披散，脂粉全无，脸色苍白，眼底浮着憔悴，比平日盛妆时少了威严，说话也虚弱无力，愈发可怜。
  秦婠从梦芝手里接过银勺，坐到床沿代替她喂起邱清露来，一面又道：“恭喜嫂子有孕，这可是好事，大夫怎么说的？这一胎还安稳，怎会晕阙？月份多少了？”
  梦芝满怀喜气代为答道 ：“已经两个月了，胎象尚稳，不过大夫说我们奶奶近日操劳过度，缺之调养，所以才会突然昏阙，往后只要多加歇息便无恙。”
  “那就好，嫂子可要多加歇息才是。”秦婠温声道。
  “我也知道，不过眼下年节，家里事多，我一时也撂不开手去。”邱清露吃完余下的半碗粥，往迎枕上一倒，叹道。
  梦芝取来丝帕替她拭唇，闻言只道：“如今不是有夫人协理家事？求夫人心疼心疼咱们奶奶，万事多担待一些。”
  “这是自然的，不过我也不敢托大，家事我比不过大嫂，那些跑腿儿的辛苦活我替嫂子担着，家里大事还需要嫂子裁夺拿主意。”秦婠按住邱清露的手背温言。
  邱清露反手握住她的手，感激道：“好妹子，与你妯娌真真是我的福气。哪里能有什么大事，不过柴米油盐、人情来往，你斟酌着办便是。”
  秦婠只是笑笑，又说起早上那些管事婆子交代的事，一桩桩一件件，都细细问她。邱清露虽然虚弱，但料理家事确是一把好手，这些繁琐的事也不用现查旧例，不过略作思忖就一一回答秦婠。
  两人聊了一会，沈浩文就进屋来看邱清露，邱清露见到他却是眼眶微红，将头转向床里边，沈浩文便有些尴尬，既想哄人，又碍着秦婠在场，秦婠见状忙识相告辞。
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  出来外间，屋里的人还都在，沈浩初正陪老太太说话，也不知说了什么，把老太太逗得直笑，宋氏与小宋氏都不大说话。一看到秦婠，老太太便收起笑，指着秦婠却朝沈浩初道：“你媳妇出来了，走吧，你两陪我回去。”
  秦婠有些吃惊，却见沈浩初已经把斗篷拿来给她披上，又与宋氏、小宋氏告辞，陪着老太太回丰桂堂。
  外头的雪已经被扫干净，老太太穿得厚实坐在藤制软桥上，前后各一个壮实仆妇抬轿缓慢在路上走着。沈浩初拉着秦婠的手在老太太身边走着，并未乘轿。
  几人行出一段距离，老太太喟叹一声，开口：“瞧你们恩恩爱爱的，也不像闹别扭的模样，为何到今时今日还不圆房？”
  秦婠知道老太太把他们单独叫出来有话要说，却没想到问的是这桩事，当即垂下头。
  “祖母……”沈浩初刚说了一句话，就被老太太打断。
  老太太精明得很：“你别拿话诓我，你们屋里的事我清楚得很，你虽然搬回蘅园，可还在次间住着。这会子没有外人，你说你们这到底是为了什么？”
  说着说着老太太动起真怒，语气也沉了三分：“是秦婠你还在怨他从前那些混帐事？若是，我替你再抽他几鞭。还是浩初你心里还存着什么不该有的念想？若是这样，你趁早死心！你说你已经二十了，你大哥像你这么大的时候，已经有泽念和嘉敏了，你呢？给你安排的通房丫头你看不上，正经媳妇你也不碰，你想怎样？”
  老太太这话说得直白，惹得秦婠脸皮大烫，头都抬不起来，只用力掐起牵着自己那手手掌里的肉。
  沈浩初“嘶”了声，面上还要装作无事：“祖母，我没不该有的念想，秦婠也没记着从前的事，只不过我见秦婠年纪尚小，身子骨也不好，不舍得……不舍得要她担生养的风险，所以一直没与她圆房。”
  这话虽是借口，也确是沈浩初心中所想。女人生儿育女便是鬼门关走一趟，秦婠这么个小小的人，他完全想像不出她怀孕生子的模样，其间风险更叫人担忧。
  秦婠没料想能听到他这番话，既羞又暖，手里动作停止，乖乖跟在他身边，竖起耳朵听这对祖孙说话。
  似乎有他在，这些事总也轮不着她伤神，他说自己是挡箭牌，果真替她挡去所有利箭。
  “还小？女子十六及笄，十七嫁人生子大有人在，哪里小了？”沈老太太被沈浩初给气笑。
  “前两天李大夫来给她请平安脉时才说她身子骨虚弱，经不得……那些事，需要好好调养，等身体养好，一切不都水到渠成，横竖我与她都年轻，有何可急的。”沈浩初的借口张嘴就来，手里攥的小拳头却突然一紧。
  秦婠忍着不笑。
  李大夫来诊平安脉时，说的分明是——夫人身体壮实，饮食胃口皆好，大安。
  哪里来的身体虚弱？
  “那你说，你们要等到几时圆房？”老太太已退而求其次，不问几时生子，只问圆房。
  “我想等她满了十八再说。”沈浩初道。
  “十八？还要多久，秦婠，你说！”老太太点名。
  秦婠猛地抬头，露出张绯红的脸，目光在二人间转了转，最后蚁声道：“明年五月，是我十八生辰。”
  “你们这两个……”老太太被二人气得不行，可自家孙子不上，她也不能牛不喝水强按头，只好催抬轿的人，“走快点，回丰桂堂。”
  见沈浩初和秦婠还跟着，老太太又斥道：“还跟着我干什么？看你们就来气，别跟着我。”
  沈浩初只好拉着秦婠停步，目送老太太气乎乎地离开。
  一时间四周安静下来，秋璃与另两个丫鬟离他们远远跟着，沈浩初独自牵着秦婠的手缓步走在冬日石道上。
  “挡箭牌，做得不错！”秦婠心情大好，转头笑道，脸颊犹带羞红的薄晕，俏生生像冬雪里的红梅花。
  沈浩初心动，以温热指腹搓搓她的脸蛋，道：“小婠儿，十八岁，还有六个月。”
  “啊？”秦婠未能及时会意。
  他俯到她耳畔：“做我真正的妻子，从心到人。”
  秦婠愣了半晌，回过神来时骂了句：“不要脸！下流！”
  人却急急地抽回手，跑离他。
  沈浩初笑了，有些涩。
  能在她身边呆多久？他也不知道。
  作者有话要说：　　感觉，你们都化身沈家老太太了。
  第54章 查账（修）
  沈府已许久没有添丁喜事，沈老太太对邱清露的孕事格外上心，不仅赏了许多补品过去，又免她晨昏定省，只让她在芷园好生调养，连家事也不愿叫她操心，都让秦婠暂时代理。
  如此一来，秦婠忙得人仰马翻，幸而她有那五年的记忆，对各处人事不至完全陌生，也知道其中关键所在，再加上雪宴之前那一通隔山敲虎的发威，各处管事不敢再小看她，她料理起来虽不算得心应手，却也应付得过去。
  只是年节毕竟事多，到处都是使钱的地方，一不小心就出纰漏。
  早上外院管采买的王管事来禀，说是在四方斋定的一批泊来香料布匹与首饰已经送到府上，正等着支银子付给对方清账，秦婠见东西没有问题，对方手中又有盖过府里账印的货单，便批了筹子让王管事去账房支钱，拢共五千两银子，不料账房先生沈意却说账面的银钱不够，支不出现银。
  这批泊来品并非沈府自用，乃是赶着年节采买下来打算送到宫里孝敬太后并几位贵人的东西。沈家如今在后宫无人，不过沈老太太与太后却有些旧交情，故每年都要孝敬太后，还要打点宫里得势的管事太监，所以这五千两银子的年礼很重要。
  四方斋的掌柜一听没钱可收，当下就要把货给搬回去，王管事见状只得再来回秦婠，秦婠听账上支不出这批银两，便将沈意召来问话。
  “什么？账上没钱了？”微哑的声音突然响起，一直闭着眼听下人禀事的秦婠陡然睁开眼。
  秋璃原正替她捏头，被她一把拂开。
  “账上怎会没钱？月头不是才有两处庄子缴来租子，这还没过年呢怎就空了？”秦婠咳了两声，坐直身来，旁边的秋璃忙端来茶。
  这两日每天在叙海阁理事，一天下来她说得嘴都干了，喉咙直冒烟，还要各处照管，三餐都难定时，如此的辛苦事，难怪邱清露要累坏。
  “回夫人，原是有的，不过年节下事多，这东一笔支出，西一笔支出，两处庄子的租不够付。今年大雪封路，其他几处庄子的租子都耽搁在路上，一时半会到不了，所以这账上银钱就不够了。”账房先生沈意捋着唇上八字胡，为难地回道。
  “账册拿来给我。”秦婠道。
  沈意有些意外，仍是朝后面的小厮点下头，当即他身后跟的小厮便恭敬奉上账册。
  秦婠母亲手上也有多处铺子与庄子，每月都亲自看账照管，秦婠很小的时候，便已经跟着母亲看账本，这账本她自然看得懂。沈意呈上的当月账册，她翻到最后，果见账上余银只剩两千两，她也不急，一页页往上翻，账上没有问题。
  “夫人也瞧见了，账上只余两千两银子，就算都给四方斋作货银也不够，何况府里也要留些银两以备不时之需，若是库上都空了，万一有个急事……”沈意见她看账不说话，便自顾自解释起来。
  “把前半年的账本都取来。”秦婠摆手打断他的话，平静吩咐。
  “这……”沈意一凛。
  “怎么了？”秦婠见他迟疑并无愠色，仍温言问道。
  沈意看着坐在堂间的秦婠，心思转得也快，他与后宅那些仆妇不同，心里清楚虽然秦婠从前不管事，嫁来时间也短，但这侯府真正的主人毕竟是沈浩初，秦婠是他正妻，有诰命在身，这侯府由她掌管才是名正言顺。
  如此想着，他便吩咐小厮去账房将账册取来。
  这一来一回的时间，蝉枝见她迟迟没回蘅园，就把午饭给她送过来，秦婠心里正烦，也没什么胃口，随意对付几口，小厮正好将账册取回，她便将饭食丢开手去。
  一时间厅内寂静无声，只有秦婠沙沙翻账册之音。厚厚一撂账册摆到她手边，秦婠也不说话，挑了两本账册出来，嘴里只慢道：“四方斋是泊来货，货从海上来，一来一回少说要半年时间。我们定的货量大，他们那里没有现货，必要新定，所以这货应是半年前就定下的，对吧？”
  沈意听她这番状似无意的话，又见她上手就挑出六、七两月的账本，心里已有底，这秦婠起码是半个行家，远不是府里人所想得那般稚嫩，那额上的汗便刷刷下来。
  秦婠翻了七月的账册，眼皮抬起瞧了沈意两眼：“原来是七月份定的货。”
  沈意又是一惊，好快的速度，原以为她查账少说也要大半日时间，不想竟这么快就找着。
  “意先生，这账不对啊。”秦婠前后翻了翻，在心里估算一番，慢条斯理开口，“按四方斋掌柜的说法，这批货共五千两银子，我们给过一千定银，还要再付四千。但据这账上记载，当时这五千两银子是一次性支出去结清账款，我对过前后账款，确实少了四千两。按说这账已结清，四方斋的掌柜为何又讨要这笔银两？你是账房先生，理当清楚货款之事，为何不说？”
  “夫人。”沈意从袖中摸出一方素帕拭汗，“账房每日经手银两数十笔，这半年前的旧账，我一时没有想起来，四方斋的掌柜手里又有未讫的款单，王管事要的又急，故也没现查，是沈某失职。”
  “现在也不是追究这失职之事，我只问你，这四千两银子哪里去了？”秦婠把账本“啪”一声掷到桌面。
  “这……让我想想……”沈意拭汗的速度越来越急，“我想起来了，当时这事的经办人是常兴，筹子是大/奶奶批下的，一次性五千两银子都支出去了。王管事是这个月刚接手的，怕也不知道这其中情况。”
  秦婠闻言，拍案而怒。
  ————
  冬日天暗得早，蘅园早早就点灯，屋外扑簌簌地又飘起小雪，正房里寂静无声，几个丫鬟猫着步在外间拢炭放香，声音都不敢出。沈浩初在次间里坐着，没人敢打扰他。如今的蘅园，若秦婠在还好，有她说闹的声音，这屋里才鲜活，几个丫鬟也敢说话，可今日秦婠迟迟未归，丫鬟怕沈浩初得紧，都不敢说笑打闹，是以屋里虽有炭火暖融，可各人还是觉着这屋里冷得慌。
  沈浩初坐在书案后，执笔随意写着。
  太医院和宫里他都找机会打听过了。太医院这几年库存的羚角丸均登记在册，一年下来给各宫主子用的羚角丸也都有案可查，宫里往外赏赐的记录，也都对得上，并没遗失。这药用的本就不多，要查证也容易，既然太医院和宫里都没有异常，那陈三家出现的那瓶羚角丸，便不是宫中东西。
  余下的，只有一种可能。
  今年太医院新制一批成药，其中就有羚角丸，十月中旬刚刚送进太医院，时间与马迟迟一案差不远。而承办这批羚角丸制作的，正是京中大药材商瑞来堂。
  御药制作要求十分严苛，制作完毕后要经太医院几道核验方能通过，是以承办御药制作的药局每次都会在定量上多制作一成，以备汰换之需，而这多出来的药会留在药商手里。
  陈三手上那瓶羚角丸，便极有可能来自瑞来堂。
  也不知何寄查得如何了。
  正想着，他忽听闻外间匆促的脚步，还伴着一阵紧密的干咳声。
  “快，先倒热茶过来，再倒盆热水绞块帕子，你去把屉里把那盒治头疼的药膏取来……”
  秋璃的声音急切传来，依稀还有几声“夫人”的叫唤，外间的平静像突然沸腾的水。
  沈浩初眉头大蹙，把心事丢开，两步出了次间。