曹星河摇摇头，笑道：“没有，小郡王帮了大忙。”
  霍谈不住挣扎，他眉眼生得和霍宁很像，只是不如霍宁沉稳坚毅，有些骄纵气，此时已憋红了脸，见两人在自己面前眉来眼去有说有笑，心里不痛快极了，奋力一扯，从霍宁的掌下挣出，打断两人：“皇叔说什么呢？小王这是在尽地主之谊，带曹……噢不，应该是和安公主逛逛京城，毕竟再过三个月公主就要远归西北，和亲塞外。”
  酸溜溜的话原只为逞一时口舌之快，岂料话才出口，他就后悔了。霍宁眉眼已沉，曹星河的笑也似天边弦月摇摇欲坠，就连他自己，心头也是刺刺的疼。
  终究这颗璀璨的星辰不会属于京城里的任何一个人，他嘲讽霍宁的同时，何尝不是在笑自己？如此想着，他不甘心地撇头往地上啐了口，掩饰那些突如其来的难过。
  “说得也是，你远道而来，是该好好欣赏兆京风光。”到底还是霍宁身经百战，率先回神，道，“过些时日禁军营里有场马球赛，你要来见识下吗？”
  “只是见识？”曹星河眼珠转了转，将那微渺感伤抛开，“我想亲自上场呢！”
  “那我做你对手！”霍宁扬唇。
  “一言为定！”曹星河语毕将脑后高束的长发用力一拔。
  长发飞扬，似风沙迷眼。
  ————
  沈浩初带着秦婠回来，与众人一一告辞。
  天色又沉了些许，衙门外的百姓已然散去，恢复昔日肃静。
  “何寄哥哥，你快回去吧。连姨下午本要过来，是我见她痹证发作，没让她来，如今怕是在家里等急了。”秦婠趁着沈浩初向霍宁告辞之时，朝何寄开口。
  站在衙门红墙下的何寄，孤伶伶的有些萧瑟。
  听见她的声音，何寄点点头，扯起抹笑，道：“知道了。”
  沈浩初已经过来牵她登上马车，并没理会何寄，秦婠便冲他挥挥手：“那我先走了。”
  “秦婠。”何寄叫住她。
  她的脑袋从马车小窗里钻出，睁着狡黠的眼问他。
  “谢谢。”何寄没有更多的话，除了一句谢，他还欠她一声歉，却已不知如何出口。
  秦婠眨眨眼，扬声道了句“不客气”，辞别的话未曾出口，里面的人已断喝一声“回府”，马车便缓缓而动，秦婠被人拉回车里，脑袋消失不见。
  何寄瞧着渐远的车马，品不透自己的心情。
  有些奇怪，秦婠像是这世上一段喧嚣的琴乐，她在的时候身边热热闹闹，她一走，天地仿佛陷入寂寥，再多的人声鼎沸，也不及她无声的笑。
  ————
  那厢，霍宁目送曹星河离去，回过头来踱到何寄身边。
  何寄在他叫唤之下回神，拱手施礼：“殿下。”
  “不必多礼，我说过你我是友，无需如此多礼。”霍宁在他躬身之时就已扶住他的手，“此前问你之事，可有答复？”
  何寄沉默。
  “何寄，大理寺的捕快之职太浪费你的才干，京城的尔虞我诈也不适合你，你有将才，征战沙场才能让你的能力得到最大发挥，就算你不愿入我麾下，也别埋没你的才干。天地宽广，你自可闯出你的天地，莫局于京城这一方困土。”霍宁按上他的肩头。
  这番道理，何寄如何不懂。他千求万拜，所求不过自由二字，只是没了桎梏，却又似失了方向，这路走得茫然。
  “多谢殿下指点，何寄必铭记于心。”何寄俯身长揖。
  旧仇未报，他怎可离去？还有那个魂牵梦萦的姑娘，他都没诉过一声衷肠。
  离不得。
  ————
  夜一点点降临，马车里昏昏暗暗也没点烛，只有幽幽的檀香冒着氤氲香气弥漫四周。车里很静，车轱辘的响动传来，伴着压到朽枝枯叶的清脆声音。
  秦婠满腹的问题都在沈浩初沉静的目光里吞吐不出，她忍了许久，还是忍不住，挨近了他问道：“给我说说你这回考核得如何？在大理寺都经历了什么？北安叔叔为啥夸我？还有你怎会赶来应天府？又和燕王殿下一起？还有北安叔叔怎也跟了来……”
  沈浩初听她噼哩啪啦扔出一堆问题，没等她问完就打断她：“这么多问题，你想先听哪个？”
  秦婠想了想，道：“先说你的考核吧。”
  她好奇极了。
  沈浩初身体压向她，静静盯着她半晌，才道：“不告诉你。”
  “……”秦婠气结，才刚觉得他沉稳不少，转眼怎又幼稚起来？她刚要发作，心思一转，伸手扯住他的衣袖，娇声道，“侯爷，你说说嘛。”
  撒娇的秦婠，沈浩初倒是头一回见着，没来由骨头一酥。
  心里明明是高兴的，他看她时脸色却沉下，目光里带上几分怒气。
  “那你先说说，发生这么大的事，你为何不遣人通传我？”
  秦婠一缩——竟然害怕起沉眸怒目的他来，就像刚才面对卓北安那样，她不由自主地变得乖巧。
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  第40章 缠绵（虫）
  “嗯？怎不说话？”沈浩初的语气低哑慵懒，眼眸眯得狭长，剑刃般凌厉。
  秦婠悄悄往外挪了挪，离他远了些，才道：“侯爷在大理寺应试，这两天正是紧要关头，我不想让你分心。”
  风将马车里的小帘撩开条缝，冷意嗖嗖如箭，沈浩初侧过身挡去风，正面朝向秦婠。
  “你……”他抬起手。
  秦婠以为他要骂人，正半闭了眼，岂料温热的指腹点到自己眉心，只是揉了揉。
  “秦婠，你怎就不明白？事有轻重缓急之分，我们自当以重急之事为先……”
  秦婠听了半句，委屈却又振振有辞：“我怎不知道轻重缓急？你在大理寺的考核是眼下最重要的事！”
  “……”沈浩初语重心长的教育被她一句话堵了回来。
  “况我也没有胡乱行事，你别老说我。”秦婠说了两句忽然理直气壮，又问他，“你快说说你怎么来的应天府，又如何发现那些疑点的？我怎么都没瞧出来。”
  要知道她可是花了两天时间才将何寄那头的线索理清，却忽略了马迟迟，在堂上被突发情况打得措手不及，若非沈浩初及时出现，现下还不知是何情况。可他今日才离开大理寺，蛮打蛮算最多也就半天时间，他又怎能将案子摸得如此清楚。
  “你的道行还浅着。”他闻言失笑，揉着她眉心的指头轻轻在她鼻根处一捏，“我午时离开大理寺，沈逍接我时把这事说了，我去马迟迟宅子附近看过现场，又在应天府外遇到谢蛟，问明情况。”
  他本打算直接去找秦婠，可细思之下还是先去查看了案发现场。
  秦婠瞪大双眸，无暇顾及他亲昵的动作。
  所以说，他连半天都没有，前后不过一个时辰时间？
  她以为自己重生而归，就算没变聪明吧，至少比起沈浩初还是要好上许多，但是现在，她深受打击。
  “燕王昨日奉皇命到大理寺找卓大人，离开时邀我同行，正好听到这案子。何寄与他有些缘分，所以他就一道过来了，至于卓大人，大概知道我要插手此事，跟过来看我的表现吧。这几个答案，可解你心中之疑了吗？”沈浩初不知她心里弯绕曲折的想法，只盯着她的脸看。
  不过五天没见，他就想她了。
  “那……你在大理寺的考核可顺利？”秦婠问了句，又安慰他，“你才涉律法不过月余，比不得别人研读两三年，若是没过你莫灰心。”
  沈浩初勾唇，附耳一语，秦婠瞳眸骤缩，不可置信地盯着他。
  就凭五年前的卓北安，也不够格做他的考官。
  五年前的自己，还是稚嫩了。
  ————
  夜已沉，丰桂堂里灯火透亮，丫鬟婆子站了满屋，影影绰绰的，却几无人声。沈老太太倚在堂中锦榻上，雁歌拿着美人锤在一旁替她捶腿，宋氏与林氏都坐在下首，见老太太面色端凝，谁都不愿开口，只有小陶氏喏喏上前，道了句：“老太太，已经着人去找侯爷了，想必很快就回来，要不您先用饭？”
  时辰已晚，饭也热过一回，可沈老太太就是不开饭，听到小陶氏的声音，她还是摇头。
  小陶氏无法，只能退到旁边，宋氏摸了摸腕上的伽楠佛珠，也劝道：“老太太，身体要紧，还是先用饭吧。我们二老爷也已命人去应天府打听消息，您宽宽心。”
  王新的案子过了两天，消息早已传开，今日过堂之事瞒不住外人，宋氏得了消息又联想起这两日秦婠总往外跑，故而知道大房和老太太都在愁这事，便来丰桂堂里劝慰老太太，谁知入夜了沈浩初与秦婠都没回来，惹得老太太愈加担心。
  一是应天府的官司，也不知会不会牵扯到侯府；二是沈浩初进大理寺的考核，到底如何也没个准音。
  这两重心事都叫沈老太太吃不下饭，谁劝也没用。
  宋氏在这里陪了整日，到后来连三房的林氏也来了。
  “侯爷怎会突然想进大理寺呢？”素来话少的林氏抿了口茶，见老太太左右都不展眉，索性拿话岔开心思。
  宋氏闻言先接了茬：“是啊，我们浩文从书院回来，听说侯爷要进大理寺也是惊讶。大理寺的考核素来严苛，卓大人又是铁面无私的人，侯爷从前未曾学过这些，突然之间要应试这些，也有些强人所难。”
  说话间，她看了眼老太太，老太太面无表情，喜怒难辨，她方继续道：“万一没中选，我们还是莫要苛求于他才好，那孩子面薄，说多了恐他心灰，如今难得他有这上进的心，已是好事了。要按我说，他既好武，何不去兵马指挥司或者禁军营里求个闲差，岂不比去大理寺更趁他的意？”
  宋氏嘴里劝着，心里却和这后宅大多数人的想法一样。
  沈浩初好武厌文的人，好端端突然要去大理寺，多半就是沈老太太给逼的。他那不学无术的性子能中选才见鬼，这回受挫回来，还指不定怎么和老太太闹脾气，再加上那人命官司，恐怕沈浩初的日子不好过了，事情若是传开，他那名声又该臭了。
  “你就知道纵容他！这么些年，每每都是你这做婶娘的暗地里怂恿他做些逞凶斗狠的事，真当我不知道？”老太太眼皮一抬，目光冷厉。
  宋氏的打算，她怎会看不出来，所以这几年她才越发对沈浩初严厉起来，一应饮食起居她都看得牢牢，直到沈浩初成亲，她才打算渐渐撒手。可纵是这样，也架不住暗中有人总向他灌输外头那些乱七八糟的东西，纵容他的骄纵任性，离间他们祖孙之情。
  沈浩初可算是她亲手带大的，她又怎会不知他的脾性，本来走武道也不是不行，只是大房如今只剩他一个，若是刀剑无眼伤了性命，便是绝嗣。再加上军营里有些习气与他那些狐朋狗友，稍有不慎，沈浩初就该走上歪途，更遑论旁边还有人虎视眈眈……
  她怎能放心？
  只可惜，她年事已高，又能再看多少年？
  宋氏被老太太通透的目光看得心中发紧，忙站起来垂头道：“媳妇不敢。老太太明鉴，这么些年，媳妇待浩初之心，虽不是亲子却胜似亲子，衣食住行无一不紧着他，便是一时多疼了些，也不过见他怙恃双失，所以更加怜宠于他，尚在浩文之上！”
  老太太冷哼一声，还未发话，只听外头传来匆匆脚步声，帘子撩动，一道丽影香风闯入，形容未清，声音先响：“老太太，咱们侯爷回来了。”
  竟是一直在外院忙碌的邱清露亲自进来。
  沈老太太急切站起，走下踏步，邱清露亲自上来搀扶，目光却飘到宋氏身上。宋氏已垂头退到旁边，手里的丝帕被攥得死紧——这么多年，老太太仍是偏心看中大房，哪怕沈浩初是个扶不起的阿斗，也还是如此。
  雁歌已经迎到门前，替屋外的人打起帘子，笑着行礼：“侯爷，侯夫人。”
  沈浩初与秦婠二人一前一后进了屋子，并肩走到老太太面前行礼。
  老太太忙伸手扶起二人，只急道：“怎样？”
  秦婠上前搀住她，笑道：“老太太，侯爷已经通过大理寺的考核。”
  “此话当真！”老太太面上一喜，浑浊的眼眸也亮了几分。
  “还不止呢。”秦婠看了眼沈浩初，得意道，“大理寺此次考核共三十人参加，咱们侯爷拔了头筹，三关皆是头名，深得卓大人赏识。卓大人又命他作策论一篇，连夜送入宫中，得皇上朱笔亲批，又将我们侯爷召入宫中深谈。今日燕王殿下前往大理寺，特向卓大人转达了皇上对咱们侯爷的赞许，说他乃国之栋梁，可造之才，必要委以重任！”